— Дай-ка мне вожжи, — сказал он Зойке. — Едем, едем — приехать не можем.
Зойка бросила Родьке вожжи. Пусть воображает. Она знала, что вожжи тут ни при чем.
— Ну, милый! — крикнул Родька, изображая из себя опытного ямщика.
Воронок побежал быстро. Родька был доволен: слушается его лошадь!
Но, проехав с километр, Родька начал оглядываться. Ему показалось, что они кружат по одной и той же дороге.
Мерин неожиданно остановился.
— Эй, ты что? — Родька подхлестнул его вожжами.
Но Воронок не двигался.
— Опять у этой елки стоим, — сказала Зойка.
— Наверное, нам отсюда не выбраться, — прошептала Нюшка. — Слышала, как черт хохотал?
— Зачем мы нужны черту? — пожала плечами Зойка. Ей хотелось, чтоб Родька ни о чем не догадывался.
— Что ты встал? — спросила она Воронка.
Воронок ничего не ответил, стал бить копытом.
Родька вылез из саней и попытался под уздцы вести Воронка. Но тот и не думал шевелиться.
— Умрем здесь, — прошептала Нюшка.
Зойка рассердилась: умрем, умрем!.. Можно и пешком дойти до дома.
— А ну, садись в сани! — сказала она Родьке.
Родька послушно сел.
— А ну, пошли! — крикнула она Воронку.
Мерин нехотя пошел. Он знал, что рядом, в лесу, за ними крадется черт Лысый.
А Нюшка думала иначе.
— Отпустил нас черт, — сказала она. — Думал напугать, а мы не испугались.
Была бы голова на месте
Но черт Лысый и не думал их отпускать. Он сидел на елке и размышлял: что бы еще придумать? Но ничего придумать не мог. И просто закричал:
— У-ух!
Воронок от этого крика прыгнул в сторону, сани перевернулись, и все трое вылетели в снег.
Воронок стоял по брюхо в сугробе, с губ его капала пена, он был в поту.
Зойка, барахтаясь в снегу, первая вылезла на дорогу, за ней — Нюшка. А Родька все лежал.
— Ты чего разлегся? — крикнула Зойка.
Родька не шевелился.
— Умер, — прошептала Нюшка.
— Сама ты умерла! — рассердилась Зойка. И поползла к Родьке, потому что снег был глубокий, можно только ползти.
Родька лежал и стонал.
— Чего ушиб? — испуганно спросила Зойка. — Голову?
— Голова цела. Ногу.
Ну, была бы голова цела. Но без ноги тоже плохо.
— Которая нога? — спросила она.
— Вторая, — сказал Родька. Все-таки Зойка дура. Хотя и хорошая.
Он пошевелился. Его пронзила острая боль.
— Правая, — прошептал он.
— Переломил, — удрученно сказала Зойка. — Или вывихнул. А может, жилу растянул.
Бабушка Дуся тебе поправит.
— Еще бы добраться до бабушки, — сказал Родька.
— Нюшка, иди сюда, будем Родьку тащить! — крикнула Зойка.
Нюшка приползла.
— Как мы его тащить будем? — деловито спросила она.
— Не надо меня тащить, — мужественно сказал Родька. — Я сам до дороги доползу. А вы идите домой, зовите Топало. Он поможет.
— Ты один будешь на дороге лежать? — спросила Зойка.
— Скоро уже стемнеет, — заметила Нюшка. — Мы целый день ездим. Наверное, нас потеряли.
— Вот именно. Поэтому идите и зовите Топало.
— Если мы на лошади не доехали, то и пешком не дойдем, — поразмыслив сказала Зойка.
— Не дойдем, — согласилась с ней Нюшка. — Черт нас опять начнет водить.
— Никакого черта нет, мы просто заблудились, — сказал Родька.
Тут черт Лысый опять как захохотал на весь лес! Опять как снег посыпался с елок!
Воронок, было, испуганно дернулся, но из сугроба выбраться не смог.
Зойка с Нюшкой смотрели друг на друга. Тут слов не надо: ясно, что проделки черта.
Родьке тоже было не по себе, но он старался быть мужественным и даже героическим. Несмотря на то, что в ноге была сильная боль, он пополз к дороге.
Зойка с Нюшкой пытались поставить перевернутые сани на полозья. Но ничего сделать не смогли.
— Воронок уже инеем покрылся, — сказала Нюшка, поглаживая лошадь. — Дед Никифор знаешь как ругаться будет. Застудим…
Зойка вытащила из саней тулуп и набросила его на Воронка. Он благодарно посмотрел на Зойку.
В запасе у них оставался еще один тулуп. Может придется здесь заночевать. Хватит им на троих и одного. Надо прижаться друг к другу. Но до ночи еще далеко. Они с Нюшкой могут прыгать и согреваться, а Родьке каково? Лежит на дороге, не движется. Она еле-еле вытащила из-под саней второй тулуп, нагребла сена.
— Ложись, — сказала она Родьке. — А то закоченеешь.
Родька завернулся в тулуп и лег на сено.
Черт Лысый посмехался, глядя на них.
Филимон недоволен
Бабушка Дуся уже несколько раз выходила за ограду. Уже пора бы приехать ребятишкам. Она ругала себя, что не отправила с ними Топало. Да ведь дорога знакомая. Воронок сам добежит. Но все-таки неспокойно было у нее на сердце.
— Что-то наших ребятишек долго нет, — сказала она домовому.
— Приедут, куда денутся, — ответил Топало, Он разгребал от крыльца снег, ему было не до разговоров.
— И то правда. Куда им деться? — согласилась бабушка Дуся. И пошла в избу.
Только бабушка Дуся ушла, к Топало крадучись пришел кот Филимон. Шерсть у него стояла дыбом, спина выгнута, уши прижаты. Можно подумать, что он собирался на кого-то броситься.
