— Осады не будет. Найди Ворга, пускай разбудит «демонов». К тому же я ни разу не видел в действии «драконов» и «скорпионов». Задействуй и их.

— Сэр, там четыре тысячи человек. Неужели вы хотите… — ужаснулся Орон. Тут он заметил бездыханное тело Эртруза и застыл с открытым ртом.

— Это война, разве нет? Люди, что идут к нашему замку, — враги, готовые погибнуть во время осады и способные вспороть тебе брюхо, если окажутся внутри замка. Почитай Свод Законов. На своей территории мы имеем право обороняться.

— Но мы не можем использовать «драконов» и «демонов»! — робко возразил Орон. — Если об этом узнает Ишрар, у нас возникнут серьезные проблемы.

— У нас уже проблемы. Или ты не заметил? — раздраженно проговорил Крейд и пройдя прямо сквозь мягко мерцающий силуэт капитана, налил себе еще один кубок вина. Орон повернулся к нему. Князь заговорил снова: — Это мой единственный шанс разобраться с Кондором, так что не смей говорить мне, что можно, а что нет. Фетин все уладит, и ни один аскоп не посмеет сунуться сюда. Все здесь принадлежит мне, а Ишрару нужна моя работа. Сражение с хорошо подготовленной армией противника, собирающейся осадить замок, обычно расценивается в Своде Законов как самооборона, если я не ошибаюсь. Как только Кондор пересечет границу, я имею полное право убить его, используя при этом все доступные мне средства.

— Вы убьете четыре тысячи человек, чтобы избавиться от одного?

— Что поделаешь. Я же не виноват, что они оказались рядом, — улыбнулся Силдон. — К тому же их я сюда не звал.

— Но сэр, «демоны» запрещены законом, так же как и «скорпионы», — заметил Орон, делая последнюю попытку образумить князя.

— Во-первых, прекрати нокать. Что ты заладил: но, но, но. — Силдон вновь начинал злится. — И не твоя забота, как я разберусь с Ишраром. Занимайся своими делами. Пошли в подземелье людей, пусть подготовят «драконов». Мы устроим Кондору достойную встречу.

— Будет исполнено, сэр. — Силуэт Орона померк и растаял в воздухе.

Крейд взглянул на мертвое тело Эртруза.

— Извини, Эрт. Я оказался не прав. Но никогда больше не смей мне перечить в присутствии посторонних. Вытворишь что-то подобное еще раз, и я убью тебя. — Подойдя к убитому, он рывком выдернул меч из его тела. Эртруз завалился на бок и, ничем больше не сдерживаемый, свалился со стула на пол. Силдон вытер лезвие меча о рукав халата и проворчал: — Фетин, где ты пропадаешь, черт возьми?! У нас осталось меньше трех минут!

Артем торопливо собрался и, на ходу кинув в рот горсть кукурузных хлопьев, спустился вниз. «Форд» Анны действительно стоял у подъезда, а Артема встретила старая компания — громила Наковальня и Шустрый. Тут же была и сама леди-босс, как назвал ее Артем.

— Садись, Ливагин, — позвала Анна. — Наковальня, пересядь к Шустрому.

Громила молча вылез из машины и, недовольно пыхтя, уселся рядом с водителем. Артем еще раз, не без восхищения, оценил размеры телохранителя и уселся на его место. Как только дверь за ним захлопнулась, машина тронулась с места. Решив не поддаваться пока очередному приступу паники и стараясь держаться бодро, Артем спросил, одновременно кивком приветствуя Шустрого:

— Мне все это снится, или мы действительно куда-то едем вместе?

— Нет, не снится, — ответила Анна и внимательно посмотрела на Артема. — Ты со вчерашнего дня как-то изменился… Не пойму, возмужал, что ли… И прическу сменил. Кстати, тебе идет. Когда успел?

— Ночью, наверно, — хмуро отозвался Артем. Значит, зеркало не лгало. Он действительно изменился. — Так куда мы направляемся?

Внешнее спокойствие давалось ему с большим трудом, да, и вправду, попробуй сохрани самообладание, когда происходит такое. Мало того, что его хотят убить непонятные личности, так еще и тело за ночь произвольно поменяло облик.

— Ко мне на дачу, — ответила Анна. По ее серьезному тону Артем сразу понял, что сегодня и она не слишком настроена на веселье.

— Зачем на дачу? — уточнил он.

— Поживешь пока там. Я оставлю с тобой пару ребят, они там за всем присмотрят. Только в карты с ними не играй, особенно с Рыжим. Будешь вечным должником.

— Они что, будут охранять меня?

— Именно. А мои бойцы пока разберутся с твоей проблемой. Не возражаешь, я полагаю?

— Нет, но… — Артем осторожно коснулся руки Анны. — Зачем ты все это делаешь для меня? Какой у тебя интерес?

— Дурак ты, Ливагин, — грустно усмехнулась та. — Ну ладно, так и быть, я отвечу. Просто при взгляде на тебя мне вспоминается то, что у меня когда-то было и ушло, что-то чистое и светлое, чего нет в моей сегодняшней жизни.

— Тебе не нравится твоя жизнь? Так брось все, — насмешливо предложил Артем.

— А кто же будет охранять тебя? Нет, Артем, у каждого из нас свое место в жизни.

— Может, ты и права. Но расскажи поподробнее о близнецах.

— Я мало знаю. Вон у Шустрого спроси, он мне рассказал.

Артем обратился к Шустрому, ведущему машину:

— Где ты их видел, Андрюха?

— Я их тоже не видел, но вот какая история: сегодня ночью кто-то отоварил шикаловских ребят. Они встречались с курьером на старом складе, где их, собственно, и нашли двумя часами позже. Шесть трупов, включая курьера. Но, что самое интересное, их всех порубали в мелкий винегрет, словно у нас в городе Джек-потрошитель завелся. Ни товар, ни деньги не взяли, а вот оружие прихватили. Полагаю, неспроста.

— Так с чего вы взяли, что это близняшки? — немного разочарованно спросил Артем. Он ожидает услышать что-нибудь более захватывающее.

— Я же сказал — шесть трупов. Седьмой остался жив. Правда, радоваться жизни ему теперь не придется — ему отрубили обе ноги. Он потерял сознание, чуть не окочурился, наверно, решили, что мертвый. Сейчас он в реанимации, рядом с твоим братаном, кстати. Так вот, он рассказал своим о тех, кто их порубал, по описанию они очень похожи на твоих близнецов. Только на этот раз их было четверо.

У Артема засосало под ложечкой. Ничего себе! Теперь четверо! Откуда их столько?

— Может, они, как гидра, размножаются делением? — с коротким смешком проговорила Анна, пытаясь подбодрить Артема.

— Очень смешно, — мрачно буркнул тот.

— Да не волнуйся ты так. Погостишь пока у меня, а мы все уладим. Не мы, так Шикаловская братва. Они заинтересованы в поимке этой четверки не меньше нас. — Анна успокаивающе погладила Артема по руке. Но это почему-то не прибавило ему уверенности. Он убил двоих — пришли четверо. А что, если, разберутся с четверыми, им на смену появятся уже восемь? А потом шестнадцать? Какая дьявольская машина выпускает на его поиски хладнокровных одноликих убийц? В чем он так провинился?

Спустя полчаса машина вырвалась наконец из городской суеты, свернув на пустынную проселочную дорогу. Здесь уже практически не было машин, а на обочине еще лежали горы серого талого снега. Артем молчал. Анна, понимая его состояние, не стала тревожить его лишней болтовней и тоже сидела молча, глядя в окно на проплывающий мимо ландшафт. Даже ее обычно неугомонный сотовый телефон притих, словно опасаясь нарушить тишину. Никто из сидящих в машине как-то не обратил внимания на машину «скорой помощи», которая плелась за ними, а потом вдруг резко пошла на обгон. И на сей раз Шустрый не оправдал своей клички, заметив опасность слишком поздно. Как только машины поравнялись, из бокового окна «скорой» высунулась рука с зажатым в ней «узи» (хорошо же были вооружены убитые сегодня ночью