-- Еще бы! Страшная вещь, почки отказывают совсем, температура жуткая...

Так, беседуя, они спустились вниз, а Нумизмат в своем убежище с облегчением перевел дух и вытер пот с лица. Он бы так сильно не радовался, если бы слышал продолжение разговора во дворе.

-- Дом большой, но часа за два мы управимся, -- заверил пышноусый управляющего, подходя к микроавтобусу. -- Чем это средство хорошо -- крысы не дохнут, а просто уходят из дома. Это ведь лучше, если бы они сдохли и воняли где-нибудь между перекрытиями?

-- Ну конечно! -- согласился Ерхов, кивая своей колобкообразной головой.

-- И следов не оставляет ни на мебели, ни на стенах. Потом часок проветрите, и все. Немецкое средство.

-- Да-да, вы уже говорили.

-- Тогда начнем, как обычно, с подвала. Одевайся, Федя.

Через пятнадцать минут из микроавтобуса вылезли две неуклюжие фигуры в серых костюмах химзащиты, с противогазами на головах, вооруженные переносным баллоном и распылителем в руках. Один из дезинфекторов спустился в подвал, второй прошел в дом.

Силин почувствовал газовую атаку сразу, лишь только пучеглазый пустил в ход свой распылитель в подвале. Резкий, неприятный запах, поднявшись вверх по вентиляционной трубе, заставил Михаила дернуться так резко, что он ударился головой о верхнюю стенку кожуха. А запах с дурным привкусом хлора все усиливался. Нумизмат начал задыхаться, горло его сжала мучительная спазма, к тому же нещадно щипало глаза.

Вспомнив все, что знал об отравляющих газах, Силин нашарил горлышко пластиковой бутылки и, поспешно открыв пробку, обильно полил водой свою импровизированную подушку -- свернутые валиком штаны. Уткнувшись лицом в мокрую ткань, Михаил почувствовал некоторое облегчение, но нестерпимо захотелось чихнуть или покашлять. И горло его, и нос словно раздирали невидимые когти свирепого зверя. Чудовищным усилием воли Нумизмат сдерживал свою плоть, бьющуюся в мучительных попытках выхаркнуть обратно проклятую отраву. Он знал, что, кашлянув хотя бы один раз, уже не сможет удержать свое тело в узде.

А газ продолжал наползать, все более и более сгущаясь. Просачиваясь сквозь многочисленные отдушины, он поневоле встречался с досадной преградой в виде лежащего в вытяжной трубе человека. Сколько длился этот кошмар, Силин не знал: год, век? Цеплясь за остатки разума, он расслышал снизу увесистые шаги дезинфектора, шипение распылителя в нише. Затем все смолкло, и Нумизмат разрешил себе потерять сознание...

В себя он пришел не скоро, и первое, что ощутил иссушенным горлом и больными легкими, -- сильную тягу свежего воздуха. Силин приподнял голову от мокрой тряпки и жадно глотнул столь бесценный кислород. Из глаз его нещадно катились слезы, веки опухли, и он еле разлепил их. Перевалившись на спину, Михаил несколько минут массировал горло, затем нащупал поваленную бутылку с водой и жадно допил остатки жидкости. Отдышавшись, он прислушался, с беспокойством рассуждая о том, не раскашлялся ли он, потеряв сознание? Где-то вдалеке словно гудел гигантский шмель, и Силин понял причину столь сильного тока воздуха: включили принудительную вентиляцию.

'Козлы, чем они травили, чуть не сдох!' -- вяло подумал он. Даже на злость у него не осталось сил.

Прошло несколько минут, и Силин различил вдалеке какие-то голоса. Сначала он уловил явные нотки раздражения, потом расслышал и отдельные слова. Это бушевал управляющий нового дома Балашовых.

-- Нет, это невозможно! -- почти визжал он своим пронзительным голосом. -Этот запах не только за час, за месяц не выветрится!

-- Да ладно вам, уже почти не чувствуется, -- добродушно хрипел 'крысиный киллер'. Он и сам сомневался в эффективности своего зелья, но надо было держать марку фирмы.

-- Если погибнут растения, вы с нами не расплатитесь! -- бушевал Ерхов. -Вентиляция работает уже целых полчаса, и никакого эффекта! Хорошо еще, хозяев нет!

-- А когда они вернутся?

-- Через пять дней.

-- Ну, за пять дней не только запах выветрится, новые крысы набегут, -позволил себе пошутить дезинфектор. Мажордом чуть не лопнул от злости. А над его головой чуть не застонал у себя в коробе Силин. Пять дней, еще пять дней!

'Невозможно!' -- подумал он.

Тем временем оба его палача, поругиваясь, ушли куда-то в глубь дома, все стихло. Михаилу нестерпимо хотелось покинуть свое убежище, спуститься вниз и подставить лицо под струю теплой воды. Увы, это было невозможно. Нумизмат уже понял, что по дому ходит человек, шаги которого он не слышит.

А человек этот, выпроводив чертовых дезинфекторов, вернулся в дом и снова втянул воздух всей грудью. Увы, его аристократический нос по-прежнему неумолимо отмечал присутствие в атмосфере некой вонючей гадости. Нырнув в свою небольшую кладовку в подвале, Ерхов вернулся с большим ароматизатором воздуха и щедро распылил по всему дому слащавый аромат болгарских роз. Он и представить себе не мог, какую этим оказывает услугу большой двуногой крысе, притаившейся в его доме. 17. В ДВУХ ШАГАХ.

Приторно-сладковатый запах со змеиным шипением еще струился из баллона в руках дворецкого, когда со стороны улицы послышался автомобильный гудок. Выглянувший в окно Ерхов увидел, как в открывшиеся ворота въехали две машины: 'вольво' и микроавтобус 'фольксваген' с эмблемой охранного агентства 'Сатурн' на боку. Пока мажордом добирался до выхода, Киреев уже вовсю бушевал во дворе, отчитывая дежурных охранников. Заигравшись в шахматы, они умудрились прозевать приезд высокого начальства. Впервые подчиненные слышали из уст Киреева столь откровенный русский мат. И Валерия Николаевича можно было понять.

Прошло двое суток с того момента, как Киреев впервые услышал фамилию Силина, но теперь ситуация еще больше ухудшилась, и бывший дипломат всей душой возненавидел проклятого Нумизмата, эту чертову страну и весь мир в целом. Еще прошлым вечером казалось, что он в двух шагах от удачи. И он, и Скорик, поверив 'оперативным данным' от Марьи Николаевны и дурака-участкового, надеялись застать Нумизмата у Нади. Увы, все, что они получили там, оказалось мизером: подробные, но ничего не значащие показания женщины, стопка изрезанных газет в тумбочке и весьма своеобразная резиновая шайба-штамп, реабилитирующая былую халатность Степина. Два сонных киргиза без московской прописки в счет не шли.

Странно, но когда невыспавшийся Киреев ехал на работу, он постоянно вспоминал эти самые газеты. Почему-то именно они заставили Валерия Николаевича почувствовать всю меру угрозы, исходящей от Нумизмата. До этого он воспринимал ситуацию как одну из многочисленных хлопотных обязанностей своей нынешней работы. Но за пустыми глазницами газетных полос Киреев почувствовал реальную угрозу и обильную кровь.

А тут еще верный 'оруженосец' Валерия Николаевича Шура умудрился трижды ухудшить настроение шефа. Сначала он подтвердил, что действительно все вырезанные из газет статьи касались их главного работодателя. А потом добавил:

-- Звонил Скорик, сказал, что его отзывают с дела, там какого-то важного иностранца убили в 'Редисон-Славянской'.

После этого сообщения Киреев впервые при подчиненных всуе помянул Божью мать. Он понял, что дело Нумизмата безнадежно зависает в воздухе. Еще через полчаса Шура почему-то не воспользовался селектором, а сам появился на пороге и громким шепотом сообщил:

-- Валерий Николаевич, возьмите трубку, Швейцария!

Уже по его интонации Киреев понял, чей голос сейчас услышит в трубке.

-- Да, Киреев слушает.

-- Баграев говорит. Почему не доложили о деле этого Нумизмата?

-- Пока не вижу в этом острой необходимости.

-- Доложите, какие приняли меры?

-- Хорошо, -- согласился Киреев, одновременно вытаскивая из пачки очередную сигарету. Нервничая, он всегда много курил.