– Верхолаз.
–
Артур взглянул вниз.
– О господи, они притащили сюда мою жену, – сказал он.
–
– Не могу спорить с женой, – признался Артур, бросая на Вильяма робкий взгляд.
–
– Три счастливых года в браке, – радостно сказал Артур, махая далекой фигурке жены. – Остальные тридцать два тоже были не так уж плохи. Но сносно готовить капусту она так и не научилась.
– Правда? – вежливо переспросил Вильям и сонно повалился вперед.
Он проснулся, лежа на земле, чего он, в общем-то, ожидал, но при этом сохранил все три измерения тела, что стало приятным сюрпризом. Потом он понял, что жив. Главным доказательством стало лицо капрала Стражи Ноббса, глядевшего на Вильяма сверху вниз. Вильям полагал, что прожил относительно безгрешную жизнь, и поэтому не заслуживал посмертной встречи ни с чем, у чего было бы лицо, как у капрала Ноббса, это лицо было худшим пятном на униформе, какое только можно вообразить, если не считать помета альбатросов.
– А, вы, я вижу, в порядке, – сказал Ноббс, выглядевший несколько разочарованным.
– Чувствую… слабость, – пробормотал Вильям.
– Могу сделать вам искусственное дыхание методом «рот в рот», если хотите, – предложил Ноббс.
Независимо от воли Вильяма, несколько мускулов в его теле резко спазматически сжались и вздернули его на ноги так быстро, что он даже на секунду оторвался от земли.
– Мне уже гораздо лучше! – выкрикнул он.
– Просто мы в Страже недавно изучали этот прием, но испробовать его мне еще не представилось случая.
– Я уже здоров, как бык! – простонал Вильям.
– …пришлось тренироваться на собственной руке и все такое.
– Никогда не чувствовал себя лучше!
– Старина Артур Крюк постоянно такие фортели выкидывает, – пояснил стражник. – Просто чтобы деньжат на сигареты настрелять. Но ему все равно все аплодировали, когда он отволок вас вниз. Просто поразительно, он до сих пор очень ловко лазает по водосточным трубам.
– Правда? – слабым голосом спросил Вильям, ощущая странную пустоту внутри.
– Когда вам поплохело, это было просто супер. Я хочу сказать, на высоте четырех этажей смотрелось потрясающе. Жаль, что никто не нарисовал картинку…
– Мне пора! – закричал Вильям.
«Я, наверное, свихнулся, – думал он по пути на Блестящую улицу. – Какого черта я туда полез? Это же не мой
Хотя, если вдуматься, уже его.
Мистер Тюльпан рыгнул.
– Чем теперь займемся? – спросил он.
Мистер Гвоздь раздобыл где-то карту города и теперь внимательно ее изучал.
– Мы больше не старомодные плохие парни, мистер Тюльпан. Мы – мыслящие люди. Мы
– Чем теперь займемся? – повторил мистер Тюльпан.
Рано или поздно до него дойдет.
– Мы пойдем и купим себе небольшую страховку, вот чем мы займемся. Мне не нравится, что у законника на руках такая куча всякого дерьма про нас. А… вот. Это с другой стороны Университета.
– Мы собираемся купить немного магии? – удивился мистер Тюльпан.
– Не
– Ты же вроде говорил, что этот город – …ная легкая добыча?
– У него есть свои плюсы, мистер Тюльпан.
Мистер Тюльпан улыбнулся.
–
– Ну, ну, мистер Тюльпан. Вначале дело, удовольствия потом, – охладил его пыл мистер Гвоздь.
– Я хочу посмотреть
– Позже. Позже. Можете потерпеть двадцать минут и не взорваться?
Карта привела их в прилегающий к пупосторонней границе Невидимого Университета Магический Парк. Он был таким новым, что возведенные здесь современные здания с плоскими крышами, награжденные несколькими премиями Гильдии Архитекторов, еще даже не
Их построили с целью украсить местность, ранее покрытую только травой и деревьями, но поскольку здания частично располагались на старых землях, известных как «недвижимое могущество»{34}, все вышло не совсем так, как ожидалось. Эта местность тысячи лет служила свалкой для Невидимого Университета. Под травой таилось нечто большее, чем просто дерн и старые овечьи кости, и магия
Трава здесь была разноцветной, а некоторые деревья просто ушли прочь.
Тем не менее, здесь процветали кое-какие производства, продукцию которых Аркканцлер, или, по крайней мере, его спичрайтер, назвал «союзом между магией и современным бизнесом; в конце концов, современный мир не нуждается в таком уж большом количестве магических колец или мечей, зато он нуждается в способе упорядочивать назначенные встречи. На самом деле, это просто барахло, но такое положение, похоже, всех устраивает. Ну, как там, пора обедать уже?»
Один из плодов этого занятного союза лежал сейчас на прилавке перед мистером Гвоздем.
– Это Mk II, – сказал волшебник, который был
– Это хорошо, – заметил мистер Тюльпан, – я, б…,
– Как он работает? – спросил мистер Гвоздь.
– Тут есть контекстные подсказки, – пояснил волшебник. – Все что вам нужно сделать, э, просто открыть крышку.
К ужасу волшебника, в руке его клиента волшебным образом возник тонкий кинжал, которым он ловко подцепил защелку.
