слухи.

Иорданские журналисты сообщили, что с началом войны Саддам укрылся в надежном бункере, местонахождение которого неизвестно даже его министрам. Он перестал встречаться с другими руководителями, не звонит им по телефону, чтобы его нельзя было подслушать, а письменные инструкции передает с посыльными — обычно это аудио-или видеозаписи.

Все его телевизионные выступления, уверяли иорданские журналисты, записаны еще до начала войны. Саддам только решает, какое из них нужно показать. Он предусмотрительно записал различные варианты обращений к народу и избегает прямого эфира, понимая, что американцы будут анализировать картинку, постараются понять, откуда идет трансляция, чтобы его уничтожить.

Вечером генерал Фрэнкс приказал на следующий день устроить в Багдаде разведку боем. Он хотел прощупать устойчивость иракской обороны.

Части 7-й британской танковой бригады овладели западными и южными пригородами Басры и с боями пробились к центру города. Жесткая оборона Басры во многом объяснялась тем, что местные партийные органы и госбезопасность заставляли армию сражаться под страхом смерти.

Оборону города возглавлял командующий южным военным округом генерал Али Хасан аль-Маджид, которого именовали «химическим Али». По его приказу курдские деревни обрабатывались боевыми отравляющими веществами с вертолетов.

В 1988 году генерал-лейтенант аль-Маджид был губернатором Cеверного Ирака. 16 марта этого года иракская авиация сбросила на курдское селение Халабджа бомбы с ипритом. Погибли пять тысяч мирных жителей.

После оккупации Кувейта в августе 1990 года аль-Маджид управлял оккупированными территориями, после войны был министром внутренних дел. Он был одним из двоюродных братьев Саддама и даже внешне на него походил, только был значительно ниже ростом.

Аль-Маджид погиб 7 апреля во время авиаудара по его бункеру в Басре. В первый раз бомбардировщик промахнулся — две бомбы упали рядом. Со второй попытки цель была поражена. Рядом с трупом «химического Али» нашли тело начальника госбезопасности Басры.

На юго-западе Багдада 3-я американская моторизованная дивизия атаковала дивизии «Хаммурапи» и «Аль-Нида» из состава республиканской гвардии.

Министр информации Ирака Мохаммад Саид аль-Саххаф как ни в чем не бывало продолжал рассказывать о грандиозных победах армии Саддама:

— Войска агрессоров выбиты из международного аэропорта, они потеряли при этом сотни человек убитыми. Я осмотрел весь город и не обнаружил никаких интервентов. Пойдите посмотрите, как мы выгнали их из этого города. Они сейчас снаружи, плачут и ждут своей пули. Скоро они будут убиты.

Вечером иракское телевидение вновь показало совещание, которое проводил Саддам с командованием армией.

5 апреля передовые отряды американских войск на танках «Абрамс» и бронемашинах «Брэдли» появились в южных пригородах Багдада. Они не встретили организованного сопротивления — только отдельные группы солдат Республиканской гвардии и фидаинов с ручными противотанковыми гранатометами.

Заместитель Фрэнкса генерал Джон Абизэйд почувствовал облегчение:

— Багдад — это не крепость.

Общие потери коалиции: девяносто семь убитых — шестьдесят девять американцев и двадцать восемь британцев.

Американская 3-я механизированная дивизия форсировала Евфрат и заняла юго-западные окраины Багдада.

Американское командование сообщило, что приступает к штурму Багдада. Войска коалиции окружили столицу. С запада в город вошла 1-я бригада 101-й американской воздушно-штурмовой дивизии морской пехоты. Кольцо окружения вокруг столицы замкнулось. Пентагон сообщил, что город будут брать по секторам — один за другим.

Накануне разведывательная группа американцев на бронетехнике легко добралась до самого центра Багдада и нигде не встретила сопротивления. Но командование войск коалиции не торопилось, чтобы не ввязываться в уличные бои.

Продолжала действовать авиация, которая методично уничтожала один военный объект за другим, подавляя сопротивление. Если американские и британские войска натыкались на боеспособные части, они вызывали армейскую авиацию и заказывали огонь артиллерии.

Общие потери войск коалиции с начала операции: сто четыре человека — семьдесят шесть американцев и двадцать восемь британцев.

6 апреля утром Багдад покинула колонна советских дипломатов. Они поехали на девяти машинах, впереди автомобиль посла с российским флажком. К дипломатам присоединились российские журналисты, которые дождались замены (в военных условиях они работали вахтовым способом).

К тому времени в Багдаде продолжали функционировать только представительства России, Кубы, Египта и папский нунций. 4 апреля в Москве решили сократить состав посольства до двенадцати человек. Остальным во главе с послом Владимиром Ефимовичем Титоренко приказали вернуться.

Посол настоятельно советовал всем российским журналистам тоже покинуть страну, говорил, что скоро здесь начнется ад. Наши дипломаты тоже были уверены, что иракцы будут оборонять столицу до последней капли крови…

Корреспонденты первого телевизионного канала уехали в Иран, который ближе всего к Багдаду. Остальные предпочли присоединиться к дипломатам, двинувшимся в сторону Сирии. Как положено, предупредили не только иракцев, но и американцев, просили довести маршрут следования посольской колонны до сведения военных.

Но все пошло наперекосяк.

Примерно в пятидесяти километрах от Багдада российская колонна попала под обстрел. Пятеро сотрудников посольства были ранены. Больше всех пострадал водитель посла Владимир Николаевич Архипов — он получил пулевое ранение в живот. Сам посол был ранен в правую руку. Две машины, пострадавшие от обстрела, пришлось бросить.

Остановились в городе Эль-Феллуджа, где в больнице раненым оказали первую помощь. Водителя прооперировали. Журналисты поехали дальше — в Иорданию.

Сотрудники посольства переночевали в Эль-Феллудже и в понедельник продолжили путь в Сирию на четырех машинах. Водителя посла пришлось пока что оставить в больнице, с ним задержался советник- посланник, владеющий арабским языком.

Днем колонна подошла к сирийской границе, где ее встречали сотрудники российского консульства. К вечеру машины добрались до Дамаска, куда из Москвы отправили самолет министерства по чрезвычайным ситуациям, чтобы забрать дипломатов. 8 апреля посол Владимир Титоренко и помощник военного атташе вернулись за водителем, которого доставили в госпиталь в Дамаске.

Обстрел сотрудников посольства вызвал в России возмущение. В Министерство иностранных дел вызвали американского посла Александра Вершбоу и иракского Аббаса Халафа. Американский посол сам приехал в высотное здание на Смоленской площади, иракский — прислал вместо себя третьего секретаря. От них потребовали обеспечить безопасность российских дипломатов, провести расследование и наказать виновных.

Бригадный генерал американской армии Винсент Брукс на регулярном брифинге в Катаре сообщил, что нападение на российскую колонну произошло в иракской зоне, где нет ни американских, ни британских войск:

— Разумеется, мы знали, что колонна с российскими дипломатами выдвинулась из Багдада, и постарались обеспечить ее безопасность.

8 апреля вечером в Москву вернулся самолет МЧС с частью российских граждан, которые попали под