поту.

— Нечего было в сугроб прыгать, — проворчал Топало. — Подумаешь, черт Лысый!

Воронок вздохнул: он чувствовал себя виноватым.

Зойка с Нюшкой уселись в сани по краям, а Родьку положили посередине.

Топало держал вожжи, и Воронок во всю прыть бежал к деревне Кутузы.

— Топало, а как ты узнал, что мы здесь застряли? — спросила Зойка.

— Кое-кто вас видел, — уклончиво ответил Топало.

— Никто нас не видел! — заверила Зойка.

— Если бы не видел, то как бы я узнал?

— Так кто?

Топало, конечно, собирался познакомить Зойку с чертенком Тришкой. Сразу же хотел ей сказать, как только чертенок появился. Но гости мешали. Зойка занята была.

А сейчас, по дороге, не время рассказывать. Родька и так бледный лежит, а покажи ему чертенка, так свихнется.

— Наверное тебе сорока на хвосте принесла, — сказала Нюшка.

— Она самая! Какая ты, Нюшка, сообразительная! — похвалил домовой.

Но Зойка не очень-то поверила.

— А кто это там в кустах? — подозрительно спросила она. — По-моему, кто-то нас преследует.

— Больно вы кому-то нужны, — ответил Топало. А сам погрозил чертенку кулаком.

Они подъехали к дому.

Воронок почему-то вдруг заржал, заплясал на месте.

— Что с тобой? — спросил Топало.

— Не знаю. Кажется мне, черт поблизости!

— Это ты с перепугу, никого тут нет! — успокоил его Топало и подумал, что чертенок где-нибудь за сараями спрятался, Воронок его и почуял.

Но почуял Воронок не чертенка, а черта Лысого, который сидел в бане и смотрел в окошечко.

Воронок остановился у крыльца, все еще дрожа.

Бабушка Дуся их уже на крылечке поджидала. Узнав, что Родька не может идти, распереживалась.

— Мать-то с отцом что скажут! Отправили парнишку здорового! А вы куда смотрели? — спросила она Зойку с Нюшкой.

— Черт попутал, — объяснила Зойка. — Мы и кувыркнулись.

— Хорошо голова цела, — рассудительно добавила Нюшка.

Бабушка не стала объяснять, что черти не только в лесу водятся, но и у них в доме.

Топало взял Родьку на руки и понес. Если б кто увидел! Можно подумать, что Родька сам плывет в воздухе. Но кому смотреть? И бабушка, и Зойка, и Нюшка давно к этому привыкли.

Топало положил Родьку на кровать. Бабушка осмотрела ногу.

— Ничего, — успокоила она. — До свадьбы заживет! Сейчас компресс сделаем!

Бабушка натерла Родькину ногу каким-то зельем и туго завязала пуховым платком. Стало тепло. Нога, как в печке, и сразу болеть перестала.

Нюшка увела Воронка в конюшню, к своему деду Никифору. Ясно: ей одной влетит за всех.

Зойка стала собирать на стол. Уж так проголодались, слов нет.

Топало тоже мог отдохнуть. Он надел свои любимые валенки, взял очки без линз, включил телевизор и уселся.

— Бабушка, а где пироги с грибами? — спросила Зойка. — Одни капустные. Грибных было целое блюдо!

— Где, где! — передразнил Топало. — Будто их съесть нельзя. Будто одни вы пироги любите!

— А кто еще? — спросил Родька, разлегшись в кровати.

— Кое-кто, — ответил Топало.

Вот загадка так загадка! Не могла же бабушка одна съесть все пироги!

— Тут гость приходил, — сказала бабушка, посмехаясь. — Приятель у Топало появился. Тришкой зовут.

— Он тоже на каникулы приехал? — спросил Родька.

— Местный, — сказала бабушка, все так же посмехаясь.

Зойка всех местных знала, но Тришек среди них не было. Да еще, чтоб пришел и все пироги съел!

— Пирогов вам жалко! — Топало затопал по избе. То есть одни валенки затопали. — Вот хотел тебе чего-то рассказать, — сказал он Зойке. — А сейчас не скажу. Не уговаривай! — он залез на печку. Заскрипели ступеньки лестницы.

— Ну и не говори! — сказала Зойка. — Больно нужно. Еще обижается! Какого-то Тришку привел.

— И не скажу!

Зойка с Родькой за обе щеки уплетали пироги, аппетит у них был не хуже, чем у чертенка Тришки. Поэтому Зойке некогда было продолжать разговор. «Потом все выведаю», — подумала она.

Пришел кот Филимон. Он прыгнул на печку, где лежал недовольный Топало. «Ишь, сидят, едят пироги, — ворчал он себе под нос. — Поговорить даже не хотят. Знали бы, кто вас спас. Не больно-то задавайтесь. Ревели бы сейчас в лесу…»

Ему очень хотелось рассказать про чертенка, но он ждал, когда Зойка сама начнет выспрашивать. Оттого и сердился, что она не выспрашивала.

Кот Филимон разлегся рядом с домовым на теплых кирпичах.

— Где твой противный чертенок? — спросил он Топало.

— Где ему быть? У козы Маньки.

— Я его поцарапаю, — сообщил Филимон. — Терпеть не могу чертей.

— Ты лучше мышей лови. А то совсем обнаглели.

Кот Филимон и не собирался ловить мышей. Он сделал вид, что не расслышал, что Топало сказал. Зажмурил глаза, растянулся и замурлыкал. Мур-лы, мур-лы, мур-лы!