юбочное разноцветье, дерзко прижимал материю к бедрам, бесстыдно тянул за краешек, собираясь выкинуть неизвестно что. Дамы смущались, суетными и неловкими движениями боролись с ожившей одеждой. Мужчины многозначительно подмигивали друг дружке, кхакали в кулаки.

Уже пройдя остановку, Толик еще долго оборачивался. Ситуация была забавной, а он любил юмор. Любил Луи Дефюнеса и выписывал 'Крокодил'. Я тоже люблю Дефюнеса. А когда гляжу 'Большую прогулку', с удовольствием вспоминаю детство. Этот фильм я видел в классе третьем или четвертом. Прошло лет двадцать, и всякий раз слыша пререкания Бурвиля с Дефюнесом, я чувствую в себе пробуждение того давнего малолетнего кинозрителя. Кажется, это называют ассоциативной памятью. Узелки на платке. Цицерон. Загадочное слово 'мнемоника'...

Почему-то подумалось, что пришло время завязать интеллигентную беседу и я завязал. То есть стал рассказывать и делиться:

- Представь себе следующее. Сижу как-то дома, гляжу телек. Двое в смокингах музицируют, стараются. Сперва 'Аллегро' Баха, затем мелодии-юморески Дворжака. Сижу, слушаю, а наверху между тем топот. Громче и громче. Встаю, задумываюсь и совершаю вдруг такое открытие: эти ребята наверху пляшут в присядку под Дворжака! Представляешь!

- Может, у них магнитофона не было? - предположил Толечка.

- Да не в этом дело! Плясать под Дворжака - разве это возможно?

- А почему нет? Человек музыку сочинял, чтобы слушали и радовались. Если кому плясать хочется - что ж тут плохого?

Я задумался. Мысль была простенькой и незамысловатой, но оказалась для меня неожиданно новой. Действительно, почему не плясать, если пляшется? Все-таки радость. Чувство, так сказать, позитивное...

В ветвях над нами скрипуче закаркали вороны. У них была своя музыка, свои песни. Толечка задрал голову и зло процедил:

- Раскудахтались, козлы!

Я почему-то обиделся на него.

- Чего ты так на них?

- А они чего?

- Дурак ты! И дети твои будут ланцелотами!..

- Стоп, машина! - Толечка замер на месте, как вкопанный. Посмотрел на меня с ласковым пониманием. - Так у нас, паря, не пойдет. Надо принять повторно. Чтобы точь-в-точь до нормы. Чтобы, значит, любить друг друга и не лаяться.

- И птиц чтобы тоже любить, - сварливо произнес я.

- И птиц любить, - легко согласился Толечка. - Если они, конечно, птицы.

- А что потом? Пьяными отправимся к твоей царице? А если она нас и на порог не пустит?

- Тамара любит умных и добрых, - назидательно произнес Пронин. - И мы такими сейчас станем. Уж ты мне поверь.

Витиеватым движением он достал из внутреннего кармана плоскую флягу из нержавейки. На заводе, где работал Пронин с заказами было туговато. Чтобы не скучать, работяги выпаивали из металла фляги, а после продавали на рынке. В этой фляге что-то звучно перебулькивало.

- Снова портвейн? - я поморщился.

- Медицинский спирт, - Толечка изобразил на лице восторженность. Чистейший! Ровно семьсот граммов. Если без закуски, должно хватить.

- Семьсот?.. Учти, я могу забыть твою фамилию. И даже имя.

- Не страшно. Этим нас не запугать.

Толечка оказался прав. Без закуски действительно хватило. Даже половины. Не прошло и пяти минут, как мы 'поплыли', а мир не просто потеплел - мир прямо-таки закачался.

- Летим! - заблажил Пронин. - Самум к городу, а мы от него!.. раскинув руки, он засеменил по асфальтовой дорожке, словно по зыбкой паутинке каната. Я поневоле залюбовался им. Несмотря на разгильдяйский вид, Толик безусловно принадлежал к категории щеголей. Щегольство ведь вещь условная. С одинаковым успехом можно щеголять 'Мерседесом' на улице и проездным билетом в трамвае. И то и другое вполне оценят. К щеголеватым людям я вообще отношусь с симпатией. Все равно как к декоративным птичкам или рыбкам. Они украшают этот мир, как могут. Потому что молятся красоте. Я в нее тоже верую. И Толик верует. Да ему и нельзя не веровать. Он не выше метра шестидесяти и ровно половина женщин взирает на него свысока. В этом кроется один из парадоксов природы. Ущемленные люди досконально разбираются в том, в чем ущемлены и обижены. Как герань за стеклом они тщетно тянутся к солнцу, изощряясь в бесконечных поисках, доходя до удивительной виртуозности. Присмотритесь к малорослым и удивитесь. Изящества в них на порядок больше, чем в длинноногих и великаноподобных. Чувство независимости и осознания собственного достоинства - вот, что умудряются они втиснуть в свою неказистую осанку. И успех, как говорится, налицо. В отличие от сутулящихся верзил они прямы и свободны. А если стоят, то только в императорских позах - горделиво отставив ножку, если шагают, то вальяжно и неторопливо. Вероятно, жизнь к ним не столь великодушна, зато и обучает большему.

Чувствуя, что в голове расцветают индийские сады, и павлины, выйдя на лужайку, начинают расправлять свои цветочные веера, я что-то выкрикнул и осторожно, стараясь не горбиться, тронулся следом за Толиком. И в точности как он распахнул руки. Я тоже хотел казаться щеголеватым и красивым. Кажется, какому-то грузовику пришлось нас объехать. Мы его почти не заметили.

- А вообще-то к пассиву я отношусь не-га-тивно! - Толечка по-птичьи замахал руками, но взлететь не сумел. - Ну не нра он мне и все. Жить надо ак-тив-но! С любопытством и интересом!.. - он заскакал на одной ножке, как девочка, играющая в классики. - То есть, звоню я, скажем, даме и приглашаю в кафе. Скажем, в наш отечественный 'Исе Креам'. Само собой, она говорит 'да' и начинает собираться. А не позвоню, - не будет ни 'да', ни 'нет'. Вообще ничего не будет.

- Может быть, она будет ждать?

- Возможно! А возможно, и не будет. Я вообще не знаю, ждут ли они когда-нибудь. Скорее, живут, как живется, а уж потом называют это ожиданием... Но речь в общем-то о другом. О том, что она мне не желает звонить. Я звоню, а она, видите ли, нет.

- Почему нет-то?

- Откуда я знаю! Такая вот, дескать, скромница. Приглашать, якобы, на танго или там на тур вальса - обязаны исключительно мужчины, а не наоборот. То есть, я, собственно, не против. Не уважаешь эмансипацию - не надо. Но если я болен? Если у меня лихорадка и температура под сорок? Если мне нужна помощь и чтобы мягкая прохладная ладонь легла на мой воспаленный лоб? Что тогда?.. Или я опять должен первым ползти к телефону?.. Она, видите ли, ждет! Стесняется первой проявить инициативу!.. Нет, братцы- кролики, это не любовь! Это пастбище! Нонсенс, как я это называю!

- Почему пастбище-то?

- Да потому что жуем! Жуем и вечно чего-то ждем! Не-е-е-т, братва, такая шара у вас не пройдет!

Пронин погрозил пространству пальцем и принялся озираться, видимо, не узнавая местности. Я тоже ее не узнавал, но мне было и неинтересно что-либо узнавать.

- Закурим? - Толик бодро принялся раскуривать пару сигарет - одну для меня, другую для себя. Уже окутанный облаком сизого дыма, он вдруг радостно замычал и, сорвав с головы шляпу, подкинул ее в воздух. Головной убор описал кривую и навечно осел в ветвях придорожной березы.

- И пусть! Не жалко!..

Мы бодро зашагали в неизвестность.

- Может, в ней гнездо кто совьет. Соловей какой-нибудь или скворец...

- Скворцы в скворечниках живут.

- А чем моя шляпа хуже? - Толик обиделся. - Ничем, полагаю, не хуже!

Он тут же и раскашлялся.

- Ох, и крепок табачище!

Дело было, конечно, не в табаке. С каждым шагом Толик становился все более рассеянным. Память просто песком просыпалась из его ветхих карманов, но с двумя сигаретами в зубах он выглядел просто восхитительно.