– У вас там семья? – поинтересовался он.

– Да. Кошка.

Отлично. Сарэк внутренне улыбнулся. Больше дурацких вопросов – и ты еще и не такое услышишь.

– Я вот о чем подумал, – сказал он. – Вас все еще интересует перевод того слова?..

– Да, – Аманда решила не упускать свой шанс, какую бы западню он ей не подстроил. – Конечно.

– Я не могу вам сказать прямо о его значении: есть ряд причин, не позволяющих мне этого делать, к тому же мне гораздо больше импонирует, когда люди разгадывают секреты без подсказок, сами. Я принесу вам одну книгу... – он сделал паузу.

– Я перерыла всю библиотеку, – кисло заметила Аманда. – И намека нет.

– ... не из библиотеки. Свою собственную.

Глаза у нее загорелись, как две Сверхновых. Мило.

– Но есть одно условие.

– Да, конечно!!! Все, что угодно!..

'Интересно, если я предложу ей провести со мной ночь, она согласится?'

– Савешу книгу не давать и в программу универсального переводчика данные не сообщать.

Она нахмурила брови, очевидно перспектива столь откровенного сокрытия фактов ее не особенно радовала.

– Хорошо, – вздохнула она. – Как скажете.

– А еще...

– ...'на страницах пометок не делать, переплет не перегибать'. Что я, маленькая?..

Сарэк смутился, отчего его обычно смуглое лицо потемнело еще больше. Да, он трепетно относился к книгам, но никак не ожидал, что со стороны это выглядит так глупо. А все Светлана, наверняка это она цитирует его фразы, болтая со своей подругой после работы...

– Да, именно это, – согласился он, сохраняя хорошую мину при плохой игре. – Просто решил предупредить. Да, кстати, над чем вы сейчас работаете?

– 'Воспоминания' Тал Луксура.

– А... да. Там этих терминов предостаточно. Вообще, книга тяжелая. И как она к вам попала?

– Друг привез с Вулкана.

– А кто он, этот ваш друг?..

– Звездолетчик, – девушка посмотрела на него с откровенным недоумением.

Та-а-ак, кажется, он перешел известные рамки. Для первого раза вполне достаточно, а то еще убежит, решив, что он сошел с ума... Светлана-то к нему привыкла, а эта может ужасно удивиться, побеседовав с ним дольше пяти минут.

– Что ж, я пойду, – он встал и направился к двери. – Успехов вам в ваших занятиях. Только в следующий раз проследите, чтобы Савеш вел себя более пристойно на ваших уроках. Боюсь, его отец не оценит подобных перемен...

– Хорошо, – Аманда отключила компьютер и принялась поливать цветы, расставленные на подоконнике.

'Разговор окончен', – перевел эти действия в словесную форму Сарэк и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. И чего его принесло в столь неурочный час, выругался он. Естественно, что разговор не получился. 'Ладно, в следующий раз буду умнее.'

Однако, 'следующий раз' наступил нескоро. На другой день его вызвали на конференцию по поводу продолжающихся столкновений с ромуланцами, где ему предстояло врать и изворачиваться, выполняя строгое постановление Высшего Совета под названием 'Мы не знаем ромуланцев', а он этого терпеть не мог. Книгу он передал со Светланой. Хотел, конечно, лично, но ничего не поделаешь, работа. Потом ему пришлось лететь в Америку, чтобы проверить, как идут дела у ремонтников; после чего его вызвали на Вулкан за личными инструкциями... словом, освободился он только через 2 недели.

В этот раз он поступил иначе: зашел под конец рабочего дня, когда земляне, по большей части, уже собирались домой... Только не она. Аманда сидела в самом углу кабинета, включив настольную лампу и бормотала что-то вполголоса, уставившись в книгу. В его книгу.

Сарэк замер, прислушиваясь. Ее произношение было удивительно чистым и правильным, словно бы она родилась на его планете, вот только акцент... было в нем нечто удивительно знакомое и забавное. Нет... это слово так произносить нельзя! Просто варварство какое-то!..

– Нет, нет, это не правильно! – не выдержал он. – Это следует произносить иначе.

Она вздрогнула и выронила ручку, уставившись на него так, словно бы он был тяжеловооруженным клингоном, а не тем, кто он есть на самом деле.

– Вы?.. – спросила она.

– Думаю, что вполне я, – согласился Сарэк. – Разрешите, я сяду?..

– Да, конечно. Спасибо за книгу. Она мне очень помогла.

– Я надеюсь, – он взял в руки список со спорными терминами. Напротив каждого выражения, вызывающего вопросы, мелким аккуратным почерком были выписаны длинные многострочные объяснения.

– Да-а, – он облокотился о стол и улыбнулся. – Ужасно. Просто ужасно.

– В чем дело? – буркнула она.

– Ну что же... нет, это совсем не то. Не правильно. Вот вы пишите, что ахн-вун – это оружие.

– А разве нет?..

– Вы когда-нибудь видели вулканца с оружием в руках?.. Значит, логично предположить, что это не просто оружие, а часть какого-то ритуала, связанного, по всей вероятности, с прошлым.

– Какого?..

– Не знаю, – он пожал плечами. Это же вы переводите, а не я...

Выражение ее лица подсказало Сарэку, что она думает о том, как бы его убить побыстрее и без лишнего шума.

– Знаете что? – сказал он. – Незачем вам тут сидеть в темноте и портить зрение. Я полагаю, имеет смысл зайти куда-нибудь и обсудить вашу работу в более приятной обстановке. У вас есть какие- нибудь мысли?..

– 'Какие-нибудь' мысли есть всегда, – ответила она. – Если, конечно, речь идет о человеке. А если серьезно, тут неподалеку есть китайский ресторанчик.

Когда Сарэк вновь обрел способность говорить, он поинтересовался:

– Мясо там подают?

– Нет, почти нет. Только рыбу. Но и ее можно не заказывать.

– Хорошо, тогда собирайтесь. Я подожду вас на выходе.

... Аманда медленно приходила в себя, расчесывая волосы. ОН пригласил ее на ужин?! Невероятно. Ей были совершенно непонятны мотивации Сарэка, ведущего себя столь странным, нелогическим образом. Может, он действительно считает, что у нее есть данные к работе над сложными текстами? Может, он даже решил ей помочь?

О Боже, это было бы чудом!..

Сарэк, стоя у парадной лестницы на первом этаже, думал примерно о том же. Он тоже не мог понять, почему он пригласил эту девушку провести время вместе, и пришел к выводу, что он хочет понаблюдать за тем, как она работает над текстом. Это его успокоило, и он оставил в покое эти мысли.

Через несколько минут появилась Аманда. Он незаметно разглядывал ее, пока она беседовала с охранником, передавая ему ключи от учебной комнаты. Теперь было заметно то, что в темноте не бросалось в глаза: светло-серый деловой костюм, в каких большинство землянок ходит на работу, и украшение из светло-голубых камней, сверкающих из-под массы распущенных волос. А, впрочем, стоит ли на этом акцентироваться, подумал Сарэк, можно подумать, он собрался представлять ее Семье. Хотя, с