— Не узнаешь? Это я, черт Лысый. Решил навестить вас.
Коза Манька встала, покрутила головой.
— Уходи, Лысый!
— Я только погреюсь! — заверил черт. — Да вот со своим маленьким рогатиком повидаюсь. Он же сирота.
— Я его усыновила, — сказала Манька.
Черт Лысый усмехнулся. Но сказал вкрадчиво:
— Сынком твоим он никогда не будет. Потому что — черт. И жизнь у него будет чертовская.
— Не трогай Тришку, а то как бодну!
— У него и имя человеческое! Ничего ты не понимаешь, коза Манька! — вздохнул Лысый. — Не так страшен черт, как его малютки. А ну-ка, вылезай из угла, рогатик! — уже совсем другим голосом сказал черт.
— Холодно! — ответил Тришка.
— Я тебя согрею! — и Лысый вытащил чертенка за загривок из сена.
Коза Манька хотела боднуть Лысого. Но черт есть черт. Как коза может с чертом равняться? Был бы здесь Топало! Этого бы Лысого как ветром сдунуло. Но Топало знать не знает, что творится в сарае.
Манька громко заблеяла. Может услышат?
— Не кричи, — посоветовал Лысый. — А то я могу рассердиться. Когда я рассержусь, ух страшен бываю!
Манька знала, что черта лучше не злить. Его можно взять только хитростью. Но Манька была прямодушной и никаких хитростей у нее в голове не водилось.
— Торопиться нам некуда, — сказал Лысый. — Ночь длинная. Давай в карты играть! — И он вытащил из кармана колоду карт. — Давненько я не играл. Не с кем.
— В дурака? — спросил Тришка бодро.
— В дурака! Есть в тебе что-то чертовское! — похвалил его Лысый.
Тришка делал бодрый вид, а на самом деле смотрел на карты со страхом. Черт его часто заставлял с ним играть. Но чертенок никогда не выигрывал и получал потом тумаки. Он не любил играть и все время путал вальта с королем.
И тут, в сарае, они быстренько сыграли несколько партий. Конечно, чертенок проиграл.
— Учить тебя надо и учить! — сказал Лысый и притворно ласково потрепал его по голове. — Будешь жить со мной, а не с козой. Куда достойнее! Опозорил ты наше чертовое племя, рогатик!
Он взял чертенка за шкирку и перебросил через плечо.
— Ой, ой, ой, больно! — захныкал чертенок.
— А ты, коза Манька, молчи! — и он выскользнул из сарая.
Манька тут же заблеяла:
— Бэ-э-э!
Черт Лысый захохотал и тоже проблеял:
— Бэ-э-э! — ну, точно как коза Манька. Только голос другой: грубый и хриплый.
Но черт знал, что делает: стоит глубокая ночь, все спят, и никто никакого блеяния не услышит.
Так оно и было. Все в доме спали крепким сном. И никто не слышал, как звала коза Манька на помощь.
Разговор ночью. Перед рассветом
Рано-рано утром, еще не рассвело, бабка Дуся только встала и стала укладывать дрова в печку, кот Филимон попросился во двор. Бабка его выпустила.
Филимон, прогулявшись по безлюдному двору, зашел к козе Маньке.
— Где твой противный чертенок? — спросил он. — Хочу его перевоспитать.
— Раньше бы пришел, когда звала! На печке грелся! А чертенка Тришку Лысый украл! — и коза Манька заплакала горькими слезами. Кот Филимон ни разу не видел, чтоб Манька плакала. Всегда только бодалась и всякие дерзости говорила.
— Черт Лысый! Мы ему покажем! — кот Филимон понесся в дом, чтобы обо всем случившемся рассказать Топало.
Домовой лежал на печке и ворчал, что кирпичи чуть теплые, бабка Дуся опять дров пожалела.
Кот Филимон замяукал за дверью да так громко, будто ему хвост прижали.
Бабка Дуся впустила его.
— И чего забегал туда-сюда?
Хвост коту Филимону никто не прижимал. Он прямо с порога — прыг на печку.
— Топало, ты тут греешься, а чертенка твоего украли!
— Кто может украсть чертенка? — беспечно сказал Топало. — Он ведь не корова и не коза. Тебя, кот Филимон, никто не украл. А долго ли: сунул в мешок да пошел.
Кот Филимон оскорбился; как это так — «сунул в мешок и пошел»!
— Я опытный и мудрый кот, — достойно ответил Филимон. — Не то что твой противный чертенок. А украл его черт Лысый!
— Голова моя — решето! — домовой схватился за голову. — Правильно, Филимон, ты опытный и мудрый кот. А я — глупый домовой. Глупее моего приятеля Глупило.
— К тому же ты, как Вазюкало. Возишься, возишься, а надо что-то предпринимать!
— Были бы здесь все наши домовые: Крутило, Вертило, Дразнило, а главное — Думало! Мы бы показали черту Лысому! — сказал Топало, вспоминая своих друзей.
— Что будем делать? — спросил кот Филимон и поскреб за ухом. Рассуждай, не рассуждай, а домовых в деревне нет, кроме Топало. Значит, надо сооброжать, как поступить с чертом Лысым в сложившейся обстановке.
Топало думал то же самое.
— Я пойду на Чертову мельницу, — сказал домовой. — Лысый там живет.
— И я с тобой, — сказал Филимон. — Сяду к тебе на загривок. Прокачусь!
За окном уже светлело. Домовой слез с печки, вышел во двор. Лучше подождать, когда совсем рассветет.
Хлопнула дверь. Это бабушка Дуся вышла на крыльцо половик встряхнуть.
Топало отобрал у нее половик. Сам потряс.
— Ты своего чертенка никуда не выпускай, — сказала бабушка. — Напугаешь ребятишек.
— Будто Зойка чертей не видела!
— А чего от чертей хорошего ждать? — спросила бабушка. — Лучше с ними знакомство не водить. И Зойке накажу, чтоб не вздумала с чертом разговаривать!
— С кем она будет разговаривать? — ехидно спросил Топало. — Чертенка черт Лысый украл!
Бабушка как стояла, так и села.
— Ты ведь говорил, что он над ним потешается?
— Житья не дает, — сказал Топало.
Бабка Дуся призадумалась. Она давно жила и не раз с чертями имела дело, все, как один, делали пакости.
— Ничего, подрастет, таким же будет, как Лысый, все черти одинаковы, — вздохнула она. — Хороших чертей не бывает.
— А чертенки бывают хорошие! Если бы их почаще пирогами кормили!..
Домовой и кот Филимон пошли к козе Маньке, чтоб посоветоваться, что делать дальше.
