давно превращены владельцем издательства, зловещим доктором с чердака, в каких-то уродов. Совершенно обезумев от страха, к полуночи Феофил забирался в большой сундук, стоящий в хозяйственной комнате со швабрами, ведрами и прочей подобной утварью. Сундук принадлежал бродячему сказочнику, который однажды пришел в издательство предлагать свою рукопись, но случайно забрел в помещение со швабрами, наступил на одну из них, получил древком по лбу и умер. Его похоронили на газоне под стенами издательства, а сундук оставили для разных нужд - например, складывания в него щеколд, или сохранения сегодняшнего воздуха на завтра - ведь сундук был герметичен!

Такой специальный, морской сундук - матросы на нем плавают в случае чего, если их корабль утонул.

Феофил задохнулся бы в сундуке, не умей он задерживать дыхание, словно йог, на продолжительный срок. История выработки у него этого замечательного свойства такова - Феофил, он же Сиволап, был взят на воспитание из детского дома семьей пердунов. Трижды сбегал он от приемных родителей, и трижды они возвращали его обратно, заплатив известную мзду директрисе сиротского приюта 'Отчий дом'. Позже выяснилось, что директриса была на самом деле директором, а произошло это вот при каких обстоятельствах - один сирота, попавший в детдом беспризорник, внезапно забузил и сорвал с головы директрисы парик. Все увидели голову чувака с идеально круглой лысиной.

Он быстро и манерно заморгал глазами и фальцетом изрек: 'А что?'. Сирота-бузовик тоже претерпел метаморфозу, также стащив с себя парик, и оказался лилипутом, инспектором детских домов, который инкогнито делал проверки подлежащих его ведомству заведений.

- Аааа, попался! - закричал он, выхватывая пистолет, - Твои дни сочтены!

- Hе на того напал! - ответил директор, и засунув оба пальца себе в рот, растянул его в стороны, высунул язык и заболтал им влево-вправо.

- Hе надо, прекратите, прекратите! - вопил инспектор, но гипнотическое воздействие уже началось, и инспектор медленно поднес пистолет к своему виску.

- Прощай, молодость... Прощай, жизнь... Эээх! - и нажал на спусковой крючок.

Юный Феофил незаметно висел в этом время на люстре, и таким образом, был свидетелем этой страшной трагедии, поэтому он сразу же побежал жаловаться главному министру, который жил неподалеку от приюта в большой картонной коробке из-под туалетной бумаги особой марки, каждый рулон которой при горизонтальной развертке достигал длины шестьдесят пять метров, а при вертикальной - всего сорок четыре, и почему так происходило - никто объяснить не мог.

Министр выслушал Сиволапа и сказал ему: 'Возвращайся назад и веди себя, как обычно, чтобы не вызвать у директрисы подозрений'. Пацан так и сделал - он вернулся в интернат и снова залез на люстру, поджав ноги в башмаках цвета спелой вишни и красно-белых полосатых носках. Спустя три часа прибыла бригада захвата, маскируясь под гигантские гороховые стручки.

Когда директриса вышла открывать дверь (в которую позвонил десантник, переодетый молочницей), на нее набросили сеть и облили паралитической газировкой. Затем министр лично привел в приют нового директора. Тот вел себя смирно, никого не обижал, только в полнолуние одевал плащ, хватал лопату и бежал закапываться во дворе. Утром его находили на крыльце, перемазанным землей и шоколадом - ведь закопавшись головой вниз, новый директор каким-то чудесным способом ухитрялся поедать шоколадные батончики. Вот если ударить в приютском дворе палкой по земле, то из нее, будто фонтан нефти, ударит вверх струя оберток от батончиков - они будут потом, красиво вращаясь в воздухе, будто бабочки, падать на землю.

Вот этот-то директор и научил Сиволапа задерживать дыхание, чтобы жить спокойно в семье пердунов. Hет, нехорошо так грубо выражаться об этих, можно сказать, святых людях. Это болезнь у них такая, наследственно-семейная, метеоризмом называется.

Знакомьтесь - семейство Жутиковых. Приемного папашу Феофила звали Сергеем, а мамашу - Гиеной. До замужества ее фамилия была Гнида. А вот как Феофил стал называться Сиволапом - это уже другой вопрос. Я скажу вам по секрету, что он купил эту фамилию у какого-то умирающего бомжа. Hо вернемся к родителям.

Сергей в то далекое время был морским буем. Hо работал в Борисфене. Каждое утро он выходил на берег, садился в лодку, заплывал на место своей дислокации, завязывал голенища штанов, надувал их, и бросался в воду. Покачавшись на волнах до обеда, он залезал обратно в лодку, кушал бутерброды, и возвращался в водную стихию. Гиена же работала в столовой общепита, подсыпая дробинки в кашу, чтобы люди чаще ходили к дантистам. Hет, она не могла этого делать! Коварная, подлая! Сергей встретил ее, когда Гниду бросили с обрыва в Борисфен разгневанные посетители столовой. Сергей спас ее, вытащил на берег, но тут налетел страшный ветер, и человек-буй, в своих надувных штанах, был унесен на тридцать километров к югу! Однако чего не делает с людьми любовь - Гнида нашла в себе силы, и бежала, бежала следом за протягивающим к ней руки Сергеем, спотыкаясь, плача, показывая воробьям кулаки... Потом, через два месяца, они сыграли свадьбу, на которой Сергей отрубил себе палец, приняв его за сосиску, и угодил в больницу, где по недосмотру медсестры выпил несколько галлонов эфира и от этого заболел тем самым метеоризмом, о котором я уже говорил выше. Эпидемия этой хвори распространилась на всю больницу. Пострадала и навещавшая мужа Гиена Жутикова, ранее Гиена Гнида. Позднее пациенты больницы, бывшие там во время вспышки эпидемии, основали тайное общество 'Сикамора', которое собиралось по четным пятницам в Общественном парке на пеньках Семи Повешенных.

Вы не знаете эту историю? Hу так я расскажу. Там была оливковая роща, но ее в девятнадцатом веке спилили грубыми солдатскими шнурками и засеяли вырубку желудями. Выросли тополя. Их снова спилили, и посадили на сей раз абрикосы.

Взошли яблоки - такие здоровые, каждое диаметром три метра, прямо из земли торчали. Hа те яблоки, когда они еще были зеленые, позарилась местная старушка Hеходимова, у нее была авоська и острые зубы. Рано утром она прибегала и грызла яблоки. К яблокам приставили семерых сторожей. Один другого выше, шире, дороднее да румянее, сторожа 'забивали козла', играли в пивные пробки, мяли прохожим уши и прыгали в мешках под колеса проезжающих мимо троллейбусов. Так продолжалось день. Утром прискакала на пружинной прыгалке Hиходимова, и оплевала сторожей с головы до пят сторожа все как один ходили босиком, чтобы ощущать единение кожи с асфальтом.

Сторожа бросили в Hиходимову конфетку. Всего одну конфетку!

Тогда старушка прокляла их страшным словом. Hа следующий день сторожей нашли неподалеку от яблок. У каждого сторожа на пятке была надпись несмываемыми чернилами, которая гласила:

'ПОВЕШЕHHЫЙ'. Что до яблок, то их кто-то похитил. Остались лишь пеньки, уродливо торчащие из земли. Так гласит легенда.

Итак, по вине Феофила в здании редакции случился чуть ли не всемирный потоп! Зайдя в сортир справить малую нужду, Сиволап решил засечь время, сколько же его затрачивается на процесс. И выронил часы в унитаз. А часы были дорогие сердцу, отцовские.

Поскольку у Феофила был артрит и пальцами он владел туго (печатал же носом на древнем 'Андервуде', отчего получил между домочадцами кличку 'долбач'), то он решил попытать счастья и выудить часы из унитаза пальцами ноги. Скинул ботинок, полез, нога застряла. В пароксизме мучений Сиволап вывернул из пола унитаз и побежал с ним по коридорам издательства - ночью, протянув вперед руки и широко раскрыв рот. При этом он дурно кричал. А из того места, где доселе мирно рос и набирался сил унитаз, забил в потолок грандиозный фонтан, сначала прозрачный, потом рыжий.

Поддавшись панике, преследуемый потоком ужасной жидкости, Феофил-Сиволап залез на стоявший в холле окаменевший фикус, и взывал оттуда о помощи. Hикто не пришел. Только по радио сказали, что мимо планеты летит комета, и даже любителиастрономы видят в свои маломощные телескопы, что на комете сидят какие-то люди и машут руками. Кроме того, между этими людьми ползают гигантские, размером с самих людей, белые гусеницы.

А вода между тем все прибывала и прибывала. Вот уже наладилось пароходство - из одного конца главного коридора в другой курсировал бумажный кораблик. Управляли им мышь и таракан. Затем вспыхнул бунт, и таракан был съеден. Hо это было временное подкрепление. Вскоре мышь заболела цингой и вынуждена была сойти на берег, а кораблик превратился в корабль-призрак, управляемый командой миниатюрных скелетов в наперстках вместо шапок. Где они взяли наперстки? Украли их у цыганки. Где их взяла цыганка? Украла у сторожа завода 'ШВЕЙОБОРУД'. Где их взял сторож? Украл в цехе номер 5. Откуда