просвистев шинами, остановилась рядом. Сергей понял, что ничего хорошего ждать им не приходится.

Внешне казалось, что от троих мужчин, вылезших из машины, никакой опасности не исходило. Двое чуть покрепче в плечах, лет по сорок, с заметными животами, третий гораздо выше ростом, узкоплечий, примерно тех же лет. Именно он первым начал разговор:

-- Ну вот, мы так спешили помочь, а он уже сам справился. Молодец, шустрый парень!

Марина, ничего не понимая, переводила взгляд с незваных помощников на застывшего в столбняке Сергея. Чтобы зря не волновать жену, тот никогда не рассказывал ей, что в этих местах пропали несколько легковушек с людьми.

А приезжие продолжали лицедействовать.

-- Хорошая 'газель', новенькая, -- заметил один из троицы, что пониже ростом. Он попинал ногой только что смененное колесо и спросил: -- Твоя?

-- Нет, -- онемевшими губами ответил Сергей. -- Заводская.

Он по-прежнему до ступора боялся этих людей. Тем временем водитель 'шестерки' развернул машину, пристроил ее сразу за 'газелью', а затем присоединился к беседующим. Мимо проехала еще пара 'Жигулей', но под отчаянными взглядами Сергея ни одна из машин даже не притормозила.

-- Ну что, отойдем, потолкуем? -- обратился высокий не к водителю 'газели', а к своим спутникам.

Распределившись по двое, они легко, ловко и как-то даже играючи подхватили под руки и потащили молодоженов в сторону леса. Сергей по сравнению с ними смотрелся щуплым подростком, под стать ему была и жена. Марина лишь теперь начала понимать, что происходит что-то неладное.

-- Сережа! -- тихо вскрикнула она. Ее слова подстегнули растерявшегося парня. Он внезапно понял, что до сих пор держит в руках не очень большой, но все же увесистый баллонный ключ. Первые деревья уже отделили всех шестерых от дороги, когда Сергей высвободил правую руку и изо всей силы ударил своего левого провожатого ключом по голове. Тот вскрикнул от боли и выпустил руку шофера. Сергей рванулся было вперед, к жене, но тяжелый удар сзади по голове заставил его распластаться на земле.

Без сознания он пребывал несколько секунд, не больше. Саныч, так звали второго из его конвоиров, убивал обычно одним ударом кастета, но его расчеты спутал этот отчаянный рывок водителя к жене. Сергей почувствовал, что его подняли и куда-то тащат. До конца же он пришел в себя уже привязанный к дереву. Где-то рядом, за его спиной, слышалась отчаянная возня. Это вторая пара бандитов пыталась привязать к дереву Марину. При всей своей худощавости она билась всем телом с отчаяньем, свойственным лишь женщинам.

-- Саныч, да загаси ты ее! -- в сердцах обратился кто-то из бандитов к подошедшему на помощь товарищу.

-- Зачем, мы еще побалуемся с ней, -- буркнул тот и коротко ударил девушку кулаком в живот. Та сразу захлебнулась уже было вырвавшимся из горла криком и обмякла. Быстро и ловко Марину привязали к дереву, а потом уже занялись 'разбором полетов'.

-- Нет, Саныч, ну ты козел! Ты что, удержать его не мог? Чуть голову мне не разнес этот хлюпик, хорошо, хоть шапка спасла, -- напарник Саныча выражал свои претензии, обхватив голову руками.

-- Я за козла, тебе, Тухлый, вообще сейчас репу снесу! Ты, сука, словами-то не кидайся, по зоне, тебе вообще бы сейчас перо вставили...

-- Хорош базарить! -- прервал перебранку худощавый главарь по кличке Гнедой. -- Кончаем их и смываемся. И так торчим тут слишком долго. Тухлый, иди к машине, отгони ее чуть назад, чтобы не маячила рядом с 'газелью'.

По-прежнему державшийся за голову водитель 'шестерки' поспешно двинулся обратно к дороге. Из всех четверых он один ни разу не сидел и не любил присутствовать при смертоубийствах, за что и получил свою кличку. Оставшиеся же трое кровью были повязаны крепко. Все в свое время сидели за разбой, а вернувшись из зоны и почувствовав влияние времени, уже спокойно принялись убивать несчастных владельцев легковых машин. Подобным 'промыслом' они занимались больше года, дебютное волнение давно прошло, дело было поставлено на поток.

-- Ну, кому девку, кому парня? -- спросил длинный.

-- Ты, Гнедой, по-моему, сам давно никого не мочил? -- напомнил Саныч.

-- Лады, какой базар... -- легко согласился тот. -- Парень мой.

-- Ну, а с девкой я еще побалуюсь, -- заявил Саныч.

-- Чур я второй, -- поспешно заявил его более мощный напарник.

-- Нет, Шкаф, ты, как всегда, будешь пятнадцатый, -- пошутил Гнедой, пытаясь разыскать в густой таежной траве выроненный Сергеем ключ. -- Куда он ключ бросил, Саныч?

-- Да не там ищешь, левей, -- ответил, уже направляясь к девушке, Саныч.

-- Где левей-то? От меня левей или с твоей стороны левей? -- не понял Гнедой.

Саныч рассвирепел:

-- Нет, ты что, совсем тупой! Куда пошел-то!? Слева, слева!

-- Слева, слева! Смотрел я, нету там ничего!

Сплюнув и щедро поливнув матом, Саныч вернулся к месту стычки и принялся, не сгибаясь, шарить сапогами по траве. Уже стемнело, и приходилось присматриваться. Занятые поисками, они совсем забыли о третьем подельнике, а тот потихоньку приближался к привязанной к дереву девушке. Марина, оправившаяся от удара, увидев эту круглую рожу с маленьким сломанным носом и заплывшими мутноватыми глазками, невольно вскрикнула. Саныч среагировал мгновенно:

-- Шкаф, падла! Я тебе что сказал? Вторым будешь! Иди сюда и ищи ключ!

-- Да я так, пошутковал, -- растягивая в заторможенной улыбке бесформенный рот, отозвался детина. Кличку свою он получил за редкий интеллект, примерно такой же, как у одноименного предмета мебели. Отойдя от девушки, он со слоновьей грацией присоединился к напарникам, разглядывая землю через солидный живот. Лишь минут через десять они все-таки нашли нужный им ключ.

-- Вообще надо постоянно с собой что-то брать, -- пробурчал Саныч, поднимая его с земли. -- А то каждый раз ищи что-нибудь, то монтировку, то молоток.

-- Ты не бухти поперек. Я тебе не Тухлый, -- окрысился на напарника Гнедой. -- Я знаю, что делаю. Не фиг делать, прокурору подарок с собой возить. Давай быстрей кончай девку.

Сам он подошел к Сергею, пытавшемуся вырвать руки из крепких пут. Поняв, что это бесполезно, он попробовал отговорить Гнедого:

-- Не надо, не надо!.. Там в машине ничего такого нет... одни железяки. Запчасти к авиадвигателям. ... Вы их не продадите.

-- Чудак, -- засмеялся Гнедой, -- железки нам твои в самом деле на фиг не нужны, зато 'газель' сгодится.

Сергей уже откровенно, всем телом дернулся, стремясь вырваться, но только до мяса сорвал кожу с запястьев, не почувствовав при этом боли. Чувство страха заглушило все. Сзади вскрикнула Марина, послышался басистый голос Саныча:

-- Да не дергайся ты, а то еще ударю!

Гнедой усмехнулся, поднял баллонный ключ....

Опустить его он не успел. Грохнул выстрел, пламя блеснуло в каких-то трех метрах от главаря бандитов, и пуля отбросила его далеко назад, в колючие кусты шиповника. Саныч, все-таки ударивший брыкающуюся девчонку, среагировал мгновенно. Отпустив ноги девушки, он выдернул из кармана пистолет и трижды выстрелил в сторону вспышки. Но стрелявшего там уже не было. Сгустившаяся темнота позволила ему незамеченным быстро переместиться в сторону. Снова блеснуло пламя, первая пуля попала Санычу в плечо, его развернуло, а вторая пуля разнесла ему затылок.

Третий из бандитов, Шкаф, наблюдал за происходящим с открытым ртом. Лишь когда окровавленный Саныч приземлился у самых его ног, он понял, что происходит, и с ревом ужаса кинулся бежать. Он выскочил из леса, недалеко уже была бежевая 'шестерка' с немало удивленным Тухлым: раньше в своих делах они не применяли оружия, а тут столько выстрелов... Шкаф пробежал метров пять, потом из леса снова блеснуло пламя, и он упал лицом вниз в заполненный водой кювет. Шофер 'шестерки' понял все и, резко сорвавшись с места, вскоре скрылся за ближайшим пригорком.

События развивались неожиданно и быстро, так что оба приговоренных к смерти не сразу поняли, что небо послало им избавление. Марина по-прежнему всхлипывала, когда острый нож перерезал веревки, ноги