Все проследовали мимо него, на месте остался лишь Бар Голд.

- Я останусь здесь, - сказал он.

- Зачем? - удивился Ник. - Тебя же сразу отправят на выбраковку.

- Бар Голда да, но не его, - он показал на витиеватую надпись на груди. - Кроме того, я подозреваю, что остался единственным навигатором на этом судне. Так что когда я доведу его до метрополии, мои заслуги превысят мои физические недостатки.

Несколько секунд Ник смотрел в немигающие, круглые глаза ящера, а потом согласно кивнул головой.

- Хорошо, иди.

Холт смотрел, как его странный союзник идет к ближайшему лифту, и чувство сожаление не покидало его. Он как-то уже привык к этому своему ящеру.

- Бар, дай бог нам больше не встретиться в бою! - крикнул он, хинк поднял в ответ свою единственную действующую руку, и тут же двери лифта закрыли его от глаз землянина.

Закрыв люк Ник плазматроном заварил его и побежал к своим. Все были уже внутри челнока, только Пятый стоял у выхода с неизменной плазменной пушкой в руках.

- Где Бар? - спросил он.

- Он остается, - сказал Ник, и забрался внутрь челнока. Первый уже включил все системы, и производил ревизию техники.

- Ну что? - спросил Холт.

- Все в норме: топливо, оружие, кислород.

- Тогда поехали. Пятый, заходи!

Когда младшенький занял место позади его кресла, Ник закрыл люк, дождался когда загорится зеленая кнопка полной герметизации, и включил двигатель. Челнок был готов к полету, но, не смотря на все команды Ника, ни как не хотели открываться ворота шлюза. Между тем в ангаре начали появляться черные фигуры десантников хинков, заблестели лучи лазеров. Силовое поле челнока пока сдерживало их, но мало ли что хозяева могли еще придумать? Ник выругался и нажал на гашетку основного калибра плазменной пушки. Ворота шлюза словно сдуло огненным смерчем. Ворвавшийся космос начал вытягивать из ангара воздух, а вместе с ним и другие незакрепленные вещи: механизмы, какие-то запасные детали, а также самих хинков вместе с их оружием и предсмертными криками ужаса. Ник поднял челнок над причальным местом, потом крутанул его на месте, одновременно нажав на кнопку действия главного лазера. Впечатление было такое, словно все остальные челноки были сделаны из масла, а меч разрубил их на две части. Устранив таким образом возможную погоню Холт осторожно подвел свой челнок к выходу, и только потом дал полный газ.

Они вылетели из чрева эсминца как пуля из ружья. Женщины за его спиной восторженно ахнули, такую звездную черноту они видели в первый раз. В своем первом, вынужденном полете хинки держали их в тесном техническом отсеке челнока. Ник уже повел было свой шаттл в сторону планеты, но тревожная мысль Третьего заставила его заложить крутой вираж, и повернуть обратно в сторону крейсера. Никто ничего не понял, а Холт упорно вел челнок вперед, пока не увидел знакомые огни ворот головного шлюза, того самого, через который они попали на кораблю хинков. Он успел как раз вовремя, шлюз открылся, и показался челнок ящеров. Он успел отойти от борта корабля метров на сто прежде чем взорвался. Прицелится и выстрелить для Ника было делом привычным. Второй челнок Холт расстрелял в самом шлюзе, а затем ударил главным калибром по внутренности ангара. Через секунду огненный вихрь уничтожил все стоящие там корабли, пилотов и готовящую их прислугу, а затем вырвался наружу стометровым гейзером огня. Лишь после этого Ник Холт развернул свое маленькое судно в сторону Рая.

За последними его подвигами с усмешкой наблюдал хинк по имени Тин Турк. Его рука лежала на рукоятке орудий главного калибра. Этот пульт Первый не успел уничтожить во время побоища во второй рубке. Тин поймал крохотную звездочку челнока в прицел, оставалось только нажать на гашетку, но застывшее лицо ящера передернула странная усмешка. Он отпустил рукоять, затем поднялся, посмотрел на себя в полированное зеркало одного из приборов, и своей единственной действующей рукой надорвал дыру в мундире. Затем он аккуратно улегся между трупов других навигаторов. Это было так вовремя, он очень устал.

Часть четвертая.

СВОИ

Глава 1.

И все-таки до самой посадки Ник напряженно ждал со стороны хинков какой-то подлости. Не могли они их отпустить просто так, что-то это не было похожим при их психологии и воспитании. Садиться у моря Ник не стал, провел челнок дальше, к скалам в двух километрах от их любимого пляжа. В свое время тренируясь в стрельбе дети выдолбили в скале плазметроном приличную пещеру, куда и направил свой челнок Холт. Весь челнок в пещеру не поместился, корма осталась торчать снаружи, но за десять минут они замаскировали свое новое приобретение охапками сорванного камыша. Последним челнок покинул Пятый. Всю короткую дорогу до Рая он копался в запасах хинков, и на свет божий появился с неразлучным плазматроном в одной руках и целым ящиком кассет к нему в другой. Увидев это Ник только хмыкнул, ему сейчас было не до малыша. Ева занималась со Вторым. Тот был в сознании, но от боли не мог даже говорить. Скафандр пришлось разрезать специальными гидравлическими ножницами, и только тогда стало ясно, насколько пострадал их самый невезучий отпрыск.

- Сильный ожог, но ткани не отмерли, - сказала Ева, и тут же предложила лекарство, - Нужна розовая трава, от ожогов она помогает лучше всего. В это время к ним с визгами и воплями радости подбежали все остальные члены семьи. Церемонии были короткими, Ева тут же услала Третью в джунгли за розовой травой, а Первая сама бросилась к морю, вспомнив о еще какой-то чудодейственной водоросли. Ник хотел всех остальных загнать в соседний с пещерой грот, образованный неточным выстрелом плазматрона, но тихий голос Третьего подсказал ему, что корабля хинков уже нет на орбите. Так что они уже спокойно сняли с себя скафандры, искупались, и сели обедать. На этот раз на столе были не только овощи и фрукты, но и жареная рыба, а так же громадные раковины морского гребешка, моллюска, которого они, выковыряв из раковин, охотно употребляли живым, полив прежде соком желтого фрукта.

Это был самый веселый обед за все время существования их семьи. Участники десанта в лицах рассказывали о всех перепетиях их затяжной экскурсии на борт корабля хинков. Теперь все это представлялось забавным и захватывающим приключением. Первый, Пятый, сам Ник наперебой вспоминали эпизоды боя, не отставали в этом и Ева со Второй. Даже Третий постоянно вмешивался в разговор, повизгивая от восторга, а в конце даже разыгрался, и начал швыряться в родственников фруктами.

- Отстань, Третий! - кричала Ева, уворачиваясь от очередного летящего в ее лицо плода. - И тут пистолет в его руке разворачивается, и он стреляет в своего начальника. Вы бы видели его глаза после этого!

- А как я рубанула ему по руке! - перебила мать Вторая. - До сих пор не могу поверить, что я смогла это сделать!

- А как мы рубанули по рубке хинков! - кричал, размахивая рыбиной Первый. - Оттуда только обломки полетели!

Наблюдая за этим сумбуром даже лежащий рядом Второй слабо улыбался. Венцом всего праздничного обеда был взрыв хохота, когда обнаружилось, что Пятый уснул прямо посреди разговора. Огромный младенец спал сидя, при этом в руке его остался зажатым недоеденным плод любимого синего дерева. Его просто завалили на бок, рядом со своим любимцем по привычке пристроилась Третья, и через пять минут все спали. Все, кроме родителей. После всего пережитого их потянуло на нежности.

- Ты поосторожней, - шепнула Ева. - Я, кажется, снова беременна.

- И кто это будет на этот раз? - поинтересовался Ник.

- Если бы я знала, - вздохнула жена. Она посмотрела в сторону спящих детей. - Они скоро повзрослеют Ник, и это будет страшно. Нам не избежать кровосмешения.

- Я знаю, но надеюсь что этого не произойдет.

- На что ты надеешься?

- На третий случай.

Еще через полчаса на пляже спали все. Только стая пересмешников плескалась недалеко от берега, да прибежавшие из джунглей клоуны чинно расселись вокруг людей кругом, охраняя их от змей и всех