что угодно. Секретарша наморщила лобик. Олег пояснил:

– Ну, он был здесь… незадолго до моего отъезда. Он мне очень нужен. Сможешь узнать?

– Я постараюсь. Томас?

– Да. Мистер Томас Т. Томас, «Скайшайн интернешнл». Сделай это по-тихому. И вот что: здесь меня не ищи, через полчаса буду в скверике направо за углом, хорошо?

– Хорошо, Олег Сергеич. – Она кивнула и пошла к офису, аккуратно вышагивая длинными ногами.

«Святая простота, – подумал Олег. – Даже не спросила, зачем мне это нужно. Вот как хранится коммерческая тайна…»

Мороженое оказалось на удивление вкусным. Олег развалился на лавочке в сквере, щурясь на солнце. Голуби шастали по дорожкам, заглядывали в глаза.

Она опять появилась незаметно, подошла к скамейке сзади. Олег увидел её, когда повернулся к урне, чтобы выбросить обёртку.

– Тебе бы в разведке работать, – усмехнулся он. – Как у тебя всё тихо получается… Садись. Есть что- нибудь?

– Не знаю. – Она присела рядом, пожала плечами. – Я ничего не нашла. Ни визитки, ни телефонов.

– У Светы спрашивала?

– Спрашивала. Она тоже не знает. И в отделе никто не знает.

– М-да. – Олег покивал. – Это как раз нормально. В отделе никто ничего не знает. Вот это – нормально.

– А у вас в кабинете кто-то безобразничал.

– И что, – Олег усмехнулся. – На стол нагадили?

– Нет, – сказала девочка и покраснела. – Я никого туда не пускаю и за уборщицами смотрю… У вас на стене картина висит, там такой мостик нарисован…

– Ну да. – Олег вспомнил пейзажик, который ему почти навязала мать. Неплохой, кстати, пейзажик. Старый мост через речку, дорога в полях. – И что?

– Кто-то там стрелку нарисовал. – Секретарша смутилась. – Сразу за мостом направо. Фломастером.

– Ты смотри, какие негодяи… – начал Олег и осёкся. Он же видел эту дорогу. Точно видел. Дня три назад. Сейчас он вспомнил, что почему-то тот мост показался ему знакомым. Конечно, пейзаж на стене кабинета! А за мостом он направо не свернул… Почему, интересно, не свернул? Ч-чёрт, там же ремонт был, асфальт разворотили весь, и он поехал прямо, в объезд…

– Умница ты у меня, – тепло сказал Олег и сжал руки между коленями, заново вспоминая дорогу. – Просто умница. За мостом – направо. – Он даже зажмурился.

– Олег Сергеич… – Она принялась копаться в сумочке.

– Что? – Олег поднял глаза.

На ладони у неё лежали деньги и ключи.

– Олег Сергеич, хоть вы и сказали, что у вас всё в порядке… У меня есть квартира на окраине… – Она заторопилась, боясь, что перебьют. – Если вам неприятно, то, конечно, не надо… Хотите – я не буду туда ходить, а кроме меня там нет никого. А готовлю я неплохо… В общем… – Она окончательно смутилась и замолчала.

– Горе ты моё, – задумчиво сказал Олег. Девочка, ясное дело, поняла ситуацию по-своему. Олегу вдруг стало стыдно – он даже не мог вспомнить, как её зовут. – Спасибо тебе. Не думаю, что могу принять приглашение – мне сейчас всё равно уезжать… А вот деньги взаймы возьму. Не все, только половину, ладно? Поровну поделим.

Она благодарно закивала. Олег взял несколько купюр, уже на бегу крикнул «Спасибо!» и рванул к ближайшему метро. Машина так и осталась стоять на заправке, когда Олег бессовестно исчез в туалете.

За город его подбросил дальнобойщик. Горячий асфальт шипел под колёсами, неспешная беседа о том, о сём успокоила Олега. Предстартовая лихорадка прошла.

Машина по-прежнему стояла возле колонки. Олегу пришлось оставить разъярённому заправщику сотню за беспокойство, басне о прихватившем животе заправщик поверил и на прощанье посоветовал поменьше жрать всякую гадость из придорожных ларьков.

Дорогу Олег вспомнил моментально. Он старательно сдерживал себя, чтобы не вдавливать педаль в пол, и ближе к вечеру почти добрался до места. Когда впереди показался мост, Олег вздохнул с облегчением. Мост был на месте, и поворот был на месте, и асфальт по-прежнему был разворочен. Теперь Олег не поехал прямо – вместо этого крутнул баранку и направил «Форд» в траву. Взрёвывая двигателем и тяжело раскачиваясь на кочках, автомобиль попрыгал немного по полю и снова уцепился колёсами за разбитый асфальт по ту сторону кратера, оставленного ремонтниками. Олег вытер лоб. Не хватало ещё застрять прямо здесь.

Метров через пятьсот дорога пошла плавным изгибом в лес, но Олег по ней не поехал. Дорога больше не нужна.

Здесь.

Всё должно случиться именно здесь. Вот берёза с раздвоенной верхушкой, вот мохнатый куст. Вот она, та самая поляна.

Олег не сразу вышел из машины – посидел немного, собираясь. Всё оказалось так буднично, так просто, что даже не верилось. Словно в полусне, он отошёл на несколько шагов от машины и присел на пенёк. Холодок в затылке появился не сразу, понадобилось несколько минут. Олег неожиданно для себя опустил руку – так, словно уже делал это когда-то. Ощупал гладкое дерево, нашёл едва ощутимую ложбинку и провёл по ней пальцем. Когда палец упёрся, надавил сильнее.

Под правой стопой зашевелилась земля, и он поспешно убрал ногу. Дёрн разошёлся. В аккуратной выемке покоился ребристый шар, увенчанный сверху ромбом, похожим на стрелку компаса – Олега даже затрясло. Он осторожно взял шар в руки, и дёрн лёг на место. На ощупь предмет, который он про себя сразу назвал артефактом, был размером с крупное яблоко, чуть тёплым и очень тяжёлым.

Олег поднялся и пошёл дальше по опушке, держа артефакт перед собой. Ему показалось, что нужно сместиться левее, и он послушно повернул. Ладонь ощутила тепло – а может, предмет просто нагрелся от его руки. Олег решил, что артефакт следует поместить в какую-то определённую точку на местности, но зачем – пока не понимал.

Исходив за полчаса поляну вдоль и поперёк, он остановился. Сначала ему казалось, что артефакт немного меняет температуру в зависимости от направления, как в игре «горячо-холодно». Потом он понял, что нагревается и остывает эта штука сама по себе, с периодичностью – он засёк – минута двадцать две секунды.

Он положил артефакт в траву и присел рядом, не зная, что делать дальше. Сбоку раздался шорох, и Олег, ни капельки не удивившись, увидел, как из кустов вылезает мистер Томас Т. Томас в камуфляже, явно купленном в туристическом магазине.

– Ну-ну. – Томас одобрительно хмыкнул. – На что-то ты всё-таки оказался способен.

– Знаешь что, – Олег насупился, вспомнив гостиницу, – давай без панибратства.

– Да ну? – Томас подошёл вплотную, с любопытством глядя на артефакт. – Механическими апельсинчиками балуемся? – И он потрогал артефакт ногой в грубом ботинке.

Олег почему-то смертельно обиделся. Ему вдруг очень захотелось, чтобы этот пижон в необмятом камуфляже убрался с глаз долой – захотелось настолько сильно, что защекотало в затылке. Он перевёл яростный взгляд на Томаса.

И тот вдруг, нелепо взмахнув руками, улетел обратно в кусты, с треском ломая сучья. Олег растерялся.

Из кустов послышался осторожный шорох.

– Сдаюсь. – Казалось, Томас был ничуть не сконфужен подобным приключением. – Силён, силён. – Он показался снова, шутовски подняв вверх руки. Олег почему-то знал, что поднятые руки на самом деле ничего не значат, можно прекрасно обойтись и без рук. Но вспышка ярости мгновенно прошла, осталось изумление.

– Слушай, – заикаясь, спросил он. – Это я тебя так? Томас развёл руки в стороны.