ее подогнулись, и девушка сползла по дереву вниз. В таком положении ее и нашел Сергей. У него ноги были как ватные, из души словно вынули ее большую часть, и парень, опустившись рядом с женой, слабым жестом обнял ее за плечи.

Тем временем человек, принесший им освобождение, занимался достаточно своеобразным делом. Он потрошил карманы покойников. Больше всего его интересовало при этом даже не наличие денег, а оружие. Пистолет Саныча он с сожалением откинул в сторону, это оказался 'ТТ'. Зато у Гнедого в кармане обнаружился 'Макаров', из которого незнакомец позаимствовал лишь обойму. Ликвидировал он у покойного и небольшой запас денег, после чего обратился к супругам:

-- Уезжать надо вам. А то вдруг этот с подмогой приедет. Куда направляетесь?

-- В Москву, -- тихо отозвался Сергей. Он быстрее своей подруги приходил в себя.

-- Мне бы тоже надо в столицу, -- вздохнул незнакомец. Ночь, окончательно победившая скудный осенний день, скрывала черты его лица.

-- Давайте с нами, -- предложил Сергей.

-- Может, вернемся домой? -- робко спросила Марина.

-- Нет.

-- А как же с этими... -- она протянула руку в сторону трупов, но Сергей отрицательно покачал головой.

-- Нет. Никакой милиции. Ты что! Нас же еще и засадят! По судам затаскают, помнишь, как Мишку, брательника твоего?

-- Да, это они могут, уж поверьте мне, -- согласился незнакомец. -Давайте так, вы меня довозите до Москвы, я за это вас охраняю.

-- Идет, -- согласился Сергей, поднимаясь с земли и помогая встать жене. -- Надо уезжать отсюда, а то действительно как бы еще кто не пожаловал.

Они прошли к 'газели', по очереди покосившись в сторону темневшего бесформенной кучей тела Шкафа. Тот лежал, уронив голову в лужу, и, если не обладал жабрами, давно был мертв.

Лишь очутившись в кабине машины и включив свет, супруги Козловы увидели лицо своего спасителя, и оба на мгновение обмерли. Это лицо им целую неделю показывали по телевизору, всячески призывая к бдительности и осторожности.

'Час от часу не легче', -- промелькнуло в голове у Сергея. Марина же просто не смогла вымолвить ни слова.

Они увидели и узнали 'свечинского маньяка' Михаила Силина. 13. ПЛЕЧЕМ К ПЛЕЧУ С МАНЬЯКОМ.

Это выражение лиц своих 'крестников' озадачило Нумизмата. Он провел рукой по густой щетине и спросил:

-- Что, зарос жутко?

-- Да нет, -- пробормотал Сергей. Он первый оправился от нового удара судьбы и плавно тронул 'газель' с места.

-- Ну, а что же вы так меня разглядывали? -- полюбопытствовал Силин.

-- Да вашу фотографию каждый вечер по телевизору показывают, -- пояснил шофер. Марина с ужасом смотрела на него, ничего не понимая в действиях мужа.

-- А, вот оно что. Даже так. И что они про меня наговорили?

-- Ну... -- Сергей немного замялся. -- Что маньяк, убиваете всех подряд...

Силин засмеялся. Этот смех словно отодвинул Марину от него, она почти упала на рулевое колесо. Сергей выговорил ей:

-- Марин, ну что ты так наваливаешься, мне же вести машину трудно.

Отсмеявшись, Михаил сказал:

-- Забавно. А они не говорили, кого именно я убивал?

-- Да нет, про троих милиционеров шла речь, и все.

-- А остальные были вот такие же, как те, в лесу. Все началось с того, что украли мою коллекцию...

Коротко, минут за десять, Силин рассказал свою одиссею. Умолчал только про Жучкова, Нину, милиционеров в поезде вывел пособниками бандитов. Закончил он свое повествование такой тирадой:

-- Вам бояться нечего. Вы ничего плохого мне не сделали.

В молчании они проехали минут пять, потом Сергей сказал Силину:

-- Сейчас будет пост ГАИ, нас могут остановить. Может, сядете в кузов?

-- Хорошо, -- легко согласился Нумизмат, и, уже открыв дверцу, спросил дрогнувшим голосом: -- Скажите, у вас хлеба не найдется?

Марина торопливо нашарила сумку с продуктами, вытащила хлеб, оторвала кусок жареной курицы, протянула термос с кофе. По тому, как жадно заблестели глаза Нумизмата, затряслись его руки, принимающие пищу, она поняла, насколько он голоден. Как ни странно, но это немного успокоило девушку. На минуту она забыла о том, что этот человек жуткий убийца, как говорил толстый дядя в милицейской форме с телеэкрана -- маньяк. Перед ней был голодный, жалкий человек.

Есть Силин начал еще у машины, дожидаясь, пока Сергей переставит ящики так, чтобы он мог пролезть поближе к кабине и подальше от глаз потенциальных проверяющих.

-- Если что, стукнешь мне, -- сказал Михаил, давясь пищей, и полез в фургон.

По сравнению с кабиной в кузове, крытом брезентом, было не так тепло, но Силину после таежных ночевок условия показались райскими. С утробным рычанием он за считанные минуты справился с едой, напился кофе, минуя промежуточную стадию в виде стаканчика. Пища показалась ему невероятно вкусной, словно раньше он не ел ничего подобного.

-- Как хорошо, -- пробормотал Нумизмат, откидывая голову назад и думая только об одном: выдадут его 'крестники' милиции или нет?

О том же самом шел спор в кабине 'газели'.

-- И ты его не боишься? -- высоко подняв брови, полушепотом и при этом косясь себе за спину, спрашивала Марина супруга.

-- Нет, не боюсь, -- коротко ответил Сергей, пристально глядя на ночную дорогу.

-- А я боюсь! -- чуть повысила голос Марина. -- Мы его отвезем куда надо, а там он нас обоих убьет.

-- Зачем мы ему нужны? Мы что, его коллекцию воровали? Видишь, он идет по следу, как гончая. Нам Бога надо благодарить, что послал его, давно бы уже лежали с разбитыми башками.

-- Все равно я его боюсь... -- начала было жена свой прежний рефрен, но Сергей довольно грубо перебил ее:

-- А тебе что, так понравилось иметь дело с тем бугаем, как его, Санычем? У меня до сих пор после его удара башка трещит.

Марина невольно покраснела:

-- Он ничего не успел сделать, только начал снимать с меня гамаши.

-- А, теперь, наверное, жалеешь? Там еще Шкаф был на очереди...

-- Дурак ты! -- всхлипнула Марина. Первая семейная ссора развивалась совсем не по-пустяковому поводу.

-- Да хоть как меня обзови -- хоть дурак, хоть идиот. Но я этого мужика милиции не выдам. Он нам жизнь спас.

Они спорили до самого блокпоста на выезде из области. Марину больше всего забирало то, что в голосе мужа появились новые, ранее неизвестные ей интонации главы семейства. Худенькая, щупленькая, но приятная на личико Марина в этом году окончила школу, на дискотеке встретила Сергея, только вернувшегося из армии. Скоротечный роман кончился быстрой женитьбой, парень действительно обожал свою Маринку, и до поры до времени она вертела им как хотела.

Когда затянутый в кожу гаишник махнул светящимся жезлом, Марина с усмешкой взглянула на мужа.

-- Молчи, -- только и сказал Сергей.

Он остановил машину и поспешно выскочил из кабины навстречу монументальному, как памятник, инспектору.