знал. Раньше оно раздражало его, но сегодня обрадовало, так как сказало о том, что она опять прежняя.

- Они предпочитают быть вместе. Разделить мать и дитя - жестоко, объяснил он спокойно.

- А ты думаешь, что я не прав?

Сарита покачала головой.

- Нет.., нет.., но что его ждет? Он вырастет и больше не будет нуждаться в матери. Ты же не лишишь его...

- Это все в будущем, - прервал ее Абул, - сделаю для него все, что смогу.

Сарита поверила ему и оставила эту тему. Не было никакой нужды снова говорить о женщине, которая пыталась послать ей смерть. Айка определенно видела для себя угрозу в любви мужа к Сарите, угрозу, определить которую Сарита не могла, но инстинктивно поняла с самого первого взгляда на султаншу. Теперь уж не нужно было обсуждать этот спорный вопрос с Абулом. Она подставила лицо солнцу.

- И кто же будет твоей главной женой, если ты отвергнешь Айку? Фара? Маленький Салим будет твоим наследником?

Абул нахмурился. У Сариты была удивительная способность задавать неподходящие вопросы в неподходящее время.

- Я еще не думал об этом, - сказал он, - в последние дни у меня не было времени, чтобы думать о чем- нибудь, кроме тебя, милая.

Сарита прищурилась.

- О, дорогой, я снова наступила тебе на мозоль.

Я, наверное, никогда не перестану задавать вопросы, которые меня интересуют.

Он не мог не рассмеяться.

- По-моему, ты делаешь это нарочно, Сарита.

Но сегодня я не поддамся на твою провокацию. Ты недостаточно окрепла для того, чтобы вынести ее последствия.

- Ты думаешь? - она смотрела на него с озорством. - А кто тебе это сказал?

- Я сказал, - все еще смеясь, он вошел внутрь здания и позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Кадигу и Зулему.

- Сарита желает принять ванну, - сказал он им, - Приготовьте ее.

- И кувшины с горячей водой для волос, - сказала Сарита, проведя рукой по потускневшим волосам. - А потом принесите мне одежду, пожалуйста. Я выкупаюсь и оденусь. Я уже и так слишком залежалась.

- Если Мухаммед Алахма разрешит, - мягко сказал Абул, - мы сначала спросим его.

Лекарь не удивился желанию Сариты.

- Женщина молода, - сказал он, - молода и крепка Если она будет слушаться своего тела, это не принесет ей вреда.

- Ну, что я говорила? - пробормотала Сарита, едва врач вышел за порог комнаты. - Я же сказала, что я достаточно крепка для всего, что может за этим последовать, ведь так?

- Посмотрим, - ответил Абул многообещающим тоном, - посмотрим, что последует за ванной.

- О... - она откинулась на диванные подушки, - ты имеешь в виду кроме чистых волос и кожи?

Он кивнул:

- Да, кроме всех этих вещей.

- Ты, возможно, что-то задумал?

- Возможно.

- Конечно, когда дело касается ванн, ты проявляешь поистине чудеса изобретательности.

- Чудеса.

- М-мм-, - она закрыла глаза, - я чувствую, что:..

- Что ты чувствуешь? - он сел возле нее и коснулся ее губ и глаз. Скажи мне, что ты чувствуешь, Сарита. Скажи мне, что тебя порадует.

- Мне не нужно об этом говорить, - прошептала она, - ты всегда сам это знаешь.

Он положил руки ей на лицо, но в его орлиных глазах появилось серьезное выражение.

- Если уж мы затронули эту тему, Сарита, то есть кое-что, о чем мы должны поговорить.

- Я знаю, - перебила она его, - но я была так напугана, Абул. Так напугана тем, что я чувствовала., вернее тем, что не чувствовала. Я думала, что если притворюсь, то ощущения вернутся ко мне. Я знаю, что не должна была этого делать. - Ее глаза тревожно смотрели на Абула.

- Мы оба виноваты, - сказал он, - я тоже боялся.., слишком боялся, чтобы спросить тебя прямо. Мы никогда не должны больше этого делать выказывать такое недоверие друг к другу.

- Никогда, - пообещала она тихо, - но ведь мы еще узнаем друг друга, милый. И поэтому иногда ошибаемся.

Он кивнул и склонился над ней. , - Я хочу приносить тебе только радость, Сарита, доверь мне это.

Она пропустила свои пальцы сквозь, его, - внезапно почувствовав, что эмоции так и переполняют ее.

- В каком-то смысле я - твоя, - прошептала она. - Как так получилось, что я чувствую это?

- Мы принадлежим друг другу, - подтвердил он, стирая слезы с ее лица, - не плачь, милая.

- Это не от грусти, - сказала она, улыбаясь.

- Я очень счастлива, но ужасно нуждаюсь в ванне.

До тех пор, пока не вымою волосы и тело, я не буду чувствовать себя привлекательной.

- Я понимаю тебя.

- Нет! - твердо сказала она. - Мне помогут Кадига и Зулема. А ты иди и не возвращайся до тех пор, пока я за тобой не пошлю.

У Абула вытянулось лицо.

- Но я думал, что смогу использовать свою изобретательность...

- Нет, - смеясь, прервала его Сарита. - На этот раз нет. Это женская работа, Абул, и ты будешь только мешаться.

- Никто раньше мне не говорил, что я буду мешать.

- Это потому, что никто не осмеливался тебе это сказать, - ответила Сарита с безмятежной улыбкой. - Последствия могли бы быть ужасны.

- Когда я вернусь, - сказал Абул, вставая с дивана, - мы возобновим нашу дискуссию. Мне многое надо с тобой обсудить.

- Звучит очень многообещающе, - сказала она. - Ну, а теперь иди по делам. Уверена, у тебя их накопилось огромное количество после всех этих дней.

И она помахала ему:

- Можешь вернуться через два часа. К тому времени я буду уже готова к твоему приходу.

Она говорила с ним напыщенным тоном, высоко задрав нос. Абул смотрел на нее во все глаза - ощущение человека, которому отказали в немедленной аудиенции, были для него внове. Через минуту он разразился смехом.

- Ну несчастная! Ты выглядишь прямо как нахальный воробушек, изображающий из себя павлина. Тебе не удается разыграть высокомерие, и не надувай губы, это тоже тебе не идет. - Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

- Я хотел бы напомнить тебе, что эти апартаменты - мои, и я вернусь в них тогда, когда захочу.

Он щелкнул Сариту по носу.

- А когда я-таки вернусь, мы перейдем к одному делу, которое так и не кончили.

- Ты хочешь сказать, к тому, что ты некогда обещал, - сказала Сарита.

- Да, если тебе угодно, - согласился он и ушел в соседнюю палату.

- Не давай Сарите чересчур напрягаться, - сказал он Кадиге, наполняющей ванну горячей водой.

- Конечно, конечно, мой господин, - заверила его женщина, кладя в воду лаванду и розовые лепестки.

- Мне не нужна нянька, - заявила Сарита, появляясь в дверях, она, очевидно, услышала этот разговор - Я сама могу распределять свои силы.

- Абул поднял руки в успокаивающем жесте, - как пожелаешь, милая, как пожелаешь. Но если я найду