– Ну… разве не странно, когда парень, ориентированный на однополые отношения…
– Ребята, перестаньте, у нас и без того масса проблем!.. И одна из них – перед нами на полу. – Я снова прикрыла глаза ладонью. – Дерьмо! Я ведь совсем не хотела. Что же я наделала?
– Ты сделала совершенно противоположное тому, что делаю я, – раздался за спиной знакомый голос.
Убрав руку от лица, я быстро обернулась: у входа в спальню стояли Синклер, Тина и Дэннис. Я даже не услышала, как они зашли, не учуяла их присутствие, не уловила поступь их вампирских ног. Так же, как и Джессика с Марком – потому что оба они испуганно вскрикнули и моментально прыгнули друг другу в объятия.
Ник же на появление гостей не обратил ни малейшего внимания. Не сводя с меня страдальческого взгляда, он застонал и принялся раскачиваться из стороны в сторону, очевидно, в стремлении найти успокоение. Зрелище было просто ужасное – все равно что смотреть на покалеченную собаку, из последних сил ползущую к хозяину. Когда даже не знаешь – то ли пристрелить из милосердия, то ли пожалеть и приласкать.
– Так ты и есть тот самый
– Привет, приятель! – помахав рукой, чуть ли не пропел Марк. – Зашли к нам перекусить?
– Убирайтесь отсюда!.. Все трое! – опомнившись, потребовала я. – У меня и без вас проблем полно!
– Что касается данной проблемы, – Синклер указал на Ника, – то, насколько я понимаю, ее ты создала самостоятельно. От него исходит твой запах, я чую его, даже несмотря на толстый слой грязи.
Эти слова он произнес таким пренебрежительным тоном, что у меня тут же возникло желание его прибить. Прямо на этом самом месте. Рука потянулась к крестику, который передала мне Тина. Интересно, останется ли Синклер столь же хладнокровным и невозмутимым, если всадить ему в ухо распятие?
Синклер между тем приблизился к нам и присел на корточки перед Ником.
– Тина, мне понадобится твоя помощь, – ровным голосом проговорил он. Его поведение обескураживало – оно совершенно не соответствовало только что сказанным словам.
– Что с ним происходит? – с отчаянием в голосе спросила я. – Он тоже превращается в вампира?
– Да нет, просто ему нужна именно ты. Теперь он вроде наркомана.
– Сколько раз ты от него подпитывалась? – поинтересовалась Тина.
– Всего один.
– Ну ты и свинья, – попрекнула Джессика. – И даже ничего мне не сказала, скверная девчонка.
– Значит, один раз… – промолвил Синклер.
– Да, только один… Клянусь.
– От меня ты тоже подпитывалась один раз, – подал голос Марк. – Но со мной почему-то ничего не случилось. Каких-либо негативных последствий не наблюдается. Вообще-то было здорово, круто, возбуждающе, никогда не испытывал ничего подобного!.. Почему же этот парень в таком жалком состоянии?
– Точно один? – вновь спросила Тина.
– Я что, должна написать это слово у себя на лбу?.. Да, один! Всего лишь один раз!
На несколько секунд воцарилось скептическое молчание, которое прервал Синклер:
– Элизабет, мы не можем просто попользоваться кем-то и отпустить на все четыре стороны, – сказал он. – Ты убежала из моего дома после того, как увидела… м-м-м… один из аспектов жизни вампиров. И я никогда не поступлю со своими партнершами так, как ты поступила со своим.
Меня словно обожгло этим упреком.
– Он вовсе не мой партнер!.. Я с ним едва знакома!
– Так-так-так, – произнес Дэннис. Упершись руками в колени, он склонился над Ником, точно рефери над поверженным боксером. – Все это очень плохо.
– Но я же не знала!
– Я ведь говорил: тебе следует ознакомиться с правилами, – сказал Синклер и, сняв с себя плащ, накинул его на трясущиеся плечи Ника. – Большая часть вампиров либо усваивает их, либо погибает. Однако ты обрела силу сразу после трансформации, и у тебя почти нет слабостей, присущих другим. Поэтому, пока ты набираешься опыта, страдают невинные.
– Не надо к ней придираться… я, к примеру, ничуть не пострадал, – вступился за меня Марк (спасибо, доктор). – Хотя иногда я чувствую себя одиноким и уязвимым…
– Да помолчи ты! – оборвала его Джессика и закусила губу, сдерживая улыбку.
Синклер не обратил на реплики обоих ни малейшего внимания.
– Ну так как, ты по-прежнему отказываешься принять мое предложение о помощи? – спросил он.
Джессика и Марк в четыре глаза уставились на меня. Ничуть не сомневаясь, что эти двое относятся ко мне вполне доброжелательно, я все же немного беспокоилась по поводу их мнения.
– Ну ладно, хорошо… Говори, как помочь Нику, и я стану твоей прилежной ученицей. Но только после того, как ему станет лучше.
– Даешь слово, Элизабет?
