у микрофона. Помолчал и, когда зал притих начал громко и отчетливо:

– Во-первых, я хотел вас всех поблагодарить за то, что вы приехали сюда. А также поблагодарить служащих туристических агентств, направляющих нам клиентов. Лист наших повторных клиентов достигает ста шестидесяти процентов всех наших гостей. Цель нашей компании – предложить лучшие стандарты размещения и обслуживания, и то, что я получил этот приз, доказывает, что мы на правильном пути…

Он с гордостью дотронулся до бронзового диска, символизирующего восходящее солнце.

– Я очень взволнован, и для меня большая честь сегодня получить эту награду. Прежде чем покинуть эту трибуну, мне бы очень хотелось поблагодарить мою жену Кристину, которой следовало бы стоять здесь, рядом со мной, и разделить поровну это признание. Она поддерживала меня и помогала мне во всем, что я когда-либо делал. Спасибо, Кристина! И, конечно же, я благодарю всех, кто голосовал за самую высокую награду нашим отелям.

Он высоко поднял золотую статуэтку и спустился со сцены под новый шквал аплодисментов. Кристина наблюдала за тем, как он старается протиснуться сквозь толпу, а люди бросались к нему, чтобы поздравить и пожать руку. Она не слышала, как Виктория что-то резкое сказала Вильяму, не заметила, как она выскользнула из зала. Вслед за ней быстро вышел Антонио. Но это не ускользнуло от внимания Сюзанны Наконец Стивен вернулся к столу. Кристина была уже на ногах, и он прижал ее к себе так крепко, что накрахмаленный воротничок его смокинга врезался ей в шею:

– Великолепно, Стивен, ты заслужил это, – прошептала она.

– И ты тоже, как я и сказал. Без тебя у меня ничего бы не получилось…

Кристина прикрыла ему рот рукой:

– Получилось бы. У тебя всегда все получается. Но спасибо за то, что ты упомянул обо мне, сам знаешь, какое это имеет значение для меня. – Глаза ее были влажными от переполнявших ее чувств.

Он тоже замигал, и в первый раз за этот вечер улыбка осветила его лицо.

– А где Викки? – вдруг спросил он. – Я думал, ей не терпится поздравить своего старого папочку.

– Она сказала, что плохо себя почувствовала, – невнятно объяснил Вильям и поднял стакан с виски. – Пошла глотнуть немного воздуха… – Он замолчал, обдумывая то, что сказал.

Сюзанна улыбнулась презрительной улыбкой, скривив уголки своих тонких губ.

– Я видела, что она пошла вон в том направлении. Поздравляю вас, Стивен, и хочу, чтобы вы знали, награда полностью принадлежит вам с Кристиной, что бы по этому поводу ни думал Антонио.

– Благодарю, Сюзанна, – ответил Стивен, отметив про себя, что она выглядит совсем больной. И все еще держа приз в руках, добавил: – Пойду поищу Викки. Посмотрю, все ли с ней в порядке.

Кристина бросила взгляд в сторону Сюзанны и пошла вместе со Стивеном. У нее закралось подозрение, что Виктория могла пойти вместе с Антонио. Они вышли из зала и спросили у швейцара, не видел ли он девушки, и описали, как она выглядит.

– Я думаю, молодая леди, судя по вашим рассказам, направилась в дамскую комнату, – и он указал направление по длинному коридору.

– Кристина, ты не могла бы пойти посмотреть, все ли с ней в порядке? – попросил Стивен, когда они шли в указанном направлении, и вдруг, проходя мимо гостиничного номера, они услышали через приоткрытую дверь неестественно высокий смех Виктории и сладкий голос Антонио:

– Возьми, Викки, детка, это фантастическая штучка, ты же знаешь, у меня бывает только самая хорошая. Совершенно улетная! Как только я избавлюсь от Сюзанны, мы с тобой…

– Что?! – взревел Стивен и ворвался в комнату. Виктория от испуга спрыгнула с тахты, отчаянно стараясь застегнуть пуговицы на платье, пряча обнаженную левую грудь. Ее губная помада была размазана, и на шее алели свежие пятна. Стивен мгновенно подскочил к ней и выхватил из ее руки маленький целлофановый пакетик с белым порошком. Понюхал и ударил Викторию наотмашь по лицу. Она упала, перелетев через низкий столик. Антонио вскочил на ноги.

– Подонок! – гремел Стивен, наступая на него. – Предлагать моей дочери героин?

– Да это же совсем безобидно, Стивен, – засмеялся Антонио. – Она сама меня просила. Знаешь, как после этого замечательно трахаться…

Он не закончил фразу. Стивен размахнулся и ударил его тяжелой статуэткой. Удар пришелся в челюсть. Антонио повалился на бок, теряя равновесие, кровь потекла из разбитой нижней губы. Кристина и Виктория закричали, но Стивен, не обращая внимания на их вопли, ударил падающего Антонио еще раз.

– Ты мерзавец, поганая слизь, Тони, и я сумею тебя уничтожить. – После этого предупреждения он выскочил из номера. Вслед за ним выбежала Кристина.

Стивен остановился в фойе и попросил ее.

– Мне в таком состоянии лучше не показываться на банкете. Пойди, извинись, скажи им, что у меня началась мигрень. Ну, или что-нибудь в этом роде. – Ему было трудно говорить. На его лице не было ни кровинки. Он весь трясся. Кристина осторожно дотронулась до его руки.

– Конечно, Стивен, не волнуйся… Он благодарно кивнул.

– Я подожду в машине.

Она вернулась в зал, где шло веселье, и, извинившись за них двоих, схватив в гардеробе накидку, побежала к машине. Всю дорогу назад Стивен молчал и нервно сжимал преподнесенную статуэтку. Машина остановилась перед их домом на Саттон Плейс. Он не двигался, продолжая смотреть на статуэтку – золотое солнце, прикрепленное к подставке из бронзы со словами, выгравированными на ней – «Лучшей в мире группе отелей «Платиновое побережье». 1992 год».

Водитель открыл дверцу, и ледяной порыв ветра запорошил их снегом.

– Куда ты идешь?! – крикнула Кристина, видя, как Стивен решительно двинулся по дорожке.

– Собираюсь выбросить это в бак для мусора! – Он потряс над головой преподнесенным призом. – Там