Давненько у пристани Ключи не останавливались большие суда. На берегу торчали любопытные ребятишки, и как только теплоход подошел к пристани, они помчались туда.

— Объявите часовую стоянку! — приказал капитан. — Но чтоб пассажиры не расходились. Стоянка может быть сокращена.

Топало стоял у борта, ожидая, когда теплоход пришвартуется. Зойка с мамой прохаживались по палубе, рассматривая незнакомую местность.

— Топало где? — спросила мама.

— Здесь он, здесь.

— А что за качка была?

— Я-то откуда знаю? — Зойка выразила такое удивление, что кто угодно бы ей поверил, но мама, наоборот, подозрительно на нее посмотрела. Какие-то предчувствия одолевали маму: не случайна эта стоянка в Ключах, и Зоя с Топало тоже не случайно утром куда-то исчезли.

— Вот еще раз залезете под лодку, самому капитану скажу!

Зойка дала слово больше под лодку не залезать. Она разговаривала с мамой, а сама с нетерпением ожидала Родьку. Но его все не было.

Бросили трап. Непредвиденная стоянка, видимо, испортила пассажирам настроение, на берег никто не спешил.

Наконец появились Мельниковы.

— Ты чего так долго? — шепотом спросила Зойка.

— Родителей уговаривал. «Погода хмурая, нечего на берегу делать, лучше спать», — сказал папа. Еле уговорил.

Папа-Мельников шел, позевывая. У мамы тоже был довольно скучный вид. Она была в трикотажном спортивном костюме и застегнула воротник под самый нос, а руки держала в рукавах, как в муфте. Хотя было совсем не холодно, просто пасмурно.

У Родьки с Зойкой положение было сложное. Они не могли отпустить Топало в поселок одного. У него ведь нет часов, опоздает, и никто не заметит, что один пассажир отсутствует. Да и мало ли что с ним может приключиться! Но их тоже родители в поселок одних не отпустят! Что тут придумаешь?

Подталкивая друг друга, ребята сошли на берег.

— Перестаньте баловаться! — предупредила мама-Мельникова.

Папа нашел бревно, на которое все уселись рядочком, как гуси.

— Какой скучный поселок, — сказала мама-Капелькина.

— Зелени совсем мало, а пыли много. — дополнила мама-Мельникова.

Подошел Павел Михайлович Федулин. Родька с Зойкой с удовольствием уступили ему место. Он тут же начал говорить о том, что непредвиденная стоянка объясняется только молодостью и неопытностью капитана. Мама-Капелькина обиделась за капитана. Мельниковы тоже вступились за него. Сразу начался оживленный разговор.

— Где Топало? — прошептал Родька. — Неужели он ушел один?

— Я думаю, он разговаривает с вороном вон у той березы.

Недалеко от пристани стояла развесистая береза, и Топало действительно вел там разговор со старым вороном.

— Приветствую тебя, старый ворон! — сказал он.

— Приветствую тебя, домовой! — ответил ворон. — Откуда ты прибыл, с каких краев?

— Издалека. Скажи-ка ты, старый ворон, знаешь ли домового Думало?

— А как же! Мы с ним здесь самые старые!

— Это мой друг! Сведи меня к нему!

— Карр! — обрадованно прокричал ворон. — Конечно, я тебя сведу!

Родька с Зойкой, пока взрослые спорили, прибежали к березе.

— Зойка, старый ворон знает моего друга, — сказал Топало. — Он отведет.

— Спроси его, далеко ли идти.

Топало спросил. Ворон ответил, что на другой конец поселка.

— Тогда надо торопиться!

— Карр! — Ворон поднялся в воздух. — Лечу! Спешите за мной!

Топало потопал за старым вороном.

— Я тоже побежала! А ты, Родька, оставайся! Скажи маме, что я сейчас вернусь. Придумай что- нибудь!

— Вот еще! Я тоже пойду!

— Если мы вместе убежим, нас искать будут! — И она, догоняя Топало, скрылась за углом дома.

Родька был расстроен, хотя понимал, что Зойка права, двоим убегать нельзя.

— Родька! — крикнула мама.

Опустив голову, Родька поплелся к родителям.

Федулина с ними уже не было. Убедившись, что Капелькины на берегу, он пошел еще раз проверять сто вторую каюту: не поет ли там опять кто-нибудь «люли-люли»?

— А где Зоя? — спросила мама-Капелькина.

— Она сейчас придет, — замялся Родька. — Вон там магазин, так она ушла чего-то покупать…

— Странно… Почему она ничего не сказала? У нее и денег нет. Давайте сходим в этот магазин!

Мельниковы с удовольствием согласились: почему бы не пройтись? Родьке пришлось последовать за ними.

Магазинчик был маленький, с деревянным крылечком. Здесь пахло соленой рыбой, в витрине лежали затвердевшие пряники, конфеты, рожки.

— Где же Зоя?

— Значит, уже ушла, — сказал Родька.