Обострившимся слухом Кай уловил гудение приземляющегося флиппера.

Летели с запада. Значит, вернулся Танегли. Он услышал голоса. С Танегли был Баккун. Вскоре других «недоносков» тоже завели в шаттл. Появился Портегин с окровавленной головой, он помогал идти обессиленному Дименону. Олию и Маргит втолкнул Баккун. Трив растянулся во весь рост на полу — швырнув его внутрь, следом вошла Берру. На ее губах играла презрительная улыбка.

Трив встал и, пошатываясь, спрятался за спину своего начальника. Берру не следовало так унижать его: отдышавшись, Трив начал делать дыхательные упражнения, приводившие в состояние спасительной Дисциплины, которого уже достигли Кай, Вариан и Ланзи. Значит, их уже четверо. Кай не знал, владеют ли Олиа и Маргит навыками аутотренинга. О том, что Портегин и Дименон не являются дисциплами, он знал наверняка. Шестерых гравитантов вчетвером не одолеть. Хотя при удачном раскладе они могли бы добиться равенства сил при участии остальных «недоносков». Кай не строил иллюзий относительно происходящего: гравитанты взбунтовались и собираются опустошить лагерь, бросив неприспособленных и незащищенных кораблян и «недоносков» на произвол судьбы на враждебной, опасной планете.

— Отлично, Баккун, — сказал Паскутти, — идите с Берру к нашим. Мы хотим обыскать шаттл. Когда я пришел, передатчик был еще теплым. Должно быть, они связывались с Тхеками. — Он добродушно посмотрел на Кая и вопрошающе вздернул бровь, желая удостовериться в правильности своего предположения.

Кай ответил ему холодным взглядом. Не получив ожидаемой информации, гравитант удивленно пожал плечами.

— Танегли, выноси со склада все, что осталось! Через минуту Танегли вернулся:

— Нет ни одного аккумулятора, Паскутти. Помнится, ты говорил, что они там.

— Значит, их там уже нет. Ничего, пока хватит тех, что на флипперах и поясах-подъемниках. Начинайте погрузку.

Танегли вернулся в кладовку и после нескольких минут шумной возни вышел, сгибаясь под тяжестью пластикового мешка, набитого консервными банками.

— Теперь там чистота и порядок, Паскутти! — Танегли оглядел лица наблюдающих за ними пленников и с оглушительным хохотом удалился.

— Не возражаете, командир Кай? Командир Вариан? — язвительно осведомился Паскутти и насмешливо усмехнулся.

— Возражения бессмысленны, так ведь? — сказала Вариан. Она говорила так невозмутимо, что глядевший на нее Паскутти насупился. Безжизненно висящая рука Вариан явно была сломана в результате грубого обращения, но в ее голосе не было ни страдания, ни гнева — только какая-то отрешенность.

— Да, возражения не помогут, командир Вариан. Мы сыты по горло приказами «недоносков», которые видят в нас только тупую рабочую силу. Теперь в его тоне была нескрываемая издевка. — Кем бы мы стали в вашей колонии? Рабочими лошадками? Мускульной силой, которую будут нещадно эксплуатировать и пичкать жидкой похлебкой? — Он рубанул воздух огромной ручищей.

Никто не знал, что последует дальше. Паскутти шагнул к Терилле, схватил ее за волосы и оторвал от пола. С испуганным воплем девочка повисла в воздухе. Клейти набросилась на Паскутти и изо всех сил замолотила кулаками и ногами по могучим мускулистым бедрам и икрам великана. Пораженный столь наглой выходкой, Паскутти сверху вниз посмотрел на Клейти. Потом занес огромный кулачище и, не рассчитав силу, опустил его на макушку Клейти.

Девочка упала на пол и потеряла сознание.

Одной рукой гравитант отпихнул бросившегося на него Габера, другая рука по-прежнему мертвой хваткой сжимала волосы болтающейся в воздухе Териллы.

Глаза девочки от боли и ужаса превратились в щелочки.

— Скажите-ка, командир Кай, командир Вариан, вы связались с Тхеками?

Только живее, или я сломаю ей шею.

— Мы послали им донесение: «Мятеж. Гравитанты», — поспешно ответил Кай.

— Вы просили помощи у нашего уважаемого руководства? — спросил Паскутти и грубо встряхнул Териллу — ему показалось, что Кай медлит с ответом.

— Помощи? У Тхеков? — спросила Вариан, не отрывая глаз от беспомощно болтающегося в воздухе ребенка. — Чтобы врубиться в донесение, им потребуется несколько дней. К этому времени ваша… операция будет завершена, не так ли? Нет, мы просто доложили о сложившейся ситуации.

— Только Тхекам?

Теперь Кай понял, чего добивается Паскутти: он хочет узнать, был ли послан сигнал бедствия на спутник. Если так, ему придется ускорить завершение своей «операции».

— Только Тхекам, — подтвердил Кай и чуть было не добавил: «А теперь отпусти ребенка!» Но усилием воли он заставил себя промолчать.

— Ты уже узнал, что хотел, — заверещал Габер, все еще наскакивая на Паскутти и уговаривая его освободить Териллу. — Ты убьешь ребенка. Отпусти ее! Ну, отпускай же! Ты же говорил мне, что насилия не будет! Обещал, что никого не обидите! Вы уже убили Тризейна, и если ты не отпустишь ребенка…

Мощным ударом Паскутти заставил его замолчать. Картограф со страшным грохотом свалился на пол и отлетел к стене. Терилла упала на тело Клейти.

Кай не знал, жива ли девочка. Он исподтишка кинул взгляд на Ланзи, не сводившую глаз с обеих девочек. В глазах Ланзи не было боли, и Кай успокоился: значит, дети живы.

Стоящий за ним Трив заканчивал медитировать. Теперь и он спокойно ждал момента, когда понадобится применить силу. Самой трудной частью Дисциплины было это вынужденное бездействие, ожидание той минуты, когда можно будет выплеснуть полностью контролируемую внутреннюю энергию. Кай дышал всеми легкими, призывая себя к терпению, которое таяло при виде столь наглой демонстрации грубой силы и жестокости.

Не выдержав, застонал от боли Дименон, но Ланзи не пошевелилась.

Маргит, Олиа и Портегин старались смотреть в сторону, не желая лицезреть ужасную сцену насилия, остановить которую были не в силах.

По трапу, ведущему в шаттл, вихрем влетел Танегли. Его лицо искажала злоба. Кто бы узнал в этом потерявшем самообладание мужчине спокойного, рассудительного ботаника, которого всего несколько часов назад интересовали одни растения.

— Ни на одном флиппере нет аккумуляторов! — сообщил он Паскутти, затем подскочил к Вариан и, схватив ее за обе руки, начал трясти. Кай молил Бога об одном: пусть притворится, что теряет сознание. Еще пара рывков, и не останется никакой надежды на то, что сломанная рука когда-нибудь правильно срастется.

— Куда ты спрятала их, ты, сука толстозадая? — взревел Танегли.

— Смотри не переусердствуй, Танегли. Еще рано ломать ей шею, — сказал Паскутти, делая шаг вперед, чтобы удержать разъяренного великана.

На этот раз Танегли ударил ее по лицу, но уже с меньшей силой. Голова Вариан закинулась назад, но глаза ее были открыты. На щеке краснели отметины пальцев Танегли.

— Куда спрятала аккумуляторы?

— У нее левая рука сломана. Хороший стимул, — сказал Паскутти. — Не так сильно… вот так. А то еще загнется от боли. Эти «недоноски» страшные неженки.

— Где? Вариан, где? — После каждого слова Танегли делал паузу и дергал ее за сломанную руку.

Вариан кричала. Каю казалось, что она притворяется, так как он знал, что Вариан находится в состоянии Дисциплины и боли не чувствует.

— Я их не прятала. Это Боннард. Маргит и Олиа чуть не задохнулись от этого трусливого предательства.

— Иди поищи его, Танегли. Узнай, где эти чертовы аккумуляторы, или мы заберем у них вообще все продукты. И пусть Берру вылетает. Обратной дороги нет.

Паскутти явно торопился.

— Она должна знать, где мальчишка. Говори, где он? Вариан?

Внезапно тело Вариан обмякло в руках Танегли. С презрительным ворчанием он разжал руки, и Вариан упала на пол. Танегли бросился к открытому люку.