слов повеяло могильным холодом.

– Мириады?!

– Исчезнет Вулкан, измененный общением с нами; вся Федерация, построенная на земной силе духа и жажде знаний, растворится в бесконечной энтропии Вселенной; изменятся даже клингоны и ромуланцы. Мы не знаем, какими путями будет развиваться их история. На их месте возникнут другие, возможно, и не худшие варианты. Но это будет уже не наша Вселенная. Нашу поглотит энтропия.

– Неужели... нет никаких других альтернатив? – ужаснулась я.

– Абсолютно нет.

– И сколько осталось времени?

– Немногим более 14-ти часов...

– ...14 часов, 23минуты и 17 секунд, точнее сказать – раздался из-за деревьев спокойный голос – Теперь уже, конечно, меньше.

Он вышел из-за деревьев и сел рядом со своим командиром.

– Спок... – зачарованно прошептала я. Он слегка склонил голову в знак приветствия и согласия одновременно.

...Леонард Нимой всегда производил на меня сильное впечатление, но и ему было далеко до той холодной красоты, которой природа щедро одарила старшего помощника на 'Энтерпрайзе'. Совершенные черты лица, прекрасное тело, затянутое в строгую военную форму, лишь отдаленно напоминающую ту, что я видела в фильме... И все же... в какой-то мере сходство было удивительным. Холодные черные глаза настороженно оглядели меня, вспыхнули и... вновь обрели обычное непроницаемое выражение.

– Я стабилизировал внешний контур, капитан, – сообщил он. – Но напряженность в нашем пространстве нарастает с каждым часом. Вселенная начинает походить на лист смятой бумаги...

– Но как же так? – удивилась я. – Ведь вы и раньше сталкивались с подобными проблемами... А о подобных кризисах я слышу впервые.

– Ну... – Кирк задумчиво потер рукав своей куртки, – во-первых, было совершено всего восемь серьезных вмешательств во временной процесс, а если и больше... про это мы уже никогда не узнаем. Во- вторых, практически всегда наше вмешательство, что называется, было предопределено свыше, и история изменилась бы, скорее, от нашего бездействия. Вот и сейчас... Если мы не исправим совершенное Розенталем, человеческая история будет закончена в течение следующих ста лет.

– Не знаю, почему я обязана вам верить. – Я пожала плечами. – Слов нет, глюк зрелищный. И достоверный до чертиков. Летите себе, меняйте прошлое, если вы и впрямь существуете. Ловите своего Розенталя, спасайте Вселенную. Я вам помочь ничем не могу.

– Отправляясь в прошлое, Джой Розенталь знал, что это дорога с билетом в один конец, – терпеливо сказал Кирк. – Установка не была полностью функциональной. Но он был маньяк, искренне полагающий, что спасает человечество от тлетворного влияния инопланетян. Эффект первичной волны энтропии уничтожит его первым.

– Вы могли перехватить его чуть раньше, – удивилась я, – только и всего.

– Не все так просто, – сказал Спок, – если бы ваш старший брат остался единственным ребенком, у нас не было бы никаких проблем. В данном случае, однако, имеет место целостное человеческое сознание, которое будет активно сопротивляться уничтожению своей альтернативной Вселенной – бессознательно, но яростно, – своеобразный институт самосохранения. Если бы у вас были дети, возникла бы целая генетическая линия, которая укрепила бы эту данность, словно титановый стержень – металлическую пирамиду. Тогда наша миссия была бы абсолютно невыполнимой... Пока же у нас еще остается шанс. Но для его реализации требуется ваше полное согласие на наши действия. Ваше сознание должно смириться с неизбежным и не препятствовать возвращению пространственно-временного континуума в прежние рамки. Мы понимаем, что требуем от вас... невозможного.

Спок чуть заметно перевел дыхание и опустил глаза. Чувствовалось, что речь стоила ему значительных моральных усилий.

– И что, я – единственная, кто родился вне плана в этой альтернативной ветке истории? – спросила я несколько иронично.

– Как ни странно, да, – ответил Кирк. – Но это оставляет нам надежду. Даже одно сознание является мощным якорем данной альтернативы, а уж два или три... – он махнул рукой.

– Если я соглашусь, – я сцепила пальцы, волей-неволей начиная проникаться доверием ко всей этой бредовой истории, – что ждет мою семью?..

– Ваш старший брат и Сергей очень любили друг друга, – сказал капитан. – Они плечом к плечу боролись за общее дело и прошли этой дорогой до конца. Ваши родители были счастливы – им было чем гордиться.

...Я вспомнила, что представляет из себя мой старший брат. Кто знает, может, его ненависть ко мне, всей нашей семье – как раз ответ Вселенной на то, чего ее лишили?.. Такая вселенская ненависть... может быть, она заполнила собой ту пустоту, которая появилась, когда ушла любовь?.. Ведь так? О, Боже... Я закрыла руками лицо.

И услышала чей-то полувздох, полустон.

– Что с тобой, Спок? – Кирк участливо повернулся к своему старпому.

– Слишком сильная боль... – тот с шумом втянул в себя воздух – Все в порядке, капитан. Странно, – добавил он. – Мы ведь даже не родственники... С вашего разрешения, я отойду? – Он вопросительно взглянул на командира.

– Конечно, Спок, иди, – несколько озадаченно ответил капитан.

Спок окинул меня странным паническим взглядом и удалился в подлесок.

– Он... – начала я.

– Наполовину вулканец, – сказал Кирк, – обладает явной способностью к телепатии, а особенно сильные эмоции может улавливать и на расстоянии. Но обычно он окружает себя такими барьерами, что через них и вулканцу не вломиться. Только член семьи или близкий друг способен достучаться до него в подобном состоянии. И впрямь, странно...

...Я вздохнула и оглянулась. Местность была до странности красива...

– Где мы? – спросила я. – И в каком времени?

– Время ваше, – ответил Кирк. – Не станем же мы запутывать все еще больше. Местность... неподалеку от вашего города, небольшая заповедная пустошь. Мы просто перенесли вас из квартиры сюда – для удобства общения. Потом отправили обратно и... дальше решать вам. Знаете, мы столько раз пытались связаться с вами на разных этапах вашего становления... и все неудачно. Наконец, нам повезло. Ужасно не хотелось, чтобы нам помешали.

Я молча кивнула, вспоминая о своих ночных кошмарах. Да-а, старина Кирк... что там говорить, жизнь мне подпортил. И основательно.

– Многие думают, что у вас сын, – невпопад сказала я, поднимаясь на ноги.

– Сын? – капитан пожал плечами – У меня дочка, малышка Дженна. Ей 6 лет всего. Представляете, обожает этого!.. – Внезапно весело шепнул капитан, кивнув в сторону деревьев. – И Спок с ней так терпелив, что просто диву даюсь – моя заноза сведет в могилу десятерых вулканцев...

Кирк улыбнулся – замечательной шатнеровской улыбкой, – беспомощной и нежной.

– И я бы не удивился, если бы лет через двадцать... а я против, честное слово. Только вот не знаю, ждет ли нас всех хотя бы что-нибудь...

– Шантаж, Кирк, – отметила я, подпирая плечом березу. – Вы пытаетесь играть на моих чувствах.

– Мне больше ничего не остается, Эола, – так же тихо ответил тот. – Я исчерпал все аргументы...

– А что будет с моими друзьями? – вдруг спросил я. – Что с ними станет, если я исчезну?

– Трудно сказать... – Кирк взял меня за руку и осторожно сжал пальцы – Я знаю вас совсем недолго, но уже могу предположить, что жизнь многих из них сложится несколько более однообразно. Но зато вы подарите им прекрасное будущее, Эола. Возможность жить и растить своих детей на самой прекрасной из планет во Вселенной, – а уж я немало их повидал, поверьте...