донорской крови на случай, если в стране вдруг возникнет нехватка. – Джессика засмеялась. – В чем-то он, конечно, прав. Ну, будь здорова!

Стакан я приняла из ее рук с той же степенью энтузиазма, с какой могла бы взять порцию пюре из гремучей змеи. От насыщенного запаха крови голова у меня сразу же пошла кругом, но отнюдь не потому, что он ласкал обоняние. Под пристальным взглядом Джессики я сделала пробный глоток и… едва не поперхнулась. Это было все равно что пить коктейль из отработанной аккумуляторной жидкости, опавших листьев и расплавленной свечи. Именно таким и был вкус – то есть никаким. Нулевым был также и эффект. Я испытывала ту же жажду, что и десять минут назад, когда только проснулась.

Отставив стакан, я покачала головой.

– Не годится, кровь должна быть живой.

Джессика приуныла.

– Жаль… Мне этот вариант казался удачным. Так ты совсем не можешь… переваривать донорскую кровь? Получать из нее питательные вещества?

– Это практически то же самое, что проглотить горсть витаминов и считать, будто полноценно пообедала. Так быстро загнешься от голода… Но все равно, спасибо за заботу, – добавила я, чтобы подбодрить сникшую подругу. Признаться, я и сама была разочарована. Видно, все-таки придется выходить на охоту.

Невольно вспомнился Ник.

«Позвони ему, – тут же проснулся внутренний голос. – И он примчится без промедления».

Я поспешила отмахнуться от подобного предложения. В этот момент снова зазвонил телефон, Джессика дернулась было к аппарату, но я ее удержала.

– Я сама отвечу. Возможно, это отец. У него был целый день, чтобы прийти в себя.

Оказавшись в гостиной, я обнаружила, что Джессика уже успела распаковать коробки и вернуть все вещи на прежние места. Несмотря на то, что иногда моя подруга бывает слишком надоедливой, мне с ней все же очень повезло. Порой без нее ну просто никак не обойтись!.. Ни в коем случае не следует об этом забывать.

– Алло? – произнесла я, подняв трубку.

– Это Элизабет Тейлор?

– Да… И воздержитесь от шуточек по поводу моего имени, я их уже все слышала.

– Элизабет Тейлор, проживающая в Эппл-Вэлли на Луис-стрит, номер семьдесят два – сто семьдесят пять?

Я зевнула и провела языком по зубам: клыки не были выдвинуты.

– Да-да… И я вполне довольна качеством телефонной связи. Спасибо, что позвонили.

– Почему ты подошла к телефону? – спросил вдруг собеседник, которому, судя по голосу, было чуть больше двадцати.

– Потому что он зазвонил, умник!.. Ладно, меня ждут дела, и если…

– Но ты же умерла!

Я молчала. Ну и как мне ответить? И кто этот человек? Может, из банка или из энергетической компании?

– Не нужно верить всему, что пишут, – нашлась я наконец. – В общем, все чеки я пересылала по почте, впредь же намерена осуществлять выплаты…

– Ты ведь теперь вампирша? И находишься у себя дома?.. Немедленно уходи оттуда!

Я чуть не выронила трубку.

– Ну во-первых, с чего ты взял, что я вампирша, а во-вторых – почему это я должна уходить из своего дома?.. По закладной уже все выплачено. Так что я никуда отсюда не уйду. Спокойной ночи.

Я повесила трубку, но буквально в следующее мгновение аппарат затрезвонил опять. Если телефоны и способны издавать сердитые звонки, то мой был просто в ярости. Или, возможно, я воспринимала эмоции того, кто находился на другом конце провода? Так или иначе, но трубка прямо-таки прыгнула мне в руку.

– Ну что еще?!

– Почему ты подходишь к телефону?

– Потому что он звонит! – рявкнула я. Блин, ведь хотела же установить определитель номера! – Лучше не доставай меня, не то надеру тебе задницу!

– Подожди, не вешай трубку!

Я, кстати, и не собиралась. Может быть, этот парень тоже вампир? Но даже если и нет, он знает, кем я стала, и, возможно, сумеет объяснить, что со мной произошло. Все лучше, чем несколько лет самой во всем разбираться, набивая при этом шишки.

– Ну?.. Говори, – бросила я, слегка сбавив тон. – Мне некогда с тобой трепаться.

– Слушай, давай встретимся… В центре, в книжном магазине «Барнс энд Ноубл». Знаешь, где это?

Еще бы не знать – магазин занимал практически целый квартал.

– Ну разумеется.

– Тогда, как покормишься, приезжай. Встретимся в отделе кулинарной литературы.