большой хрустальной вазы букет роз, все остальное содержимое Нумизмат щедро плесканул в лицо 'отдыхающему'. Холодная, мокрая пощечина быстро привела Чалого в чувство. С трудом восстановив равновесие, первым делом слабым голосом выматерился, вытер с лица воду и неуверенным жестом пощупал собственный затылок. Эксперимент не особенно удался, Чалый зашипел от боли и лишь затем, после минутной паузы, он взглянул на своего визави.

За это время Силин хорошо рассмотрел своего нового противника. Чалый оказался далеко не красавцем. Продолговатое худощавое лицо с впалыми щеками. Черные густые брови, почти сросшиеся на переносице, глаза как бы западали вглубь, к тому же казались поставленными чуть ближе, чем надо. Большой, с горбинкой нос в свое время пережил хороший удар с правой и чуть сдвинулся в сторону, над верхней губой застарелый беловатый шрам, сами же губы тонкие, узкие, такие бывают у очень язвительных и наглых людей. По виду Чалому можно было дать и тридцать, и пятьдесят лет. Короткие волосы с двумя залысинками ближе к вискам чуть тронула седина.

'Лет сорок, -- решил Силин. -- Скорее всего мой ровесник'.

Нумизмату невольно вспомнилась Нина, приманка и наживка в его игре, ее молодость, красота и женственность. Михаил даже невольно пожалел свою случайную жертву.

Тем временем и Чалый изучал его. Несмотря на расслабление и чудовищную головную боль, думал он быстро и логично. Этим в свое время он и выделился из общего стада уголовников, став его пастухом. Силина он раскусил быстро.

'Парню от меня определенно что-то надо. Если бы он хотел убить, убил бы давно. На блатного не похож, на фраера тоже. Лох такое дело бы не провернул. Это наверняка он на прошлой неделе шарился около ипподрома с 'пушкой'. Странный мужик, судя по взгляду, какой-то упертый'.

Решив, что стоит взять инициативу в свои руки, Чалый сбросил маску болезненной расслабленности и резким голосом спросил:

-- Ну и к чему весь этот хипеж? Что, обязательно было волыной калган проламывать?

Силин на секунду смешался, слишком быстро с Чалым произошла метоморфоза. Но затем он вспомнил об 'университетах' своего собеседника и, чуть усмехнувшись, ответил в тон начатому разговору:

-- Да у тебя, как у прокурора, все дни неприемные, а надо с глазу на глаз покалякать.

Чалый лишь одними глазами повел по сторонам -- голова у него по-прежнему болела, а потом задал волнующий его вопрос:

-- Девка где?

-- На кухне отдыхает, негостеприимная она у тебя, неласковая.

Чалый исподлобья взглянул на Силина.

-- Замочил? -- спросил он.

-- Нет, что ты. Просто приласкал, как тебя.

Чалого интересовала не просто судьба Ниночки, а ее роль в происходящем.

'Ладно, потом с этим разберусь,' -- решил он и спросил у Силина:

-- Ну и что тебе от меня надо?

-- Где коллекция? -- спросил Нумизмат дрогнувшим голосом, и Чалый сразу заметил, как изменился тон этого странного человека, как заблестели его глаза.

Силин же, наоборот, в который раз увидел в глазах человека, причастного к краже, явные недоумение и непонимание. То, что для него было смыслом всей жизни, для этих урок являлось чем-то второстепенным и незначащим. Снова волна бешенства поднялась со дна души, у Михаила даже перехватило дыхание, так захотелось ему подскочить к дивану и гвоздить рукоятью пистолета по уголовному рылу, пока кровь не успокоит больную душу Нумизмата. Михаил все-таки сдержался, лишь судорога ненависти перекосила его лицо, но Чалый понял все. Немалый опыт подсказывал ему, что этот парень опасен как никто другой.

-- Монеты, что ли? -- припомнил он. -- Так бы и сказал. Нету у меня их. Уехали, и очень далеко.

-- Куда? -- еле выдохнул Силин онемевшими губами. Все, что он готовил целую неделю, рухнуло в один момент.

-- В Москву.

-- Москва большая, -- сжав зубы, напомнил Силин.

-- Это точно, -- подтвердил Чалый и, потянувшись к журнальному столику, взял одну из зажигалок. Нумизмат по-прежнему находился в состоянии шока и лишь наблюдал, как Чалый зажигал и тут же гасил голубоватое пламя. Сначала Михаил не понимал, что тот делает, потом догадался, что у парня такая привычка. Силин даже припомнил название болезни -- пиромания. Этот невольный анализ позволил ему прийти в себя.

-- Так кому же в столице понадобилась моя коллекция? -- спросил он.

Чалый скривился, чувствовалось, что ему не хочется говорить.

-- Это очень большой человек. Против него ты все равно ничего не сможешь сделать.

-- Ты скажи имя, а потом уж решим, смогу я или нет.

-- А если не скажу? -- поинтересовался Чалый.

-- Скажешь, иначе я тебя просто убью.

-- Убьешь, так совсем ничего не узнаешь, -- уже наглея, заявил уголовник. Он даже позволил себе достать из пачки сигарету. Но лишь одна затяжка доставила ему удовольствие. Распрямившейся пружиной Силин вскочил с кресла, ударом левой ладони расплющил сигарету о губы Чалого, а правой рукой резко и часто начал бить рукоятью пистолета по голове мафиози.

Чалый едва успел прикрыть голову руками. С трудом, но все же Силин сумел остановиться, черная волна бешенства не успела до конца вырваться наружу. Остатками разума Нумизмат понимал, что сидящий перед ним человек пока ему нужен. И так же неожиданно, как и начав избиение, Силин его и закончил. Сделав два шага назад, он просто упал в кресло, задыхаясь и чувствуя нервную дрожь во всем теле. Прошло секунд пятнадцать, не более, но ситуация в квартире в корне изменилась. Оторвав от головы трясущиеся окровавленные пальцы, Чалый пробормотал с зубовным скрежетом:

-- У, с-сука! Убью!

Из ссадины, скрытой короткой прической, на его лицо текла кровь. Несмотря на все защитные усилия Чалого, Силин здорово разбил его левую бровь и содрал со щеки кусок кожи.

-- Где коллекция? Кому ты ее отправил? -- подрагивающим голосом продолжил допрос Нумизмат. -- Говори, если жить хочешь! Скажешь -- оставлю тебя здесь, свяжу и уйду. А нет -- долго умирать будешь!

Михаил блефовал. Железногорского мафиози непременно следовало убить так же, как в свое время и Гараню, просто из рациональной необходимости, чтобы тот не достал его впоследствии.

Понимал это и Чалый. В свое время он славился в уголовных кругах именно умением вести себя на допросах. Следователи просто сатанели от его издевательской ухмылки и идиотских ответов на их вопросы. Били его частенько и посильнее, чем сейчас.

Но сегодня это был уже совсем другой человек. Семь лет назад он вышел из тюрьмы не имея ни кола ни двора. Воля да воровская удача -- вот и все, что было нужно тому, прежнему, Чалому. Но теперь он отяжелел и остепенился. Трехэтажный каменный особняк около ипподрома, загородная вилла, несколько навороченных иномарок, стабильный, устойчивый доход, позволяющий жить безбедно, власть, хоть и незаконная, но реальная и сильная. Чалый числился совладельцем доброго десятка частных фирм, что вполне прикрывало его от любопытства вездесущих органов. А еще была семья, жена, как две капли воды похожая на Ниночку, -- во вкусах Чалый проявлял удивительную стабильность. И самое главное, имелся наследник, с каждым годом все больше похожий на отца и даже перенявший его страсть к огню. Прежний Чалый просто рванул бы рубаху на груди и кинулся на направленный на него ствол. Нынешний же цеплялся за последнюю иллюзию собственного воображения.

'Он не профессионал, -- думал Чалый, тщетно пытаясь носовым платком остановить льющуюся кровь. -- Главное выжить, а там уж я его из-под земли достану'.

-- Хорошо, я скажу, -- севшим до хрипоты голосом отозвался наконец он. -Только где гарантия, что ты меня после этого не грохнешь?

-- Я свяжу тебя и уйду. Через час меня уже не будет в городе, -- повторил Силин. -- Мне нужна коллекция, а не ты.

-- Ладно, слушай, -- сморщился от боли уголовный босс Железногорска. -- С месяц назад ко мне