больше!

Умнюшкин внимательно разглядывал развороченную муравьиную кучу и сосредоточенно сопел, значит, думал.

– Пойдем все прямо – и выйдем! – предложил Авоська.

– Нет, так мы никуда не выйдем.

– Это еще почему?

– А потому, – Умнюшкин торжествующе поглядел на котенка, – соображать надо!

– Мы вышли рано утром, и солнце светило нам в спину, – продолжал Умнюшкин. – Значит, мы куда шли? На запад! Туда нам сейчас и нужно идти! А ну-ка, скажи, где у нас запад? Ты знаешь?

– Запад? – Авоська оглянулся по сторонам, словно ожидал увидеть на одном из деревьев прибитую стрелку-указатель. – Откуда я могу знать, где этот запад?

– Надо уметь ориентироваться в лесу! Вот муравейник мне точно сказал, что запад там! – И Умнюшкин потянул руку как раз в сторону большой сосны, под которой и сидел Авоська.

Бедный котенок поскорее вскочил и оглянулся, даже забежал за дерево – поглядеть на этот запад. Но за деревом, конечно, ничего не было, и Авоська хмуро посмотрел на друга – он никак не мог понять, при чем тут муравейник. Вы-то, конечно, догадались, как Умнюшкин определил стороны света, а вот Авоська… Впрочем, что спрашивать с бедного котенка, который ни одного дня не ходил в школу. Никогда не читал книг.

Теперь они знали, где запад, и идти стало веселее. Вот ведь какой молодец Умнюшкин! Через каких- нибудь полчаса лес заметно посветлел, все чаще стали появляться березки, потом даже небольшие полянки, и наконец они вышли на дорогу.

В лесу было тихо и спокойно. И вдруг Авоська тигром рванулся вперед, выгнул спину и зашипел. Он распушил свою шерстку и снова стал очень большим и страшным.

Умнюшкин замер.

– Что ты?

– Там, за деревом, кто-то сидит! – тихо ответил Авоська. – Я нюхом чую: сидит!

– А ну, выходи! – кинулся вперед Умнюшкин, размахивая толстой палкой. И он изо всех сил стукнул по дереву.

Сосна загудела, застонала, с веток свалилось несколько шишек, а из-за ствола медленно вышел маленький котенок. Он был даже меньше Авоськи.

Котенок испуганно смотрел на путешественников и тихонько дрожал.

– Ты кто такой? – удивленно спросил Умнюшкин.

– Я Петька…

– Какой Петька? Что за Петька? Стой на месте, где стоишь! Не двигайся! Отвечай – откуда ты взялся?

Но Петька и не думал убегать, а во все глаза смотрел на Умнюшкина – судя по всему, он никогда и не слышал о Стране Людей.

– Я пришел из деревни, – робко начал Петька. – Рыть корешки для супа…

– Корешки для супа? – поразился Авоська. – Я никогда не ел такого супа. Вкусный?

– Не очень, но у нас больше нечего есть…

– Как это – нечего? – спросил Умнюшкин. – Разве у вас не растут чудесные сосисочные деревья?

– Растут, но… – Петька грустно вздохнул. – Наш злой староста не разрешает срывать ни одной сосисочки…

– Ни одной?! – возмутился Авоська.

– Погоди! – остановил его Умнюшкин. – Пусть он расскажет все по порядку.

И Петька стал рассказывать. Оказывается, в его маленькой деревне росло всего десять сосисочных деревьев. Псы назначили самого богатого кота старостой и поручили ему следить, чтобы весь урожай – до единой сосиски! – был собран и сдан.

Староста оказался злобным, трусливым котом, страшно боялся псов и старался всячески выслужиться перед ними. Он все время считал и пересчитывал сосиски и даже завел на каждое дерево по специальной тетради.

– А теперь, Петька, отвечай – знаешь ли ты дорогу к замку Мурыса? – спросил Умнюшкин.

– Нет, не знаю. Но я не раз видел, как мимо нашей деревни проезжают кареты с псами и большие черные повозки с решетками на окнах.

– Так это же и есть дорога к замку! – обрадовался Умнюшкин.

– Может быть, и моего папу везли так… – грустно сказал Авоська и вытер глаза лапкой.

– Не реви! – строго приказал Умнюшкин и обернулся к Петьке. – Веди нас в деревню!

Хитрюшкин очень испугался, когда свалился с журавля. Но так как он был пластмассовый, а потому и легкий, то падал медленно. Ветерок подхватил его и понес в сторону леса.

Скоро Хитрюшкин плавно опустился на лесной полянке прямо в большую копну сена.

Он встал, отряхнулся, посмотрел вверх. Журавля уже не было видно.

– Что-то теперь будет? – вздохнул горе-путешественник. – Где я найду своих друзей…

Но долго грустить он не умел.

– Хватит хныкать! Надо действовать! Буду пробираться к замку один – там мы и встретимся.

Решив так, Хитрюшкин быстро пошел по лесной тропинке. Лес был темный и хмурый. Сухие сосны высоко уходили в небо, и трава под ними почти не росла. Вся земля была усыпана старыми сухими иголками.

Хитрюшкин шел, шел и очень устал. И вдруг увидел ежика. И так ему обрадовался!

– Ежик! Ежик! Послушай меня! Не убегай!

– Чего тебе? – буркнул ежик и на всякий случай свернулся в клубок, выставив во все стороны иглы.

– Не бойся! Скажи лучше, как пройти к замку Мурыса? И далеко ли это?

– Далеко! – проворчал ежик. – Вон там, за деревьями, есть дорога. Она и ведет прямо к замку.

– Спасибо! – И Хитрюшкин побыстрее побежал искать дорогу. А ежик посмотрел ему вслед, фыркнул и отправился по своим ежиным делам.

Добравшись до дороги, Хитрюшкин сел на старый пенек отдохнуть. И вдруг услышал какой-то шум.

Из-за поворота показалась большая черная карета. Два пса-кучера дремали, карета ехала не очень быстро, и он успел разглядеть решетки на окнах.

И сразу все понял.

– Ага! – сказал Хитрюшкин вслух. – Это, верно, в замок везут арестованных. Если я побегу за каретой, то как раз и доберусь до замка.

И он побежал, едва сдерживаясь, чтоб не чихать от пыли.

И вдруг Хитрюшкин увидел, что сзади кареты, под дверцей с зарешеченным окошком, есть маленькая ступенька.

– Ура! – обрадовался Хитрюшкин.

Он догнал карету и через минуту уже сидел на этой ступеньке.

А карета все ехала и ехала вперед, через лес.

Немного отдышавшись, Хитрюшкин встал и заглянул в окошко. В карете было полным-полно кошек: черных, белых, рыжих и всяких других мастей.

«А не попробовать ли мне их освободить? – вдруг пришла ему в голову мысль. – Но как? Посмотрим-ка, кто там правит каретой».

Хитрюшкин осторожно полез вверх по решетке, ухватился одной рукой за край крыши… еще мгновение, еще усилие – и он на крыше!

Карету бросало из стороны в сторону на выбоинах дороги. Хитрюшкин лег на живот и пополз вперед.