челюсть, замер, оказавшись на полу.

Обеспокоенный Пимбертон с тревогой взирал на распростертого между столами человека.

- Боже мой! Барон, не могли бы вы...

- Конечно, могу, - мягко перебил его Рафаэль и, взяв кружку с пивом из рук хозяина, выплеснул ее содержимое в лицо Джонни.

- Это должно подействовать, - невозмутимо заметил мистер Пимбертон, сейчас я пришлю свою хозяйку, она приведет его в порядок.

- Великолепно, я вам очень признателен, сэр, - ответил Рафаэль и, шутливо отсалютовав мистеру Пимби, бросил еще один взгляд на стонущего и беспокойно ворочающегося Джонни и вышел. Очутившись на улице, он заметил Дамьена, приближающегося к гостинице на своем великолепном гнедом жеребце. Дамьен был явно чем-то очень озабочен, потому что, задумавшись, он не заметил брата.

- Тебе не придется здесь скучать, братец, - тихо произнес Рафаэль.

Он не сожалел о своих угрозах в адрес Джонни на балу. Он был постоянно начеку, поскольку был уверен:

Раму придется действовать.

Любовь зачастую является следствием брака.

Мольер

Глава 22

Виктория сидела на самом краешке койки в капитанской каюте 'Морской ведьмы' и внимательно слушала Блика, излагавшего Рафаэлю намеченную им методику лечения.

- Я никак не могу предотвратить судороги и спазмы.

Однако, когда это происходит, Виктории нет необходимости мучиться так долго. Ваша идея с горячими полотенцами, капитан, превосходна. Однако в этом случае тоже уходит много времени на то, чтобы расслабить мышцы. Рафаэль улыбнулся жене:

- Я же говорил, что у Блика обязательно найдется какое-нибудь средство, чтобы облегчить боль. Что это? Какое-нибудь экзотическое растение с.., ну предположим.., южного побережья Китая?

- Извините, если я вас разочаровал, всего лишь из Вест-Индии. Я предлагаю использовать два растения в комплексе - чедах и ковапат. Мы можем пополнить наши запасы этих трав на Мартинике. Послушайте, Виктория, вы будете нагревать листья чедаха и применять их в качестве компресса, а из ковапата заваривать чай. Кстати, чедах имеет еще одно применение. Если Рафаэль когда-нибудь вам станет слишком уж докучать, подмешайте немного чедаха в его чай, и через несколько часов он получит великолепное прочищение мозгов и желудка и сразу станет паинькой. Рафаэль ухмыльнулся:

- Думаю, я сам буду наблюдать за приготовлением твоих зелий. Блик.

- Я вам очень признательна, - искренне сказала Виктория, протянув руку собравшемуся откланяться врачу.

- Мне было очень приятно с вами познакомиться и помочь вам. - Блик улыбнулся, на секунду задержав ее тонкие пальцы в своей руке. - Кроме того, мне очень отрадно видеть Рафаэля таким довольным. Он перенес столько, что вполне хватило бы на троих. И остался цел. А теперь он встретил вас. Конечно, ему повезло. Но и вам тоже повезло, моя дорогая. Он сильный, благородный, добрый человек. Увидимся за ужином.

- Я вполне удовлетворен, Виктория, - заявил Рафаэль.

- Не спеши радоваться, во всяком случае до тех пор, пока ты не расскажешь мне, где был 'этот сильный, благородный и добрый человек' и что делал. Я жду, Рафаэль.

- Как с тобой тяжело, Виктория, - вздохнул он. - Ничего необычного не было. Случайно я нашел записку Дамьену от Джонни Трегоннета. Она лежала в потайном коридоре в кармане его черной одежды.

Виктория со вздохом кивнула:

- Я так и думала. Значит, Дамьен тоже замешан в истории с этим клубом. Хотелось бы надеяться, что он тут ни при чем. Элен будет здорово переживать.

- Боюсь, что дело обстоит именно так, - подтвердил Рафаэль. Сложность в том, моя дорогая, что группу возглавляет человек, называющий себя Рамом. Я могу перечислить тебе всех до единого членов клуба. После бала, вновь познакомившись с приятелями моих детских игр, я понял, кто есть кто. Наверное, ты тоже можешь предположить, кто замешан в этом грязном деле. Но, черт побери, Рама не знает никто, даже члены клуба. Остается только ждать. Я разворошил осиное гнездо. Скоро Рам начнет действовать. Посмотрим, что будет.

- А где ты был сегодня?

- В маленькой гостинице под названием 'У страуса'. Я выдал себя за Дамьена и таким образом узнал, что никто из членов клуба не знает Рама. Проклятие!

- Итак, - медленно проговорила Виктория, - ты считаешь, что теперь Рам начнет действовать. Почему? Ты им угрожал?

- Да. Я пообещал уничтожить их грязный клуб, если меня в него не допустят. Разумеется, это ложь. И поверить в нее мог только такой дурак, как Джонни Трегоннет. Рама на эту удочку поймать не удастся. Он умен.

- Надеюсь, ты будешь осторожен. - Виктория нежно погладила мужа по плечу.

- А разве Блик и Ролло не говорили тебе, что я не горю в огне и не тону в воде? Я всегда возвращаюсь, так что вам, мадам, не удастся от меня отделаться. Можешь быть уверена, что я действительно буду соблюдать осторожность. Я недавно женился, очень люблю свою молодую жену, и она тоже обожает меня. Что еще надо для счастья? Наша будущая жизнь, если только нам хоть немного повезет, будет замечательной.

Слабая улыбка чуть тронула уголки губ охваченной невеселыми думами Виктории.

- Ты все сказал?

- Пожалуй, все. По-моему, нам пора в постель. Я соскучился. Мы не виделись целую вечность. Виктория рассмеялась:

- Ты всерьез считаешь, что с прошлой ночи прошла вечность?

Рафаэлю нравилось в этой милой девочке все: как она говорила и как молчала, как ходила, поворачивала голову, как грустила и смеялась и внимательно вслушивалась в его слова... Он всей душой любил ее. И не хотел потерять.

- Вот именно, дорогая. - Он привлек ее к себе, нежно поцеловал и снова подумал, что ему досталось бесценное сокровище.

Виктория ответила на поцелуй со всей страстностью, на которую была способна.

- О, Виктория, ты чудо, - внезапно охрипшим голосом прошептал Рафаэль и сжал ее в объятиях.

...Он лежал на своей койке, прислушиваясь к тихому дыханию спящей рядом Виктории, и довольно улыбался. Ему невероятно льстила мысль, что он довел свою молодую жену до полного изнеможения. Она была очень нежной, чувственной и страстной. Настроившись на философский лад, он решил, что жизнь - все же довольно приятная штука, и надеялся, что в будущем она станет еще приятнее.

Странно, когда он женился, то даже и предположить не мог, что эта милая девушка, его жена, станет так много значить в его жизни. Но это произошло, и Рафаэль мудро решил не сопротивляться неизбежному. Он легонько поцеловал ее в кончик носа, потянулся и мгновенно заснул.

Однако это движение разбудило Викторию. Убедившись, что все в порядке, она поцеловала спящего мужа и принялась нежно гладить своими легкими пальчиками его плечи и грудь. Поразмыслив, она опустила руку пониже - на плоский мускулистый живот, немного поиграла жесткими колечками волос в паху и наконец нащупала мужскую плоть. Рафаэль вздрогнул и беспокойно заворочался.

- Виктория... - пробормотал Рафаэль, проснувшись, - что ты делала.., мне понравилось.

- Не сомневаюсь, - заявила Виктория, - но, кажется, мне немного не хватает практики. Придется подучиться, ты как считаешь?

- Можешь тренироваться на мне ровно столько, сколько сочтешь нужным, вполне искренне заверил жену Рафаэль.

Он весело рассмеялся, привлек ее к себе и нежно поцеловал.

***

Виктория разрезала пополам булочку и густо намазала ее маслом и медом.

- Что мы теперь будем делать?

- 'Мы', дорогая? Ты меня огорчаешь. Неужели ты могла допустить мысль, что я когда-нибудь соглашусь подвергнуть тебя хотя бы малейшей опасности? Разумеется, нет! - Заметив, что она нахмурилась, Рафаэль