живого и здорового. — А это кто?

Воин пригляделся, силясь понять, кто это лежит на полу под ногами князя в луже собственной крови, а когда понял, лицо его исказилось гримасой испуга и отвращения.

— Это… это… — пролепетал он, но Кондору не было никакого дела до его чувств. Он сам был изумлен не меньше стражника. И еще к нему начала возвращаться слабость, с каждой секундой все сильнее и сильнее затуманивая мозг.

— Инуш, позови… позови Арсона… И По…

Мир расплылся мутным алым пятном, Кондор упал на колени, затем завалился на спину, чувствуя, как холод каменного пола пронизывает его разгоряченное сражением и болезнью тело. — По…

— По! — выдохнул Артем, очнувшись. Его пробуждение было мгновенным, и он не сразу сообразил, где находится. Затем реальность стремительно захлестнула его. — Миша!

— Здесь. — Голос принадлежал брату. Превозмогая легкое, вполне терпимое головокружение, Артем поднялся на ноги и пошатываясь подошел к нему, стараясь не ступать в потемневшие кровавые лужи на полу.

Михаил лежал на том же самом месте, повернувшись на здоровый бок и зажимая рану рукой. Побелевшие губы растянулись в слабой улыбке.

— Думал, все, конец, — сказал он, когда Артем склонился над ним. — Я звал тебя, но ты не отвечал. Решил, что они тебя убили. Ноги не слушаются, да и руки не очень. Увидел тебя, хотел доползти, но так ничего и не вышло. Еле на бок перевернулся. Потом еще глюки начались. Показалось вдруг, что у тебя кожа на руках светится. И глаза… Черт, как же больно!

— Да жив я, жив! Молчи, не трать силы, — ответил Артем. — Сейчас, потерпи немного. Я вызову «скорую». — Он вспомнил, как уже пытался сделать это, и вновь почувствовал запах крови, хотя и не такой сильный, как раньше. К его удивлению, приступа тошноты не последовало. Очевидно, человек может привыкнуть ко всему.

На этот раз Артем благополучно добрался до телефона и, стараясь унять дрожь в руках, набрал номер «скорой помощи», мимолетно взглянув на часы. Боже! Он провалялся без сознания больше трех часов. Три часа его брат находился в аду, чувствуя, как жизнь покидает его, и полагая, что Артем уже мертв. Войдя в квартиру, убийцы предусмотрительно закрыли за собой входную дверь, так что никто еще долгое время не зашел бы сюда. Окажись опасения Михаила правдой, его бы ожидала ужасная, мучительная смерть.

— В ментуру не звони, лучше сразу Витальке, — посоветовал Михаил. — Он сам всех на уши поставит.

— Да погоди ты, я еще в «скорую» не дозвонился. Занято пока, — отмахнулся Артем.

— Наша медицина продолжает оставаться лучшей в мире, — улыбнулся Михаил и потерял сознание.

… Кто-то положил ему на лоб холодную влажную тряпку. Кондор очнулся от забытья и открыл глаза. Над его постелью склонилась По, а рядом стоят двое слуг и с беспокойством на него смотрят. Вероятно, они прибежали на шум и перенесли его назад в постель.

— Как вы себя чувствуете, мой герой? — с нежной улыбкой спросила По, увидев, что князь пришел в себя.

Кондор на минуту закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Голова болит… немного. А в общем значительно лучше, — ответил он наконец.

— Мы нашли вас лежащим в беспамятстве посреди комнаты, рядом с телом Инуша. А потом увидели в углу… — княжна По сглотнула, словно у нее что-то застряло в горле, и продолжала: —…увидели Инуша, живого, бормочущего что-то о его последнем часе. Кажется, он сошел с ума, когда увидел себя… — По замолчала, понимая, что несет бред. Впрочем, Кондору это бредом не показалось. Он видел все собственными глазами, хотя поверить в происходящее мог с большим трудом.

— Не мучьте себя, — улыбнулся Кондор. — Я знаю, что произошло, но будь я проклят, если понимаю, кто дрался со мной в этой комнате.

— Мы тоже. Арсон пытался допросить Инуша, но он не в состоянии отвечать на вопросы.

— Неудивительно, — отозвался Кондор. — Сколько дней я уже лежу здесь?

— Дней? — улыбнулась По. — Мой милый князь, не прошло и шести часов, как вас принесли в комнату, вытащив из груди обломок стрелы. Сейчас вечер.

— Значит, колдовство, — проговорил словно бы про себя Кондор.

— Что? — не поняла княжна.

— Я говорю… Вы мои раны видели?

— Конечно.

— Вам не кажется, что они зажили СЛИШКОМ быстро?

— Тултудон — искуснейший лекарь, вы сами как-то говорили это. Он много раз вытаскивал вашего отца из лап смерти. Теперь настала ваша очередь быть благодарным ему.

— Возможно, вы правы, — согласился Кондор. — Где сам Тултудон?

— Готовит новые целебные мази взамен старых, — ответила По.

— Они отвратительно пахнут, — пожаловался князь.

— Я знаю, мой господин, но именно этим мазям вы обязаны столь быстрым исцелением. — Княжна уговаривала князя, словно малолетнего ребенка.

Кондор обреченно вздохнул, благодарно улыбаясь своей невесте, так бережно ухаживающей за ним.

— Я напугал вас? — спросил он, мысленно проводя рукой по ее нежной щеке. К сожалению, до свадьбы он не мог позволить себе большего. По крайней мере, в присутствии посторонних.

— Дважды за день я едва не потеряла вас, — ответила По. — Прошу, не нужно больше так поступать со мной.

— К сожалению, это зависит не от меня. Князь Крейд жаждет моей смерти, хотя я и не пойму причину столь неожиданной агрессии.

— Вы думаете, Инуш, что пытался убить вас, послан Крейдом?

— Про него и его земли ходит много разных слухов. Говорят, он настоящий колдун, населил леса вокруг своего замка всякой хищной нечистью и убивает любого, кто вторгнется в его владения. Я слышал, крестьяне боятся забредать на территорию его княжества. Поэтому отвечаю на ваш вопрос: да, думаю, Инуш послан именно Крейдом. Другой вопрос — откуда взялся этот Инуш, если наш оказался на месте. Но я намерен обязательно выяснить это.

Кондор решительно приподнялся на кровати, переведя взгляд на слуг:

— Принесите мою одежду. Немедленно.

— Куда вы? — обеспокоенно спросила По, пытаясь уложить князя назад в постель.

— Мне надо встретиться с Арсоном. Немедленно!

— Не уверена, что он сейчас в состоянии… — с сомнением проговорила молодая княжна. — Он несколько… расслабился, ожидая вашего пробуждения.

— Ничего, Арсон может действовать, находясь в любом состоянии. Иначе он не был бы моим гард- рыцарем, — с усмешкой сказал Кондор, понимая, куда клонит По. И он не ошибся. Арсон Хлетт Виллоч, первый гард-рыцарь княжества Гритты и рек Зеленой долины, капитан личной гвардии Кондора и просто его хороший друг, ожидая, когда раненый очнется и с ним можно будет поговорить о том, что тревожило их обоих, решил провести время, так сказать, с пользой. Когда Кондор, одевшись и приведя себя в порядок, спустился в тронный зал, его взору предстала немало позабавившая его картина: Арсон наполовину лежал, наполовину сидел в Державном кресле Кондора, запрокинув ноги на край стола, так что острые шпоры его сапог глубоко вонзились в деревянную поверхность, не давая ногам соскользнуть на пол, а в руке крепко сжимал пустой серебряный кубок. Уронив голову на грудь и приоткрыв рот, Арсон спал. Он, без сомнения, был мертвецки пьян. Если бы подобное попробовал сотворить кто-либо другой из свиты Кондора, князь