постукивал чашечкой стетоскопа по своим зубам. Бр-р-р!.. Он же еще недавно прикладывал ее к моему телу. Надеюсь, он протрет инструмент спиртом, прежде чем приставить его к грудной клетке очередного ничего не подозревающего пациента. – Значит, в свежей, то есть живой, крови содержится что-то такое, что поддерживает в тебе силы. Может, это электролиты? Чистая энергия, заключенная в живых клетках? Интересно, если ты попробуешь…

– Одной наукой это не объяснить, – перебила Джессика. – Наверняка здесь имеется примесь какого- нибудь мистического дерьма.

Я засмеялась:

– Мистическое дерьмо?.. Это что, такой специальный термин?

Через несколько минут, накинув верхнюю одежду и погасив свет, мы как можно тише покинули отделение через боковой выход. В эту ночь у Марка не было дежурства, и ему совсем не хотелось отвечать на расспросы любопытных коллег по поводу говорящей покойницы, побывавшей на смотровом столе.

– Не знаю, – продолжал недоумевать Марк по дороге. – Я никогда во все это не верил. Блин, я даже фантастику не читаю! Хотя кое-что из того, что я видел в клинике… очень редкие случаи… свидетельствуют, что человеческий организм обладает невероятной приспособляемостью. Порой человек способен переносить воздействие такой дряни, которая, по идее, должна убивать все живое.

– В самом деле? – поразилась я.

– Уж можешь мне поверить. Я видел детей, которые поступали к нам со штырями, торчащими из черепа… А уже на следующий день они за обе щеки уплетали завтрак и просили добавки. В мире много невероятного и совершенно непредсказуемого. Так что наверняка как-то можно объяснить, почему ты стала… такой. Возможно, ты подверглась какой-то мутации. Возможно, слово «вампир» – просто иное определение…

– …мутировавшего уродца. Спасибо, утешил.

– Я мог бы опубликовать научный труд… – Глаза Марка, горящие фанатизмом, прямо-таки пугали. – Я бы прославился, стал знаменитым… Ну а потом меня бы заперли в психушку, примерно на годик, где я бы объедался абрикосовым пюре и малевал картины.

Мы все рассмеялись.

Двери клиники закрылись за нами, и мы двинулись по аллее в сторону улицы. Вот тут-то все и произошло.

Конечно, я почувствовала опасность куда раньше, чем Джессика и Марк (они-то ни о чем не подозревали до самого последнего момента), однако вовремя среагировать не успела. К нам метнулась темная стремительная тень, и мгновение спустя Марк очутился в руках какой-то маленькой черноволосой женщины с невероятно голубыми глазами. Она обхватила моего приятеля за шею и резко наклонила назад – так, что его горло оказалось на уровне ее рта. Джессика растянулась на земле, уткнувшись носом в молодую траву – бросаясь к Марку, эта коротышка успела отправить мою подругу в нокаут, с силой швырнув ее на стену.

– Ну что, подлая Бетси?.. – прошипела пигалица, которая была уж очень маленькой, метра полтора ростом, а весом чуть больше сорока килограммов. Однако при этом она явно обладала немалой мощью, точно буйвол, накачанный стероидами. Лицо у нее было совершенно заурядным и невыразительным – вполне обычный нос, гладкая кочка подбородка, узкий лобик. И на этом фоне – изумительные, просто сказочные глаза!.. Огромные, цвета чистого весеннего неба, обрамленные густыми и длинными черными ресницами. Клыки вырастали прямо у меня на глазах. – Вот мы и встретились.

К моему удивлению и даже некоторому огорчению, она совсем не шепелявила.

– Это твоя подруга? – просипел Марк, у которого значительно снизилось поступление воздуха в легкие. Стоять ему приходилось, изогнувшись назад и устремив взор к далеким холодным звездам. – Или, может… хр-р-р… бывшая одноклассница?

Волосы на оголившемся, вылезшем из рукава предплечье Марка стояли дыбом. Он, конечно же, испугался, однако тон его был небрежным и беспечным. Я испытала некоторую гордость за своего приятеля – честно говоря, до сего момента я и не подозревала, что он такой храбрый.

– В первый раз ее вижу, – ответила я. – Слушай, милая букашка, лучше отпусти моего друга, пока я не всадила тебе в задницу распятие.

Рассмеявшись, незнакомка еще сильнее стиснула Марку горло, и он тут же стал хватать ртом воздух, не в состоянии издать ни звука. Вампирша провела языком по его шее, и Марк содрогнулся, изогнувшись при этом еще сильнее.

– О-о!.. А он вкусненький! Неудивительно, что ты держишь его при себе.

– Да, он мой!.. Это моя добыча! А ты иди и добывай свою собственную!

Я сделала было шаг вперед, и в этот момент злодейка вонзила клыки Марку в шею. Причем вонзила грубо и жестоко, без той мягкости и осторожности, с какой еще недавно действовала я сама. Она просто вырвала у Марка целый лоскут кожи шириной с дюйм и принялась жадно, точно собака в жаркий день, лакать его кровь.

Марк тихо вскрикнул, и этот слабый звук мгновенно растворился во тьме.

– Немедленно прекрати! – завопила я, совершенно ошеломленная происходящим. Ведь всего лишь минуту назад, когда мы вышли из клиники, кругом царила тишь да благодать. Даже вынужденное посещение кладбища не вызвало у меня такой тревоги. – Прошу, перестань!.. Что тебе вообще нужно?

Вампирша перестала высасывать из Марка кровь и подняла на меня глаза. Ее зрачки были огромными. Уж не об этом ли говорил мой приятель?.. Впрочем, я тут же отмахнулась от несвоевременной мысли, потому что незнакомка заговорила:

– Мне нужна ты. Моему господину необходимо твое присутствие.

– Это кому… Носхеру?

Ноздри пигалицы расширились. Ее подбородок был измазан кровью, и мне вдруг очень захотелось слизать эту кровь – как ни странно, я не испытывала никакого отвращения, ни малейших рвотных позывов при мысли об этом. Я почувствовала, как выдвинулись мои клыки, которые, казалось, заполнили весь рот.