Девица мягко опустилась на ступеньку и, мечтательно улыбаясь, уставилась в зал.
Подойдя к столику Рональда Конверта, Кинби плюхнулся на диван и, щелкнув пальцами, поманил ошивавшегося неподалеку официанта:
– Водки. С хинной водой. Тройную порцию.
Официант недоуменно молчал, согнувшись в позе озадаченного червя.
– Водки. С хинной. Водой. Тройную. Порцию. – четко выговаривая каждое слово, повторил Кинби, глядя в пустые холуйские глаза.
Скользнули в сторону гостя щупальца сканеров, сторожко извиваясь исполнили танец проверки, нырнули обратно. Рональд чуть наклонился вперед:
– Ты уж будь любезен, найди то, что он попросил, – мягко сказал Конверт официанту.
Поморгав, тот исчез.
– Крепко ты его озадачил, – снова откидываясь на мягкие подушки, улыбнулся Рональд, – тут, поди, и не слышали о такой экзотике. Местный народ все больше сладенькую шипучку, пополам с колесами, марками, листьями и прочей дрянью, кушает.
– Вот потому я и удивляюсь, отчего такой уважаемый человек здесь обосновался, – Кинби щелкнул зажигалкой и прищурился, выпуская дым уголком рта.
– Здесь удобно. Здесь хороший обзор, есть варианты отхода, отличная изоляция во многих диапазонах, помимо той, что я ставлю сам… Впрочем – резко оборвал свою тираду Рональд, – ты пришел не затем, чтобы интересоваться, как я провожу вечера.
Кинби направил на собеседника палец:
– В точку.
Кристаллы внутри окончательно растворились. Их место заняли пузырьки злого бесшабашного веселья. Кинби чувствовал, что становится легким, а мир вокруг – ярким, очень резким и ломким, словно цветное витражное стекло. Казалось – щелкни по нему пальцем, и оно разлетится сверкающими осколками. Но даже сам вампир боялся заглядывать в ту черноту, что открылась бы в этом проломе.
К нему возвращалось прошлое. Давно забытое, старательно упакованное и выброшенное. Утопленное. С тяжким грузом – чтобы больше уже никогда не всплывало. Но сегодня оно понадобилось ему все, до последней капли крови, до последней слезы умерших, убитых и замученных на его страшных ночных путях. До последнего отголоска холодного злого смеха, тающего в равнодушных лабиринтах ночных улиц.
До последнего мига безумия.
Рональд посмотрел на собеседника более внимательно. Старый мудрый, вальяжный, чуть усталый, «почтовый ящик» чувствовал, что от невысокой стройной фигуры исходит волна хорошо контролируемого безумия. Словно кто-то стальной рукой держит на цепи свору голодных, рвущихся на волю, хрипящих от бешеной ненависти, чудовищ.
Кинби улыбался. Сейчас он скажет несколько фраз, и игра начнется всерьез.
Наклонившись к Роланду, он негромко произнес:
– Передайте всем, кому это может быть интересно, в Городе появилась новая сила. Абсолютно безжалостная. Этой силе недостаточно будет просто передела сфер. Ей нужно все, до последней капли. Вся власть, все деньги, все, что только может предложить город.
Рональд нахмурился:
– Это слова. Просто громкие слова. Это не сообщение.
– Да. А теперь факты. Найдена Ангельская Звезда. Артефакт, с помощью которого можно подчинять разумные существа. Существует и, – тут Кинби помялся, стараясь подобрать определение, – нейтрализатор. Сейчас за ними активно охотятся. В том числе шеф Девятой комнаты.
Конверт сидел неподвижно, глядя на Кинби расширившимися глазами. До него постепенно доходило,
Помолчав пару мгновений, Кинби вогнал последний гвоздь:
– Судя по всему, Реннингтон действует неофициально. Иначе я бы уже знал, что Ангельская Звезда нейтрализована и находится в армейском хранилище.
Сглотнув, Рональд потянулся за своим бокалом. Надолго присосался к нему, затем со стуком поставил на стол. Долгим внимательным взглядом оглядел своего собеседника, и с уважительной ненавистью, смешанной с удивлением, медленно проговорил:
– Ты же мне только что подписал смертный приговор.
Поднявшись, детектив дружески потрепал Рональда по плечу:
– Ну, не переживайте, не надо. Абсолютно ничего личного. К тому же, вам отлично платят за риск.
– Ты же меня решил использовать, просто как наживку… – Рональд все никак не мог поверить в происходящее.
Кинби пожал плечами:
– Кто-то же должен ей быть. Надо во всем искать положительные моменты – эту информацию можно отлично продать! И, между прочим, вы не совсем правы – сейчас ваше благополучие зависит еще и от того, насколько быстро вы сумеете ее распространить. Но – считайте меня своим клиентом. Я доверяю вашей репутации. Так что, – на секунду задумался детектив, и закончил стандартной формулой:
– Я вам передаю слова. Слова должны дойти до, – новая пауза, – донов Центральных Кварталов и никого более, без искажений.
Поднявшись, Кинби стремительным движением взял у окончательно ошалевшего официанта, спешившего к их столику, толстостенный бокал с прозрачной жидкостью, опрокинул его одним глотком:
– Ну, вот видите, – потрепал он официанта по щеке, – Ведь можете делать приличные коктейли.
И, кинув на поднос купюру, сбежал вниз по лестнице.
Девица, так и сидевшая все это время на ступеньках, захихикала, провожая его бессмысленно- мечтательным взглядом.
Кинби не стал говорить Рональду, что скорость может и не спасти. Например, от Реннингтона, который, наверняка, решит узнать о встрече с Кинби в подробностях.
Впрочем, Конверт был человеком опытным и, наверняка, сообразил это самостоятельно.
Выйдя из дверей клуба, Кинби остановился и задумался. В зале он заметил двоих в характерных черных костюмах. Они грамотно расположились у стойки бара и весьма правдоподобно изображали искателей необременительных приключений, флиртуя с моментально подлетевшими девицами. Но ненавязчиво контролировать балкон, где сидел Рональд, и спуск с лестницы, не забывали.
Кинби это совершенно не беспокоило. Следовало вести себя естественно, то есть непредсказуемо. Хотите, чтобы я сеял хаос? Пожалуйста.
Реннингтон сам развязал ему руки, теперь, в случае необходимости, еще и прикрывать будет до поры до времени. А если на линии огня окажутся его люди – ну… таковы издержки профессии. Конечно, продолжаться это будет недолго – до тех пор, пока он не узнает, что именно сказал «почтовому ящику» Кинби. Но, к тому времени, ему будет не до детектива. Кинби искренне надеялся, что шефа Девятой комнаты плотно обложат желающие заполучить нейтрализатор Ангельской Звезды.
Нейтрализатор этот, между просим, нужно было еще найти. По ощущениям Кинби до рассвета было еще не менее четырех часов. Вполне достаточно для того, чтобы добраться до дома Сольменуса и найти этот загадочный предмет. Детектив понятия не имел, как он может выглядеть, но это его нисколько не беспокоило. Как и другие Дети Ночи, Кинби обладал острым восприятием любого эмоционального и магического излучения, а нейтрализатор, наверняка, должен был иметь сильный фон.
Хотя, – задумался Кинби, – на месте Сольменуса он бы спрятал его так, чтобы от этого фона и следа не осталось.
Но, – мысленно пожал он плечами, – с этой проблемой надо будет разбираться на месте. Для начала в дом надо попасть.
Его не слишком беспокоила Дымка. А вот хвост в машине и загадочный южанин могли создать определенные проблемы, но Кинби надеялся, что они сами помогут решить эту задачу.
Убедившись, что машина продолжает следовать за ним то появляясь, то исчезая в густом транспортном потоке, никогда не редевшем на центральных улицах, он неторопливо шел в направлении бульваров. Шагнув в густую тьму, живущую под кронами древних тополей, замер. Хлопнула дверца, послышались
