в видеозаписях и теоретически мог запомнить… Да о чем я? Даже если Громов часами изучал мои фотографии — он все равно не сможет меня узнать. Доктор Просперити сделал чудо меньше чем за месяц, создав иную физическую обочку для моего «я». От прежней остались только рост и ДНК. Я сам до сих пор пугаюсь, видя свое отражение. Каждый раз вздрагиваю, думая, кто этот человек, как он проник в мой дом и так далее.
Не знаю, сколько глубоких вдохов и выдохов мне пришлось сделать, чтобы руки перестали дрожать. Я мысленно спросил себя, готов ли к встрече с Альтером, — и понял, что не готов и никогда не буду готов. Конечно, Альтер не узнал меня при первой короткой встрече и не смог бы узнать, но… Некоторые изобретения Роберта внушают мне странный, почти мистический ужас. Альтер в том числе. Особенно Альтер.
Наконец я кое-как справился с собственными нервами и приложил руку к звонку. Все в порядке, я здесь уже был. Ничего не случится… Рука предательски дрогнула.
Прошло несколько секунд, но привычного звука гонга так и не раздалось. Я был удивлен. Приложил руку еще раз. Снова никакой реакции.
С досады я стукнул по стене ногой, отвернулся и сделал несколько шагов вниз, оглядывая окрестности. Раз турбокар Спаркла здесь, значит, они где-то рядом.
Может они запустили игровой симулятор и меня не слышат? Я постучал. Прислушался. Постучал громче.
— Эй! Вы там?! — крикнул я без особой надежды. Стена дома слишком толста и прочна.
Вдруг изнутри донесся какой-то странный звук. Приглушенные удары, словно кто-то колотит чем-то по металлу. Звук был едва различим…
Чарли сидел у стены.
Кромешная темнота вокруг вызвала в его памяти жуткие воспоминания о первых часах после пробуждения в Эдене. Спаркл не мог заставить себя пошевелиться. Он сидел сжавшись в комочек, неподвижно, закрыв глаза. Впрочем, в этом не было особой нужды. Темнота вокруг абсолютна.
Когда Тайни уставал кричать, зловещую тишину нарушали только мерные шаги Макса, который ходил туда-сюда уже много часов. Время от времени он включал фонарь и обследовал стены, пытаясь отыскать чертов пульт ручного управления, и все время повторял:
— Не может быть, чтобы его не было совсем. Не может быть…
Иногда Громов вслух задавался вопросом, что могло случиться с Рободомом.
— Это все случилось после того, как я начал спрашивать, зачем Аткинсу эти иглы, где он их взял и так далее, — говорил он. — Почему? Почему? Голограмма ведь сама настояла, чтобы мы спросили про иглы… Значит, в этом был какой-то смысл. Это все не случайность. Это намеренно. Но зачем? С какой целью?..
Тайни уже не обращал внимания на это бормотание.
— Откройте! Выпустите! — орал он, кидаясь на дверь как на злейшего врага.
Сил у него почти не осталось, он слегка пошатывался. С красного лица градом катился пот.
Вдруг Макс замер. Ему показалось, что снаружи донесся какой-то звук.
— Тайни, тихо! — крикнул он.
Чарли вскочил. Бэнкс замер. Макс включил фонарь и направил его на дверь.
Снаружи определенно кто-то был! Сквозь толстенную стену Рободома доносился стук!
Макс бросился к двери, Чарли следом за ним.
Друзья втроем начали колотить по двери и орать изо всех сил:
— Мы здесь! Мы застряли! Рободом отключился! Мы тут заперты!
Вдруг Громов схватил Чарли и Тайни за одежду и резко дернул назад.
— Тихо! — крикнул он.
Друзья в недоумении уставились на него.
— Толщина стены, — осипшим голосом произнес Макс, — больше двух метров. Внутри начинка, проводка, изоляция… Тот, кто снаружи, не разберет ни слова из наших криков. Давайте просто стучать. Все вместе, синхронно. Для одной игры я закачивал себе через нейролингву специальный звуковой шифр. Удары соответствуют буквам. Короткие удары без пауз — точки, длинные удары с паузами — тире. Три точки — S, три тире — О. Чтобы получилось SOS, надо три коротких удара, три длинных и снова три коротких. Давайте! Вместе!
Он поднес кулаки к двери, замахнулся. Чарли и Тайни сделали то же самое.
Все трое начали мерно стучать кулаками. Гулкий звук прокатился по металлическому корпусу.
«Три коротких, три длинных, три коротких. Три коротких, три длинных, три коротких…» — крутилось в голове у Громова. Больше он ни о чем не думал.
— Тихо! — Макс прекратил стучать и прислушался. — Кажется, нам что-то кричат. Слушайте.
Он сложил руки чашкой, прислонил к стене и, затаив дыхание, приник ухом.
То же самое сделали Чарли и Тайни.
— Уравнение? — спросил вслух Макс, глядя на Спаркла. — Ты тоже это слышал?
Чарли кивнул.
— А еще что? — напряженно спросил Тайни. — Вы разобрали, что за уравнение?
Макс запрыгал на месте от нервного напряжения.
— Уравнение… уравнение…
Вдруг Громов схватил лежащий на полу фонарь и побежал к противоположной стене дома.
— Что?! Ты понял?! — прокричал ему вслед Тайни.
Удары, доносившиеся изнутри Рободома, стали гулкими и ритмичными. Три частых удара, три с паузами, снова три частых. Это что-то напоминало. Я никак не мог вспомнить, но уже понял, что внутри находятся люди. И они, похоже, заперты!
— Эй! — крикнул я и постучал по двери со своей стороны. — Я вас слышу! Что произошло?
Однако изнутри продолжали доноситься все те же ритмичные удары.
Внезапно меня осенило. Это же сигнал SOS! Старый, примитивный шифр, я даже не помню, как он называется! Знаю только, что во время Нефтяной войны моряки с затонувших подлодок стучали по корпусу именно так в надежде, что сигнал поймает чей-нибудь эхолокатор!
Я прислонился к двери и три раза со всей силы стукнул по ней ногой, чтобы люди внутри знали — их слышат.
Мысли запрыгали с лихорадочной быстротой. Кто знает, сколько Громов и его друзья уже сидят там, внутри? Может быть, пару часов, а может быть, неделю.
— Так… так… — забормотал я. — Если Рободом отключился, его надо перезапустить. Как это сделать?
Я пытался вспомнить, что говорил по этому поводу Роберт.
— Перезагрузка… перезагрузка…
Крепко зажмурив глаза, я постучал себя кулаком по лбу. Как же это было? Когда он мог сказать об этом?
Когда первый раз показывал мне Альтера? Нет… Тогда я был настолько озадачен и озабочен его странной мыслью сделать голограмму точной копией себя, что не стал расспрашивать о внутреннем устройстве Рободома.
Вспоминались какие-то мелочи. Что Рободом собран на кремниевых уноплатформах. Роберт их модифицировал, использовав что-то из кремниевой фотоники… Кажется, так. Черт! Я вообще ничего в этом не понимаю! Неужели придется звонить Буллигану? Но вызвать сюда специалистов Бюро — это значит раскрыть себя перед Громовым. Он мгновенно догадается, что мое появление не случайность, потому что таких совпадений просто не бывает. В этом случае я точно не смогу заставить этого гения помочь мне
