воспоминания возбуждали ее лучше всяких ласк. А через некоторое время ожил и я сам. Вернее, ожило мое онемевшее от алкоголя тело, сообразив наконец, что рядом находится постороннее существо, созданное с точки зрения мужчин замечательнейшим и единственно верным образом. А чуть пробудившись, тело не могло уже не откликнуться на бешеный Томочкин пульс, и я впервые за этот вечер поцеловал ее, погладив рукой дрогнувшую излучину ее напряженной спины.

Все прочее представляло собой обычный механический процесс. И когда, выражаясь трафаретным языком, с гонкой по долине любви было покончено, Томочка неожиданно развеселилась. Подобных изменений я не ожидал. Можно сказать, они застали меня врасплох. Вместо того, чтобы дать мне спокойно уснуть, она затеяла какие-то детские игры. Этакая перезревшая Наташа Ростова сорока лет с хвостиком. Она принялась хлопать меня ладошкой по животу и изрекать глупость за глупостью.

- Ой, какая же я нехорошая! Совратила бедного молодца!.. Ты не будешь меня презирать?

Я промычал что-то себе под нос. Это еще один бзик женщин - считать, что они кого-то способны развратить. Мы все развращены смолоду. Природой, самой жизнью. И мы, и они. Но если им радостно от такого нелепого предположения, пусть заблуждаются. Впрочем, возможно, ошибаюсь и я. Та же распутница-природа не забывает о чистоплотности. Собачки с кошечками, справив нужду, роют задними лапками, падаль сжирается грифами и червяками, а у многих людей зудит в груди нечто, называемое совестью. Вполне вероятно, что женщин можно выделить в особо чистоплотную касту. Мужчины, согрешив, опасаются последствий. Женщины, согрешив, каются. Не очень терзая себя, иногда с проблесками юмора, но каются. Они ближе к таинству зарождения жизни и потому сильнее чувствуют необходимость жизненной чистоты. Отсюда и все их фразы, произносимые после.

- Как быстро все может перемениться, правда? - она потрепала меня по голове и чмокнула в плечо. - Сегодня днем тебя еще не было, понимаешь? Совсем не было, ни здесь, ни там. И вот ты пришел. Пришел и остался.

Тамара прижала ухо к моей груди. В эту минуту она напоминала спасателя, пытающегося уловить биение уходящего. Если бы я мог, я запустил бы внутри себя что-нибудь из старинных клавесинов и сыграл бы ей ласковый минует. Но единственное, что я умел, это подражать оркестровому ударнику монотонно, без особых изысков.

- Первая встреча и такой откровенный финал, - ты не злишься на меня?

- Почему я должен на злиться?

- Ну... Все-таки, - глаза Тамары снова переменили выражение, напомнив глаза тоскующей по хозяину дворняги. При всем при том она продолжала улыбаться. Та, что идет по жизни, смеясь...

- Скажи что-нибудь, а?

Терпеть не могу, когда наседают. И терпеть не могу, когда собеседник курит. В особенности - собеседница. Только что вы куда-то шли, и вот, оказывается, нужно останавливаться, искать спички или зажигалку. Ей, видите-ли, приспичило. А вы идиотом топчетесь возле, созерцая сосредоточенность, с которой чахоточный дым всасывается и выдыхается, всасывается и выдыхается. У курящих странное преимущество. Они не спешат, они вроде бы даже заняты делом, и тем более идиотское ваше безучастное положение. Вы скучаете и мнетесь, а их взор прищурен и умудрен, они в эти секунды знают все и обо всем. И я в таких случаях начинаю нервничать и грызть спички, но это не помогает. В спичках ощущается некое мальчишество, в сигаретном дыму - некая общечеловеческая загадка, над которой никогда не стыдно поразмышлять. Спрашивающая женщина похожа на курящую. И той и другой словно что-то должен, и потому от обеих хочется отвернуться.

- Молчишь и молчишь. Весь какой-то как в панцире, - ее кулачок колотнул меня по ребрам. - У тебя даже кожа какая-то каменная.

Я укусил язык и тем самым спровоцировал его на некоторую разговорчивость.

- Может быть, наоборот? В том смысле, что, может быть, я мягкий, как земля, которую все топчут? Знаешь, есть такие грунтовые дороги - в жару они крепче бетона, а пройдет дождь, и ничего от их крепости не остается. Одна грязь и слякоть.

- Значит, мне нужно над тобой поплакать?

- Лучше улыбнись. Слезы никому не идут.

- Тогда почему не улыбаешься ты? - ее лицо склонилось надо мной, как большая теплая луна. - У тебя такие грустные глаза.

- Это не грусть, это страх, - честно ответил я.

- Ты боишься меня?

- Я боюсь всех.

- Всех-всех? - она удивилась.

- Всего-всего и всех-всех.

- Вон оно что... А я думала, ты за Пронина переживаешь.

Внезапная догадка обожгла мой мозг, и спать сразу расхотелось.

- Да нет же... - я рывком сел, чуть отодвинув ее в сторону, и потянул со стула одежду. - Спи, золотце. Попроведаю на кухне Толика.

- Так я и знала, - глаза у нее опустели. - Ты думаешь, он меня любит?

- Я ничего не думаю.

- Тогда почему ты одеваешься?

- Схожу покурить. Или ты против?

Она не ответила. Безжизненной материей рука ее соскользнула с моего плеча. Быстренько одевшись, я двинулся на кухню. В спину мне долетело:

- Иди, иди! Спроси, зачем он водит ко мне своих друзей.

- Спи, золотце, спи, - я заставил себя не оборачиваться.

Хотелось надеяться, что Толечка спит, но он не спал. Он сидел в крохотном закутке за холодильником и в одиночестве пил. Бутылка 'Столичной', видимо, выуженная из того же холодильного агрегата, была наполовину пуста.

- Брось, - я взялся за бутылочное горлышко, но Толечка перехватил руку. На меня он не смотрел.

- Тогда давай вместе - на двоих, идет? - я огляделся в поисках посуды и взял с полочки пару эмалированных кружек с затейливыми ягодками на боках. Наблюдая, как я разливаю по кружкам прозрачную, такую безобидную на вид водку, Толечка всхлипнул.

- Чего ты? - я ткнул его кулаком в плечо.

Он всхлипнул еще раз.

- Разве я виноват? Ты мне скажи, виноват?

- Нет, - я придвинул к нему одну из кружек. - Никто не виноват. И никогда. Как говорится, обстоятельства...

- То-то и оно...

Мы чокнулись кружками и, шевеля кадыками, кое-как управились с горькими порциями.

- Всего и делов, - я поднялся. - А теперь расходимся. Я домой, ты к ней.

Он испуганно замотал головой.

- Я не могу! Ты что? Нет!..

- Дурак!.. - я попытался прищелкнуть невидимым кнутом перед опьяневшим верблюжьим караваном мыслей, но ожидаемого хлопка не услышал. Пьяные не владеют кнутом, а мне нужен был белый верблюжонок - добрый, еще не научившийся плеваться и не умеющий бить близстоящих голенастыми ногами, - такой, чтобы было приятно гладить его белую шелковистую шерсть и чтоб в агатовых больших глазах сияло неомраченное доверие. Такого верблюжонка не находилось. Серым и лохматым пятном стадо металось от виска к виску, раскачивая мою тяжелую нездоровую голову.

- Ладно, - пробормотал я, - мне пора.

- Погоди! Ты куда? - всполошившись, Толечка ухватил меня за руку. - А ей что я скажу?

Я не без труда расцепил его суховатые пальцы на своем запястье.

- Что хочешь, то и говори.

- Легко сказать!..

- Тогда скажи про меня что-нибудь свинское. Скажи: мавр сделал свое дело и отвалил.

- Она обидится, ты что?!

- На меня, но не на тебя.