– Фидимо, к пеплу примешалась пыль с ковра, – ответил Отто. – Не фолнуйтесь. Такое фсе фремя случается. – Он понюхал рукав. – Лучший стейк? Спасибо!
– Это был собачий корм, – уточнил Вильям Правдивый.
– Собачий корм?
– Да. Собирай инструменты и пойдем со мной.
–
– Ты же сам сказал, отличный стейк. Лорд Ветинари очень любит свою собачку. Послушай, ко
– Ну, да, отлишно, фсе равно спасибо фам, – пробормотал вампир, шагая вслед за Вильямом. – Собачий корм, собачий корм, боже мой… куда теперь напрафляемся?
– В Продолговатый Кабинет{41}, чтобы осмотреть место, где произошло нападение, – ответил Вильям. – Надеюсь, его не охраняет кто- нибудь умный.
– У нас пудет куча неприятностей.
– Почему? – возразил Вильям.
Он думал примерно о том же, но: почему? Дворец принадлежал городу. Более или менее. Возможно, Страже и не
Дверь в Продолговатый Кабинет была открыта. Привалившись спиной к стене и тупо глядя в противоположную стену, вход вроде как охранял капрал Ноббс, если конечно такую позу можно счесть подходящей для охранника. К тому же он курил запрещенную уставом сигарету.
– О, вот человек, который нам нужен! – воскликнул Вильям. Это была чистая правда, Нобби стал воплощением его самых смелых мечтаний о не слишком умном охраннике.
Сигарета исчезла, как по волшебству.
– Кто, я? – прохрипел Нобби, из его ушей вился дымок.
– Да, я поговорил с коммандером Ваймсом, а теперь хочу осмотреть место преступления, – Вильям возлагал на эту фразу большие надежды. Она как
Капрал Ноббс поначалу выглядел неуверенно, но потом он заметил блокнот. И Отто. Сигарета снова возникла у него между губ.
– Э, так вы из этой газеты?
– Верно, – признал Вильям. – Я думаю, людям будет интересно узнать, как наша доблестная Стража действует в такое непростое время.
Тощая грудь капрала Ноббса заметно увеличилась в размерах.
– Капрал Нобби Ноббс, сэр, возраст предположительно 34 года, ношу форму предположительно с десяти лет, служил и мальчиком, и мужчиной, можно сказать.
Вильям почувствовал, что должен сделать вид, будто записывает все это.
–
– Наша мамочка не очень-то разбирается в цифрах, сэр. Всегда как-то упускает из виду всякие мелочи, наша мамочка.
– И… – Вильям повнимательнее присмотрелся к капралу. В общем, можно было предположить, что он человек, потому что он был в целом человекоподобной формы, мог говорить и не оброс волосами, но Вильям решил уточнить. – И мальчиком, и мужчиной, и…?
– Просто и мальчиком и мужчиной, сэр, – укоризненно ответил капрал Ноббс. – Просто мальчиком и мужчиной.
– И когда вы впервые появились на месте преступления?
– Последним, сэр.
– И ваша важная работа состоит в том чтобы…?
– Не позволять никому пройти сквозь эту дверь, сэр, – ответил Капрал Ноббс, одновременно пытаясь прочесть вверх ногами записи Вильяма. – «Ноббс» пишется без «Ш», сэр. Просто поразительно, как часто люди пишут мое имя неправильно {42}. Э, что он там делает со своим ящиком?
– Собирается сделать картинку из серии «Лучшие Люди Анк-Морпорка», – ответил Вильям, потихоньку перемещаясь к двери. Конечно, на этот раз он
Но капрал Ноббс поверил, и подъемная сила гордости чуть не оторвала его от пола.
– А можно мне будет копию для мой мамочки? – спросил он.
– Улыпочку, пошалуйста… – попросил Отто.
– Я
– Прекратите улыбаться, пошалуйста.
Щелк. ПШШШИК.
– Аааргхаааргхааргх…
Кричащий вампир всегда привлекает внимание. Вильям проскользнул в Продолговатый Кабинет.
Прямо у дверей на полу был нарисован мелом силуэт человека.
Здесь очень сильно пахло мятой.
Здесь валялся перевернутый стул.
Здесь в углу комнаты лежала опрокинутая пинком собачья корзинка.
Здесь в полу торчала под углом короткая металлическая стрела весьма неприятного вида; теперь с нее свисал прицепленный Стражей ярлычок.
Здесь был гном. Он – нет, поправил сам себя Вильям, разглядев тяжелую кожаную юбку и слегка высоковатые каблуки железных ботинок –
Она подняла взгляд.
– Ты новичок? Где твоя униформа?
– Ну, э, я, э…
Ее глаза прищурились.
– Ты не стражник, верно? Мистер Ваймс в курсе, что ты здесь?
Путь правдивого от природы человека труден, как велосипедная гонка в трусах из наждачной бумаги, поэтому Вильям решил придерживаться бесспорных фактов.
– Я только что разговаривал с ним, – заявил он.
Но гном не была сержантом Детритом и уж точно не была капралом Ноббсом.
– И он
– Ну, не совсем
Гном поднялась на ноги, быстро прошла через комнату и распахнула дверь.
– Тогда убира…