до кого другого очередь дойдет, и ты уж вместе с людьми окажешься. В первый раз так, что ли? За то же самое, за что они костерили, они тебя потом похваливать начнут. Люди... Да доведись такое до них, неизвестно, кто себя как бы повел. Не людей - себя слушай. Ты знаешь, как было. Что ни перед кем ты не виноватая. Что и со стороны отца он тоже твой родной ребенок. Этим себя охраняй, этим спасайся, этим. Конечно, не сладко тебе придется. А сейчас-то, сладко разве?

- Я не жалуюсь.

- Что жаловаться - так видно.

Они не заметили, как затихла хлябающая в окне стеклина, как в зимовейке сначала посветлело, а потом стали настаиваться спокойные сумерки. Ветер пронесло, и только отбившиеся от него, закружившие где-то порывы изредка бестолково налетали и опадали то у одной, то у другой стены. Печка протопилась и почернела. Переламывая разговор, Андрей поднялся, перекрыл заслонкой трубу, чтоб не выносило тепло, и заглянул в окошко. Даже со стороны горы нахлестало порядочную, чуть не до стекла, завалину снега, мокрый снег налип на стволах деревьев, в низком затухающем небе все еще гнало клочья разодранных, дымных туч.

Настена, повернув голову, следила за Андреем. Он воротился и опять прилег к ней. Ничего не изменилось, но это необязательное вставание означало для обоих, что больше того, что сказано, говорить сейчас не следует. Действительно, надо подождать. Чтоб не получилось, как у той причитающей бабы: ах, если бы у меня был ребенок, да если бы он занемог... То, что нужно, Андрей сказал, Настена выслушала - и достаточно. Надо потерпеть - на днях все выяснится окончательно.

Настена облегченно вздохнула и осторожно, для себя одной, потянулась, разгоняя по телу набрякшие комки. У нее всегда так: чуть растревожится, разбередится - кажется, к самой коже подступают изнутри чувствительные, болезненные наплывы, в которых отдается малейшее страдание и которые исчезают затем не скоро и не легко. Она все еще сторожилась, боялась, как бы он ненароком, забывшись, не сломал их молчаливую и оттого слабую, ничем не скрепленную договоренность.

Он пошевелился, и она замерла.

- Давно уж, с третьегодняшнего лета, помню я про тебя один сон, неожиданно начал он и помедлил, подождал, пока она поспеет к этому повороту разговора. - Все там осталось на месте - и где мы стояли, и люди, которые со мной вместе воевали - с чем вокруг себя лег спать, то и увидел во сне. И вот будто лежу, а от березок - там недалеко березки стояли - идет ко мне девчонка. Совсем вроде незнакомая. Идет в обтрепанном платьишке, заморенная, босиком - ничего твоего нету, а я почему-то знаю, что это ты.

- Это я и была, - удивленно согласилась Настена. - До тебя еще, когда ты меня не знал. И волосы как у мальчишки подстриженные?

- И волосы подстриженные, - я.

- Но как же? Раз я тебя такой не видывал - как ты мне в точном обличье явилась?

- Не знаю. Может, рассказывала. Но это я была, я.

- Да я и толкую, что знал почему-то, что ты. Подходит и говорит: 'Чего это ты здесь застрял? Я там с ребятишками замучилась, а тебе и горя мало'. 'Какие, - спрашиваю, - у тебя ребятишки? Откуда они у тебя взялись? Что ты собираешь? Иди обратно и проверь, есть они у тебя или нет?' Она пошла.

- И ушла?

- Вроде послушалась, ушла. И опять стоит. И опять, как в первый раз, с той же придурью: я, мол, там с ними замучилась... Я ей посуровей отвечаю: 'Иди и не приставай больше ко мне - нет у тебя никаких ребятишек'. Она вроде поймет, задумается так, назад повернет. И сон-то какой-то просветный: будто я и во сне тоже хочу уснуть. И не успеваю. Глаза закрою и сквозь них вижу: обратно ко мне от тех же березок идет. И одно по одному, одно по одному. Извела она меня в ту ночь.

У Настены вдруг что-то заскреблось в памяти, заскреблось, приподымаясь, и, еще не понимая, что заставляет ее спрашивать об этом, она быстро, спохватно спросила:

- А в конце? Что ты сказал ей в конце? В последний раз?

- Не помню. То же самое, наверно, и сказал. А что я мог сказать?

- Мог бы пожалеть, не перечить, - вмиг осевшим, пустым голосом ответила она.

- Зачем?

- Ни за чем. Сколько ведь просила. - Настена внимательно всматривалась во что-то перед собой и, словно по увиденному, говорила: - У вас там еще пушки стояли. А в низинке, откуда я к тебе подымалась, стояли машины. Большие такие, зеленые. Ты спал на потнике, а укрывался поверх шинели брезентом. Ты с краю лежал, а рядом лежало то ли трое, то ли четверо твоих товарищей. Я подходила как раз с твоего краю...

Он приподнялся на локте и уставился на нее:

- Откуда ты знаешь?

- Я тоже видела этот сон. Со своей только стороны. Надо же так?! Настена удивленно замерла и прислушалась, не подскажет ли что в ней, можно или нельзя об этом говорить вслух. Обоюдный сон - такого она, сколько жила, не знала. Обоюдный - стало быть, не простой, вещий. Его и разгадывать не надо, он весь на виду. Готовая в любой момент умолкнуть, она начала осторожно вспоминать: - А меня бабка одна надоумила. Какая бабка - хоть убей, потеряла из памяти. Иди, говорит, к нему и скажи о ребятишках. Если признает, согласится - так тому и быть, откажется - останетесь при своих интересах. Я пошла. Ты ни в какую. Я уйду и опять ворочаюсь, и опять ворочаюсь, а ты никак в толк не возьмешь: нет и нет. Я хочу намекнуть и не могу. Ты сердишься на меня, гонишь. А вот как было в последний раз, не помню. Помню, что пошла уж в своем, а не в девчоночьем виде, чтоб на тебя подействовать. Приходила я к тебе такая?

- Приходила.

- И что ты мне сказал?

- Не знаю. Не помню.

- Что-то ведь должен был сказать?

- Наверно, должен.

- Ишь как! Самого главного-то и не узнали. - Настена не удержалась, укорила. - Что тебе стоило согласиться или на худой конец промолчать? Теперь бы все по-другому было.

- Не хватало еще верить во всякие сны, - неуверенно возразил он.

- Сон-то, сам видишь, какой. На две стороны. В одну ночь, поди, и приснился обоим. Может, то душа моя к тебе наведывалась. Оттого все так и сходится. - Все еще надеясь на что-то, Настена продолжала допытываться: - И ни разу, ни разу ты меня после того с ребятенком не видел? Вспомни хорошенько.

- Нет, ни разу.

- Забылось, может? Перебило чем похлеще... войной этой. Она все под собой топит.

- Нет, это я бы, наверно, не забыл. Помню же вот, как ты приходила. Два года помню.

- А конец все равно потерял? Как его теперь угадать?

- Конца, наверно, никакого и не было. Судьба его нарочно нам оставила. Чтоб не во сне, а в жизни показать. Показать, а там - хошь имайся, хошь не имайся. Как хошь.

- Что-то много ты стал о судьбе говорить. Раньше я вроде не замечала, чтобы ты ее когда-нибудь поминал.

- Заговоришь... - Он усмехнулся, закивал себе. - Ты тоже: нашла чем попрекать. Заговоришь, когда вот она, рядом, в ногах примостилась. И ни на шаг от тебя. Обуздала как миленького. Что хочет, то и делает.

- У меня и в мыслях не было тебя попрекать. Само сказалось. Но в ноги, куда кивнул Андрей, Настена взглянула.

- А теперь она еще и тебя в упряжку ко мне подстегнула, - не то припугнул, не то пожалел Андрей. - Посмотрю я на тебя, как ты от нее вывернешься.

- Зачем мне выворачиваться? Я с тобой. Если уж что, так вместе.

11

И все же легче стало Настене. Свободней на душе. Тяжесть не снялась нет, она нагрузла еще больше, нечего было и думать, чтобы избавиться от нее, но она прояснилась - как если бы, заблудившись, выбившись из сил, Настена вдруг разобралась, куда она попала, отыскав себя в девятой дали, гораздо дальше, чем надеялась, зато зная теперь, как отсюда выбираться. Другое дело - достанет ли сил, чтобы выбраться, пройти через все, что уготовано, но куда идти, какой стороны держаться, ей открылось.

Для Настены это значило не трепыхаться, смириться с тем, что есть, и не перечить судьбе. Что будет,