черному хрипатому ящику, оборвав скрежет струн и вопли металлистов. Наступившая тишина сразу наполнилась карканьем воронья, огромными стаями кружившего над старыми тополями заброшенного парка. Птицы чуяли непогоду и старались до темноты устроиться на ночевку. 8. 'ТРЕБУЕТСЯ ОПЫТНЫЙ КИНОЛОГ'...

Несмотря на задержку в парке, Силин все-таки успел подняться на крышу дома Нинули до приезда Чалого. В полуметровом парапете Нумизмат нашел выщербленный кусок бетона как раз с видом на въезд в тупик. Сидеть на холодной крыше оказалось не очень приятно, и Михаил, надев кожаную куртку, старую серую постелил на пыльный рубероид. Минут через пятнадцать со стороны Некрасовской стремительно скользнула в переулок знакомая черная машина. Лишь только раздался скрип тормозов, Нумизмат взглянул на часы и метнулся к скворечнику выхода на крышу.

На время он забыл о нещадно саднившем багровом рубце сзади на шее, все его внимание было приковано к звукам по другую сторону двери. Шаги за ней он хорошо различил, но похоже было, что телохранитель Чалого даже не дернул за ручку будки. Пятидневное напряжение начало спадать, охрана Чалого начала сдавать по немного, по мелочам. Когда шаги стали удаляться, Нумизмат потихоньку оттянул шпингалет, чуть приоткрыл дверь и прислушался. Лестничная клетка с ее вытянутой конструкцией работала как камертон, усиливая звуки. Силин явно слышал, как двое поднимаются наверх, затем раздалась дробь резких ударов металла о металл. Похоже было, что Чалый игнорировал звонок и давал о себе знать стуком в дверь массивной золотой печаткой.

Девица открыла почти мгновенно. Силин даже услышал ее воркующий говорок. Затем дверь, резко проскрипев, закрылась, и тут же вниз по лестнице затопали телохранители. Нумизмат снова взглянул на часы и недовольно покачал головой. Время всего церемониала уменьшалось с каждым днем.

'Мало, не успею. Надо придумать что-то еще', -- решил он.

Размышления свои он продолжил ночью, кутаясь в пропахшее пылью и голубиным пометом одеяло. Ему почти не удалось поспать. Он привык это делать на спине, но багровый рубец на шее саднил ужасно, не вынося ни малейшего прикосновения грубой ткани.

'Вот падла! -- со злостью думал Силин о девке. -- Все-таки с бабами дело иметь сложно, никогда не знаешь, чего от них ожидать'.

Волей-неволей ему пришлось размышлять о предстоящем деле. Михаил никогда не был приверженцем детективного жанра, ну, может, прочитал пару книг о Шерлоке Холмсе. Но природный ум и житейский опыт помогли Нумизмату найти выход из непростой ситуации.

Свой обычный завтрак, состоящий из единственного 'голубиного' блюда, Силин в этот день перенес на более раннее время. Напившись чаю, он, как всегда, прикрыл свое добро куском полиэтилена, дабы оно не пострадало от крылатых друзей, но уходил с ощущением, что больше на чердак уже не вернется.

Первым делом он еще раз исследовал задворки дома любовницы Чалого. Убедившись, что все осталось по-прежнему, Михаил дворами прошел на Птичий рынок.

День выдался будний, и народу в этот раз там оказалось не много. Пройдясь по рядам, Силин присматривался не к товару, а к продавцам. Чисто интуитивно он выбрал одного из них, явного завсегдатая, которого видел здесь уже не раз. Низкорослый, с квадратными плечами и печатью вечного похмелья на небритом, медного оттенка лице, тот в этот раз продавал пятнистого щенка, выдавая его за настоящую лайку.

-- Слышь, парень, купи собаку, -- распинался он перед каким-то очкастым пареньком. -- Лайка, самая настоящая. Мы с его матерью прошлой зимой за один день десять белок добыли, гадом буду, если совру! Это за один день, ты представляешь?! А умная была собака, царствие ей небесное, Найдой звали. Под трамвай неделю назад попала...

-- Что ж она, такая умная, а под трамвай попала? -- насмешливо заметил сосед меднолицего справа, торгующий молодым боксером.

Тот зло зыркнул на него глазами, обернулся было к покупателю, но парнишка уже сбежал от него.

-- Ты не лезь в разговор, когда я торг веду! -- начал выговаривать 'лайкин папа' соседу, а Силин прошелся по рядам и, убедившись, что лучше меднолицего он никого здесь не найдет, вернулся в собачий ряд. К этому времени краснолицый собаковод пытался запудрить мозги очередному клиенту.

-- Всем видители паспорт подавай, родословную. А настоящий знаток он собаку видит без всякого паспорта. За эту собаку настоящий охотник не торгуясь две сотни отвалит. Знаешь какая умная собака была его мать? Мы в прошлом году с Пальмой...

Соседи меднолицего дружно грохнули хохотом в ответ на эту оговорку своего коллеги. После этого шутки посыпались как из рога изобилия.

-- Мать твоего щенка охотилась не на белок, а на кошек в соседней свалке.

-- А папа бегает вон в той стае, -- и торговец показал рукой на пробегавшуй мимо свору бродячих собак.

Плюнув с досады и прикрыв всю компанию кинологов обширными матюгами меднолицый двинулся к выходу с базара, волоча за собой свое лопоухое чудовище.

Догнав торговца лайками Силин доверительным тоном обратился к нему:

-- Слушай, друг, колымнуть хочешь?

Меднолицый сразу оживился:

-- А что делать-то надо?

-- Как тебя зовут?

-- Василием кличут.

-- Слушай, Вася, дело нехитрое, но ответственное. На тебя положиться можно?

-- Ну а как же!

-- Понимаешь, есть у меня подозрение, что моя баба хахаля себе завела. Сам я проследить за этим не могу, работаю, знаешь ли. День даже прогулять нельзя, хозяин сразу выгонит к черту.

Нумизмат подвел Василия к нужному ему дому, опасливо покосился на окна и пробормотал:

-- Спит еще.

-- Супруженция у тебя, что же, не работает? -- поинтересовался Вася.

-- Нет, только я.

Они вошли в подъезд, и Силин указал на одну из дверей второго этажа.

-- Вот здесь. Сейчас я дам тебе денег на литр вина, сядешь на окошко, -он указал на площадку между этажами, -- и будешь следить за всеми, кто входит и выходит из квартиры. Особенно это касается мужиков. Вечером получишь еще на два литра, идет?

-- На три, -- поспешно вставил свое слово Вася.

-- Хорошо, пусть будет три.

Хозяин 'лайки' радостно закивал головой. Его подопечный, как всегда, занимался любимым делом: чесал задней ногой за ухом и зубами искал блох. Силин покосился на щенка.

Когда они выходили из подъезда, Михаил спросил:

-- Эта псина тебе мешать не будет?

-- Эта? -- удивился мужик. -- Ни в жизнь. Сейчас мы ее...

С этими словами знаток собак снял с шеи 'чистопородной лайки' веревку и отправил животное на свободу добрым пинком с ответным пронзительным и обиженым визгом. Нумизмат тут же отсчитал 'кинологу' нужную сумму.

-- Закусить возьми, а то развезет, -- предупредил Силин.

-- Ну, мы же с понятием! -- даже обиделся Вася.

-- Ладно, я буду часа в четыре-пять. Хотя у тебя все равно часов нет.

На перекрестке они расстались. Вася побежал к ближайшему ларьку. Он очень бы удивился, заметив, что его наниматель повернул обратно к дому. Нумизмата же волновало только одно: вернется ли его 'сыщик' обратно. Минут через десять, уже сидя на крыше, Силин с облегчением увидел, как Вася переваливающейся, утинной походкой направляется к дому, бережно прижимая к груди две бутылки 'Анапы' и батон хлеба. Мужик и в самом деле оказался добросовестным и 'с понятием'.

Теперь Силину оставалось только ждать и надеяться на удачу. 9. ЛИЦОМ К ЛИЦУ.

Ту фразу про китайское терпение придумал не Силин, а один из его знакомых, пьяница и философ Витька Замойченко. Именно умение терпеть больше всего нужно было теперь Михаилу. Нумизмат пожалел,