разной и очень вкусной.

- Так... - Алексей достал пустую пачку 'галуаз', тронул пальцем табачные крошки и оинтересовался:

- Курево, значит, тоже кончилось?

- У меня одна есть. Последняя, - после некоторой паузы сообщил недавний 'журналист'.

- На всех, - предупредил Алексей.

Ничто так не сближает, как пущенная по кругу сигарета.

- Рука болит?

- Да, вроде, немного получше стало. Но все равно...

Пришла очередь Махмуда. Затянувшись пару раз, он передал окурок дальше:

- Добивай, командир.

- Спасибо.

Огонек уже подбирался к фильтру, когда Тайсон притушил его о подошву. А потом опять ринялся вертеть в пальцах свинцовый блин размером с пятикопеечную монету:

- Надо же...

Пуля, предназначенная человеку, расплющилась о бронированный чемоданчик, который он нес в рюкзаке, за плечами. Сама шифровальная машина, судя по всему, не пострадала - вмятина на корпусе была заметной, но не слишком глубокой. Позвоночник Тайсона тоже выдержал удар, хотя выдыхать полной грудью все ещё не удавалось и слегка подташнивало.

- Везет тебе, командир! Долго жить будешь.

- Точно.

- А вы говорите, от этой штуки толку никакого.

Но Алексей уже заговорил о другом:

- Мужики, давайте хоть крысу какую-нибудь подстрелим. Как это в кино показывают?

Или даже змею...

- Зачем змею?

- Разделаем, поджарим. Или даже так можно... сырую слопать.

- Ты что, совсем дикий, да? - Расхохотался Махмуд.

- Нет, серьезно. Я бы не побрезговал.

Но Тайсон уже начал подниматься на ноги:

- Времени нет. Пошли!

- Как говорится, - поддержал его 'журналист', - голодный волк быстрее бегает.

- А в тюрьме, между прочим, завтрак дают, - Алексей хотел оставить последнее слово за обой. - Макароны...

Но ничего не вышло. Тайсон поправил ремни и без тени улыбки заметил:

- До неё ещё дожить надо... до тюрьмы-то.

... Начало следующего дня они встретили на краю леса.

Собственно, деревья начали редеть ещё раньше. С каждым часом, с каждым пройденным илометром это становилось заметнее, пока, наконец, густую субтропическую растительность окончательно не сменил колючий, и такой же густой кустарник.

- Может, немного передохнем, командир? - Шепнул Алексей, заметив капли холодного ота на лбу и висках у Тайсона.

- Нельзя. Времени нет.

- Тогда хоть давай сюда ножик! Будем по очереди...

В конце концов, прорубившись через кустарник при помощи тесака и нецензурных выражений, беглецы увидели перед собой бесконечную череду холмов. Холмы были залиты светом и покрыты рыжей, выгоревшей на солнце травой. Однообразие пейзажа нарушали только редкие заросли, напоминающие пучки волос на старческой лысине - от леса до самого горизонта, где сливались с безоблачным утренним небом, дымчато-голубые, далекие горы.

- Там, что ли, граница?

- Да. За перевалами.

- Понятно. - Тайсон медленно ощупал взглядом пространство, которое предстояло реодолеть. - Вон туда пойдем... левее.

Никто не стал спорить и требовать объяснений.

- Двинулись! Я впереди, Махмуд - замыкающим.

Идти холмами оказалось намного легче, чем по лесу. Настоящая жара ещё не наступила, ак что довольно скоро бывшие легионеры и их спутник включились в заданный командиром ритм.

Поначалу Алексей, как и все, только и делал, что радовался: прекрасно, не надо больше махать ножом через шаг или прятать лицо от назойливых веток! Но тут возникла другая проблема - совсем некстати напомнил о себе притупившийся на какое-то время голод.

Чтобы отогнать мысли о еде, Алексей стал насвистывать знакомый с детства мотив.

- Это что ещё такое? - Бросил Тайсон через плечо, на ходу.

- 'Прощание славянки'.

- Прекрати. Денег не будет.

- Смешно, - обиделся Алексей.

- Ладно тебе, - неожиданно принял сторону Алексея 'журналист' Хорошая ведь песня! Наша. Русская...

- Бунт на корабле? - хмыкнул Тайсон.

Впрочем, довольно скоро и сам он, и даже Махмуд, как умел, подхватили старый марш.

Конечно же, исполнение не было безупречным. Однако, оно задавало неплохой ритм движению, заставляя идущих подтягиваться и шагать в такт.

И ни Тайсону, ни его спутникам не казалось странным, что четверо усталых военных мужчин с невеселой судьбой, с разным прошлым и непонятным будущим, объединившиеся только для того, чтобы выжить - насвистывают именно 'Прощание славянки'.

Алексею когда-то рассказывали, что эта песня родилась, как обычная строевая. Она звала соотечественников к победе и подвигам, но это не был тупой оптимизм немецких маршей. Не было в ней также почти ничего от сентиментальных ковбойских баллад или патриотических гимнов Британской империи.

И вместе с тем, в каждом звуке бодрой, энергичной музыки, в каждом слове 'Прощания' слышались грусть и печаль, вековая тоска по России, по дому, по близким, любимым людям... А ещё - такая готовность выполнить до самого конца опасную солдатскую работу, при которой собственная смерть кажется невысокой и почти естественной ценой победы...

В сущности, это было признание в любви к далекой Родине.

- Чего замолчал-то?

- В горле пересохло.

- Ну, хорошо, глотните... - Не останавливаясь, Тайсон передал назад почти пустую флягу. - Понемногу!

Промочив в свою очередь губы и рот, Алексей отдал обратно остатки воды. А затем принялся глядеть по сторонам в поисках какой-нибудь живности, которую можно было бы подстрелить, поймать и съесть. Ящерица, крыса... Все равно.

Однако на пути попадались только высохший помет и какие-то старые кости.

Алексей обернулся. Лес темнел далеко за спиной, и отдельные деревья давно уже слились в узкую полосу между холмами и небом. Значительно выше, под самыми облаками, кружили по одиночке и парами какие-то птицы, но...

- Не зевай! Под ноги смотри.

Но Алексей уже замер на месте:

- Это ещё что за хреновина?

- Где? - Тайсон тоже остановился. Прикрыл ладонью глаза от яркого полуденного солнца и посмотрел в ту сторону, куда показывал Алексей.

- Вон там, правее...