– Детях Купальницы и Семаргла? – обрадовался Костя своей осведомленности.

– Они. Однажды в день Курпалы к Ра-реке, на берегу которой жили дети, прилетела птица смерти – Сирин. Это была страшная птица. Нет, она не заклевывала до смерти невинных младенцев и не уносила их в своих когтях в высокогорное гнездо. Она поступала гораздо коварнее: пела чудесные, волшебные песни. Тот, кто хоть краем уха слышал ее песню, тот забывал обо всем на свете и как зомби следовал за ней в царство смерти Нави.

Купальница под страхом порки запрещала детям приближаться к тому месту, где обычно могла петь птица. Но что для детей Бога Огня и Богини Ночи порка? И однажды непослушные близнецы убежали слушать птицу. Уже с первой минуты песни Сирин они поняли, во что влипли. Поняли, и смогли противостоять губительной песне. Они же были не обычные дети, а дети Богов. Маленький храбрый Купала схватил хворостину и погнал мерзкую птицу из своих владений. Кострома, плача от страха, побежала за ним. Но догнать так и не смогла. Больше она брата не видела.

Прошли годы, и из Костромы выросла ладненькая, своенравная девушка. К тому времени для нее уже не было авторитетов. Она противоречила матери, игнорировала отца, смеялась над Ярило. Сплела как-то Кострома себе венок из цветов и трав, надела на длинные льняные волосы и стала потешаться над ветром: «Не сорвать тебе с головы моей венок, не бросить его в реку». А по-поверью, венок, оставшийся не голове девушки, сулит ей вечное девичество. Разозлился ветер, бросил девушке горсть песка в глаза, сорвал венок и бросил его в воды Ра-реки.

Протерла глаза Кострома и увидела перед собой прекрасного юношу с смешливыми глазами. Со свадьбой тянуть не стали. И только после свадьбы узнали молодые, что они брат и сестра. Купала и Кострома. С отчаяния бросились оба в Ра-реку и утопились. А берег, на котором произошла их встреча, порос новыми, невиданными прежде цветами. Их еще называют Иван-да-Марья. А у нас – Купала-да- Мавка.

– Почему Мавка?

– Мавка и русалка – одно и то же. Кострома же превратилась в мавку. Все девушки-утопленницы в мавок превращаются.

– Чем только родители занимались, – сердито буркнул Костя. – Не могли за детьми проследить.

Он и не заметил, как во время рассказа сел совсем близко к Василисе. Почти стемнело. Костя вспомнил свой сон, в котором они с девушкой гуляли по Млечному Пути. Сейчас было что-то подобное. Под ногами их быстро бежала холодная, чистая Нахойка. В воздухе пахло речкой, свежескошенной травой, дымком первого костра и еще чем-то нереальным, невещественным, от чего хочется запрокинуть руки за голову, упасть в траву, вдохнуть эту пьянящую смесь в легкие и закричать что-нибудь совсем не умное, безрассудное, дикое.

Зачем он вообще здесь? Ловить, выслеживать, задерживать, искать улики, снимать показания? Разве можно в такую ночь заниматься этими глупостями? Костя с нарастаюшей тревогой чувствовал, как всеобщая инфицированность мероприятием внедряется в его организм. А тут еще эта Василиса. Девушка, рядом с которой он теряет остатки разума и силы воли. Сидит себе, сказки рассказывает. И пахнет от нее растертыми в ладонях березовыми почками.

Костя зажмурился, три раза резко выдохнул этот кишащий микробами любви воздух и, не помогая себе руками, прыжком вскочил на ноги.

– Мне надо идти, – не терпящим возражений тоном объявил он девушке.

– Мне тоже, – почему-то засмеялась она.

И, не прощаясь, вскочила с земли и словно растаяла между стволами деревьев.

– Ну и хорошо, – бодро сказал кому-то, должно быть, козлу, Костя. – Не надо искать другое место для наблюдения.

Он снова уселся под куст, достал бинокль и стал следить за неразумными сельскими жителями. Поляна, где происходило сборище, была вполне неплохо освещена кострами. Костя даже различил несколько знакомых силуэтов. Американцы пришли уже давно, их слишком громкая, восторженная речь с лихвой перекрывала речь русскую. Но Косте это даже нравилось. Чужой язык прекрасно портил атмосферу нереальности, сказочности происходящего, придавал ей несколько театрализованный, клубный оттенок. И помогал Комарову не проникаться этой самой нежелательной для рабочего настроя атмосферой.

Именно благодаря американцам, Костя окончательно пришел в себя. Судя по всему, утопление венков и банных веников закончилось. И все собирались на Плешивую Горку смотреть на шабаш ведьм. Нет, не все. Часть остается собирать лечебные травы. Кто там? Старики. Люди пожилые, приличные, рассудительные. Их, пожалуй, можно будет оставить под присмотром Мухтара. А для себя Костя выберет более ответственный фронт – молодежно-ведьминский шабаш на Плешивой Горке.

– Мухтар, – Костя притянул к себе за уши рогатую голову друга и заглянул ему прямо в глаза, – ты должен остаться здесь и присматривать за теми людьми. Если что – найдешь меня по следу. Понял?

Мухтар так активно мотнул головой, что Комаров едва увернулся от его длинных, острых рогов.

– Я на тебя надеюсь.

Костя чмокнул напарника в влажный черный нос, как это делал полицейский в его любимом детективном телесериале, вытер губы рукавом и пополз по направлению к Плешивой Горке. Через несколько метров ему надоело ползти, и он решил идти нормально. И так его никто не увидит. Темно же. А если и увидит – ну и что? Может, он просто гуляет.

Параллельно ему двигалась основная процессия. Комаров не стал взбираться на Горку – там было совершенно негде прятаться, он решил, что все прекрасно увидит и внизу.

Он пристроился в зарослях шиповника, достал первый бутерброд и плеснул в колпачок от термоса кофе. Ночь предстояла длинная, трудная, поэтому он предпочел своему любимому чаю более тонизирующий кофе.

На Горке, тем временем, не было ничего интересного. Краем сознания, Костя опасался действительно какого-то подобия ведьм, летающих на метлах и ворующих звезды. Но все было мирно, по-домашнему. Стоял стройный девичий визг, гоготали американцы, рычали по-звериному парни, пугая девиц и гостей. Время от времени вокруг Кости трещали кусты, слышался шепот. Но он не боялся того, что на него наткнутся. Степень вероятности попадания в его убежище какой-нибудь уединившейся парочки практически равнялась трем процентам – это Костя приблизительно вычислил с помощью дроби: длину окружности Горки разделить на частное примерного числа участников и двух.

И все же какой-то медведь ухитрился попасть именно в Костины три процента! Не успел он прожевать первый бутерброд, как кусты раздвинулись, и на фоне темно-синего неба возник большой черный силуэт.

– Стой, кто идет, – по-привычке монотонно спросил Костя.

– Это я, – шепнула тень.

– Фу ты, перепугала, – облегченно вздохнул Комаров. – Иди, иди, куда шла.

– К тебе и шла.

– Зачем? Что-то случилось?

– Пока нет. Но может случиться.

– С кем? – встрепенулся Комаров.

– С тобой. Ты можешь уснуть в засаде, а в эту ночь спать нельзя. Именно в эту ночь оживает всякая нечисть – ведьмы, оборотни, русалки. И даже слепая змея медянка получает зрение на целые сутки и, бросаясь на человека, может пробить его насквозь. Пока ты не спишь, ты в сравнительной безопасности. Но стоит тебе на мгновение закрыть глаза...

Калерия присела рядом с Костей, овеяв его волной смешанных запахов трав и каких-то ягод.

– Подставь ладошку.

– Ага. Я подставлю, а ты туда лягушку положишь, – интуитивно отодвинулся Костя.

– Подставь.

Костя протянул раскрытую ладонь. Не будет же она, в конце-концов, резать ему руку, как Олеся у Куприна. В ладонь его упало что-то прохладное и влажное, но не лягушка.

– Ешь, – потребовала девушка, – для тебя собирала.

Костя поводил раскрытой ладонью у себя перед носом. Просто понюхать он постерегся. Виктор Августинович учил, что нюхать незнакомые предметы надо именно таким способом, дабы не обжечь