Маркус зажег улыбку на тысячу мегаватт.

– Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы она тебе позвонила первой. – Он протянул Ронни руку: – Пошли?

Ей хотелось послать его подальше, но она кивнула.

Сплетен будет больше, чем можно себе представить, после того, что она поведала Сэнди по дороге в буфет, не говоря уже о сцене в кафетерии, которую могли наблюдать все присутствующие. Не замечая его руки, она протиснулась мимо него и выскользнула из кафетерия.

Он нагнал ее двумя шагами.

– Ну, что скажешь? Поедем в кофе-хауз, тот, что в центре, возле залива?

Он сделал ей предложение, от которого она не могла отказаться.

Приняв ее молчание за знак согласия, он проводил ее к своей машине. Она позволила ему открыть для нее пассажирскую дверь и ни слова не сказала, когда он галантно помог ей сесть в «ягуар». Когда он наклонился, чтобы пристегнуть ее ремень, она подумала, что он всегда вел себя с ней на удивление галантно. Он заставлял ее испытывать благодарность к нему за заботу. С ним унее рождалось ощущение, словно она на самом деле ему дорога. Опасное заблуждение. Решение надо принимать в здравом уме.

Он не сразу отстранился, после того как пристегнул ее ремень, и его запах окутал ее, и губы его были всего в нескольких дюймах от ее губ.

– Ты такая хорошенькая, детка.

Она не нашла что сказать. Да и было ли это важно? Он избавил ее от необходимости подыскивать слова, закрыв ей рот поцелуем. Его поцелуй был краток, но имел разрушительные последствия.

– У тебя такие сладкие губы. – Он подмигнул ей, обошел машину и сел на водительское место.

Сладкие губы? Хорошенькая? У него есть глаза? Неужели он не видит, что в ней нет ничего особенного? Типичная серая курочка.

Но быстрый взгляд, что он метнул на нее, когда вставлял ключ в замок зажигания, напомнил ей, что он видел ее совсем иначе. Если она правильно поняла этот взгляд и явное напряжение во всем его теле, он находит ее чертовски привлекательной.

Внутри у нее разлилось тепло. Она поймала себя на том, что улыбается.

Он что-то пробормотал себе под нос, потом наклонился и поцеловал ее еще раз, на этот раз крепко, но быстро.

– Спасибо тебе.

За что? За то, что его поцеловала? Что пошла с ним, обойдясь без ссоры?

Он погладил ее по щеке.

– За то, что сказала Сэнди – я отец Эрона.

Вероника вздохнула.

– Я бы раньше ей сказала, но прежде должна была сообщить тебе.

– Могу понять твое чувство неловкости, – сказал он с легкой усмешкой и улыбнулся ей еще раз, прежде чемнажать на газ. – Я вчера позвонил Алексу. Он нас обоих поздравляет.

– С чем? – нахмурившись, спросила она.

– С тем, что у нас сын. Он хочет знать, когда мы поженимся. Я сказал, что как только тебя уговорю.

– Уже хорошо. Ты не стал говорить ему, что мы поженимся, словно меня об этом и спрашивать не надо.

– Ты хочешь, чтобы я извинился?

– Передо мной или перед Сэнди?

– Зачем мне просить прощения у барракуды? Я хочу извиниться перед тобой.

Он считал Сэнди барракудой?

– Почему?

– Потому что тебя явно бесит, когда я кому-то говорю, что мы поженимся.

– Не затрудняй себя извинениями. Ты все равно будешь так поступать и дальше.

Он пожал плечами – очевидно, он с ней согласился – и тяжело вздохнул.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но я утащил тебя из «Клайн технолоджи» не затем, чтобы добиться от тебя решения выйти за меня замуж.

Она поморщилась:

– Нуда. По-твоему, тут и решать нечего. Костяшки пальцев у него побелели – с такой силой Маркус вцепился в руль. Он явно куда больше волнуется по поводу ее реакции на его предложение, чем хочет это показать.

– Давай сейчас об этом не будем. Отлично.

– Как скажешь.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросила Вероника, после того как они минут пять проехали в молчании.