посадили за одну парту, судьба постоянно сводила их вместе. Дошло до того, что, учась в одном институте, они стали любовниками, чуть не женились, но, как говорится, любовь прошла, завяли помидоры. Сейчас Артем уже не мог назвать причины их разрыва. Единственное, что он помнил, так это то, что разошлись они тихо и мирно, навсегда оставшись добрыми друзьями. Позже Анна встретила Юрия, а Артем всерьез занялся журналистикой. Несколько раз в своих статьях он цеплял Разавского, но ни разу не становился после этого объектом мести, ибо, в память об их дружбе, Анюта всегда ухитрялась охладить горячий темперамент мужа. Сейчас Артем старался не упоминать о ней в своих статьях. Не потому, что боялся, нет. Просто он слишком уважал эту волевую и неутомимую, но в то же время столь обворожительную женщину. Возможно, эти давно забытые юношеские чувства время от времени вновь пробуждались в его душе.

— С удовольствием, — проговорил он, сел в машину и захлопнул дверь. — Здравствуй, Анюта.

— Привет, Артем, — ответила та.

— Здорово, Ливагин, — поздоровался шофер. С ним Артем был уже знаком: Андрей Штриф, по кличке Шустрый. Неизвестно, за что получил он это прозвище, но Артем знал — Шустрый одинаково хорошо смотрелся как за рулем автомобиля, так и с оружием в руках. Как говорила сама Анна, незаменимый человек в хозяйстве.

— И тебе того же. — Артем дружески пожал водителю руку. — Все шоферишь?

— Ага. Это грязная работа, но кому-то надо ее выполнять.

— Андрей, прогуляйся. Покури с Наковальней, — распорядилась Анна, и Шустрый без лишних слов оставил старых знакомых наедине.

— Значит, этого амбала с телом правильного прямоугольника зовут Наковальня, — подытожил Артем, не зная, с чего начинать разговор.

— Нравится? Мой новый ангел-хранитель.

— Ничего себе ангел. Скорее пещерный человек. Ты не пробовала одевать его в шкуры?

— А ты сам ему предложи. Посмотрим, как у него с чувством юмора.

— Нет, спасибо, я еще не составил завещания. Все как-то некогда.

— Да и не на кого. Ты ведь так и не женился?

— Не судьба.

— У нас с тобой тоже была «не судьба»? Или еще не все потеряно?

Интересный вопрос. Этого Артем от Анны совершенно не ожидал и быстро перевел разговор в другое русло:

— Кстати, а где твоя «тойота»? Ты же вроде так привязалась к ней.

— Какая-то сволочь в прошлом месяце разбила мне ветровое стекло. Пришлось сдать в утиль, — грустно вздохнула Анна.

— «Тойоту» или сволочь? — пошутил журналист.

— И то и другое, — без доли юмора отозвалась Анна. Артем не сомневался, что так оно и было на самом деле.

Решив не развивать дальше эту щекотливую тему, дабы Анюта не сболтнула ему что-нибудь, чего не стоит знать постороннему человеку, а тем более журналисту, он спросил:

— Все это, конечно, весело, но зачем все-таки я тебе понадобился? Ведь не просто так ты решила поболтать со мной.

— Ты как всегда чертовски проницателен, — с усмешкой сказала Анна. — Дело действительно есть. Касаемо тебя.

— Меня? — удивился Артем.

— Тобой кто-то очень сильно интересуется, — пояснила женщина.

— В каком смысле? — Артем почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

— В таком. Мои ребята говорят, будто какие-то два урода справлялись о тебе. Где живешь, где работаешь. Может, ты написал что-то, чего не стоило писать?

— Вроде нет. Давно меня искали?

— Пару дней назад.

— А кто такие, не в курсе?

— Нет. Они новенькие. Раньше в городе не наблюдались. А еще говорят — они близнецы.

— Знак зодиака тут при чем? — удивился Артем.

— Не тупи, Ливагин. Все тебе надо усложнить. Они близнецы от рождения. Двойняшки. Морды, в общем, у них одинаковые. Понял? — Анна беззлобно толкнула Артема локтем.

— Понял. Но зачем я им понадобился, ума не приложу.

— Не знаю, не знаю. Тебе лучше знать. Хочешь, я наведу справки?

— Не надо. Не думаю, что это что-то серьезное.

Пока они разговаривали, рядом остановилась в меру потрепанная временем и российскими дорогами «шестерка», из нее вылез брат Артема. Покосившись на «форд», а затем на Андрея с Наковальней, он подошел к Сергею, одиноко стоявшему у обочины.

— О, твой братан пожаловал, — ухмыльнулась Анна. — Только ментов нам здесь и не хватало.

Брат Артема работал следователем областной прокуратуры, и Анюта, будучи «крестной матерью» одной из самых больших преступных группировок города, естественно, относилась к нему с некоторой антипатией.

— Ладно, пойду я, а то Мишка ждать не любит.

— Жаль. Хотелось поболтать подольше, — отозвалась Анна расстроенно.

— В другой раз, Анюта.

— Как я люблю, когда ты меня так называешь.

— Именно я?

— Именно ты. А больше никому и не позволено. — Анна внимательно оглядела Артема с ног до головы: — Ты неважно выглядишь. Проблемы?

— Грипп.

— Тогда какого черта ты сидишь здесь? Меня хочешь заразить? — наигранно возмутилась Анна.

— Никак нет. Я и говорю — мне пора, — отозвался Артем.

— Тогда покедова. Лечись.

— А ты не болей. — Артем, вылезая из машины, на секунду задержался: — И не попадай под вражеские пули.

— Постараюсь. — Анюта засмеялась, и ее голос десятком звонких колокольчиков разлетелся по салону автомобиля.

Артем захлопнул дверцу и, меся башмаками мокрый мартовский снег вперемешку с грязью, направился к Михаилу с Сергеем. Увидев, что разговор окончен, телохранители Анны быстро загрузились в машину, и «форд», лениво влившись в поток машин на дороге, уехал, прежде чем Артем успел поздороваться с братом.

— Что этой стерве было нужно? — спросил Михаил недружелюбно.

— И я рад тебя видеть, — сказал Артем.

— И все-таки.

— Ей просто захотелось пообщаться. Давно не виделись. — Артем решил пока умолчать о теме разговора.

— Интересного она нашла себе собеседника, — проворчал брат, не удовлетворенный ответом. Но говорить об этом дальше не стал.

Подвезя Сергея до редакции и купив в ближайшей аптеке все требуемые лекарства, Михаил повез Артема домой.

— Когда ты прекратишь заниматься самоистязанием? — проворчал он, останавливая машину около дома, где жил Артем. — Откуда у тебя эта патологическая неприязнь к людям в белых халатах?

— Не знаю. Может, после смерти отца и матери, — спокойно ответил Артем.

Наступила пауза. Артем тут же пожалел о сказанном. Их родители попали в автомобильную аварию три года назад. Отец умер сразу, при столкновении, когда их машина еще бешено кувыркалась в воздухе. Мать выжила. С множественными переломами и обширным кровотечением ее доставили в реанимацию. Она оказалась сильной женщиной. Несмотря на многочисленные увечья, несмотря на кому, в которой она