Воспоминания, связанные с Каменем, у них обоих были, мягко говоря, не очень приятные. Темнит чего-то Макс! Ладно, это его право. - Так это вы здесь живете! - довольно хмыкнул рыцарь Саша. - А у нас, представьте, даже спорили насчет вас. Ну, видели пару раз и думали, кто это такой. - Да не могли меня здесь видеть!.. - Денис запнулся, с запозданием сообразив, что слова были адресованы не ему. - Я на самом деле заглядывал сюда, - кивнул Журский. - Забрать кое-какие книги и вещи... Ну, милости прошу в дом! Резникович поневоле оглянулся на соседние здания - вот те и в самом деле можно было назвать домами! Каменные, почти все в два этажа, они имели достаточно модерный вид, чтобы на этом фоне деревянные хаты его брата и Журских выглядели допотопными. 'Динозавры-с!' Внутри - то же самое. Запустение, отобразившееся на всем, напоминало о конце прошлого, двадцатого века, - тех годах, когда Макс и Дениска, два школьника, впервые познакомились, приехав как-то на каникулы к бабушкам в деревню. С тех лет, похоже, здесь бывали не часто. И все-таки кое-что, некоторые детали подсказывают - бывали! 'Тогда непонятно... по словам Макса - он здесь с дочкой впервые, раньше ездил 'по заграницам'. Да и сам, если я правильно понял, он сюда редко наведывался. Или?..' - Ну, я пойду, - кашлянул Александр Сергеевич. - Знаете, Анатолий очень вас ждет, так что лучше я его приведу, ладно? Он получил добро и удалился, звякая доспехами. - Забавный субъект, - Журский покачал головой и повернулся к оставшимся: Ну, давайте-ка располагаться. И не перекусить ли нам? - Перекусить! - поддержал Резникович. Свои вопросы он решил оставить на потом. В конце концов, любопытство любопытством, но голод сильнее. Уже после импровизированного обеда Надюша не удержалась: - Пап, кстати, а вы откуда друг друга знаете? Ты мне никогда не рассказывал... Взрослые переглянулись. - Наверное, Денис Федорович лучше справится с этим заданием: пересказать 'дела давно минувших дней'. А я буду рядом, так что если он начнет совсем уж завираться, исправлю, устыжу и приструню. Заодно хоть порядок в доме какой-нибудь наведу, а то никак руки... - Журский осекся. - Словом, приступайте, господин сочинитель. - Да история, в общем-то, обычная. Двое мальчишек на каникулах. Я здесь бывал и раньше - Максим, насколько помню, приехал тогда впервые. Так что я вызвался быть его гидом по деревне и окрестностям, показать местные достопримечательности и так далее. От скуки и озорства мы соорудили на здешнем поле круги, какие бывают от НЛО - вы, наверное, не раз читали о них в газетах. Ну а потом неожиданно появились настоящие круги, которых мы не рисовали. Вместе с кругами - странные существа, похожие на громадных, размером с тигра, черных кошек... - Теперь понятно, - прервала его девушка. - Понятно, почему папа дом до сих пор не продал. Ты что, надеешься этих кошек поймать, да? - Что-то вроде того, - смутился Журский. - Вот так, сударь! - Надежда явно торжествовала. - Так кто из нас великий сыщик? - Я разве когда-нибудь спорил? - То-то же! Так чем там закончилась ваша история? - Собственно, ничем особенным. Круги и кошки исчезли, мы разъехались по домам. Но беда в том, что кошки эти, до того как исчезнуть, убили двух человек и нескольких собак. Так что можете себе представить, какие воспоминания у нас о Камене. Тем более, с одним из покойных я был хорошо знаком... Он замолчал, вспоминая. Да, события того лета впечатались в душу накрепко, и дело даже не в Толяне Белом, предводителе местной ребятни, чья смерть, конечно, была тем еще потрясением!.. Однако же дело не в нем... не в нем... - Что-то долго нету нашего рыцаря... - начал было Максим. Как раз в это время стукнула калитка, послышались голоса - и в комнату вошли Саша и... - Вот, - сказал рыцарь. - Привел, как и обещал. Знакомьтесь - Анатолий. - Элаторх, - машинально поправил его Денис. - Элаторх. Он почувствовал на себе удивленные взгляды Журских и смущенно пояснил: - Во всяком случае, очень похож... на одного моего персонажа. Именно таким я его себе и представлял. - Я и есть Элаторх, - тихо отозвался гость. - И я пришел сюда, Создатель, чтобы сообщить: мир, сотворенный тобою, в беде.

Киллах1 о ярости

Вначале не было ничего, лишь воды простирались беспредельно, удерживая в себе Ничто, покоившееся без движения, словно в глубоком сне; ибо воды возникли прежде иных творений. Однако постепенно воды наполняли и питали собою Ничто, сливаясь с Ним и таким образом превращая Его в Нечто. Они породили в Нем огонь. Великой силой тепла в них рождено было Яйцо. Во всяком случае, именно тогда, когда мощь тепла достигла своего апогея, Он впервые осознал, что находится в Яйце (так назывался Его мир). Тогда еще не было времени, ибо некому было отмерять время - и лишь позже Он заметил, что, плавая в питательных теплых водах своего мира, иногда оказывается в волнах более или менее прохладных - а на своде, обозначавшем границы Его мира, в это время тьма и свет сменяли друг друга. Так появилось время. И впитывая в себя воды, тепло и время Он изменялся, замечая, что мир Его становится все меньше и меньше. Наконец настал момент, когда воды почти исчезли - тогда Он, повинуясь некоему неосознанному порыву, пожелал развернуться. И для этого вынужден был разрушить свой мир. Это оказалось нелегко, и Он долго бил головой о твердый свод - и наконец мир треснул и раскололся. И Он выбрался вовне. Здесь тоже было тепло, но еще, как оказалось, - множество других вещей, зримых и незримых, которые, впрочем, все до одной были действительно существующими, ибо издавали запахи. А тепло, не издававшее запахов, излучало свет. Он вдохнул воздух и открыл глаза. Вокруг простирался мир, несравненно больший, нежели предыдущий, но Он знал, что рано или поздно, впитывая в себя тепло и время (а возможно, что-либо еще, что заменит Ему пропавшие воды), Он в конце концов вырастет и из этого мира - и тогда разрушит его, чтобы попасть в следующий. И так будет до бесконечности, пока существует тепло и время. Осознав это, Он закричал, ибо не в силах был сдерживать накопившийся в груди сгусток торжества и силы. Однако тотчас откуда-то сбоку Ему ответили криком не менее мощным. Ну да, теперь-то, когда этот звук привлек Его внимание, Он заметил и запах, исходивший оттуда же. Запах соперника, слишком похожий на Его собственный - а двое таких существ, это ведь ясно, не смогут ужиться в одном мире - ибо тот, как знал Он из предыдущего опыта, способен лишь одного насытить водами, теплом и временем до тех пределов, чтобы взращенный смог разрушить мир. И если двоим здесь не место, то... К тому же, подумал Он, удивляясь, как быстро мысли сменяют одна другую, к тому же, если вод поблизости нет, то не исключено, именно соперник и есть их заменитель, то, чем необходимо питаться, чтобы вырасти до пределов мира. Теперь, когда запах и звук слились в одно и ассоциировались у Него с одним-единственным объектом, оказалось, что пользу можно извлечь и из глаз. Ибо они еще и показывали объект. Вообще-то они показывали все вокруг, все, что издавало запахи, а также излучало свет. Сложность состояла в том, что раньше, в прежнем мире, всего было не слишком много и в глазах особой потребности не было, разве что дабы наблюдать за движением времени. Теперь ситуация поменялась. Он изучил (носом, ушами, глазами) ближайший участок мира. Как и предыдущее мироздание, нижняя его часть представляла собой поверхность, которая, закругляясь, поднималась кверху. А вот верхней части не было или, если точнее, находилась она далеко вверху и совсем не походила на нижнюю, ибо оказалась светло-голубой, с редкими прожилками белесых облаков. Нечто, что Он мог бы назвать красотой, наполняло это зрелище покоем и стремлением к созерцанию, но еще один крик откуда-то справа вынудил Его отвлечься. Еще в нижней части мира находился мир предыдущий, разломанный на куски. Рядом же лежало несколько мирков, похожих на этот, сломанный - но большая их часть оказалась целой. Тот же, из которого доносился крик, был надтреснутый, и нечто непонятное шевелилось по ту сторону, в щели. Он захотел оказаться поближе к источнику звука - и тело само, словно откликаясь на желание действием, повлекло своего обладателя к надтреснутому мирку. На несколько мгновений, изумленный таким поворотом событий, Он даже остановился и как следует оглядел самого себя, обнаружив, что является хозяином четырех отростков, которые и несут Его тело в любом выбранном направлении; пятый же отросток уравновешивал голову и помогал во время движения сохранять устойчивость. Он подивился, сколь совершенным творением является, но, опять-таки, был отвлечен от размышлений на данную тему криком. Следовало положить этому конец! И Он направился к надломанному мирку. Соперник не разбрасывался временем впустую - и теперь почти выбрался наружу, во всяком случае, его уродливая голова, не имеющая ничего общего с красотой, способная вызывать лишь отвращение, уже высунулась в мир внешний. Мир, который принадлежал Ему, а вовсе не этому уродцу с едким запахом и раздражающими звуками! На что еще может сгодиться такое беспомощное существо, как не для пропитания столь гармоничного во всех отношениях создания! Однако когда Он приблизился к уродцу, тот яростно зашипел и задергался изо всех сил (надо отметить, весьма ограниченных), чтобы поскорее выбраться наружу и, вероятно, что-либо предпринять. Не успел. Он распахнул рот и схватил уродца за нос, чтобы тот прежде всего перестал воспринимать запахи - ибо зачем такому беспомощному существу они нужны? Тот взвыл. Упершись передними лапами в плененного противника, Он резко мотнул головой, вырывая из жертвы кусок. Воды, совершенно другие по вкусу и запаху, наполнили Его рот - и Он глотнул, наслаждаясь насыщением! А потом отрывал все новые и новые куски, проглатывая их с жадностью и удовольствием оттого, что в мире больше не существует этого уродца, что тот наконец-то будет использован по назначению (то есть, для насыщения Его брюха). Разумеется, сразу съесть все Он не смог. Более того, Он