В течение последующих двух суток он дважды побывал в госпитале, пока не смог нарисовать американцам подробный план. Операция была разработана и одобрена Центральным командованием войск антииракской коалиции в Катаре.

1 апреля войска получили приказ действовать. Морские пехотинцы организовали отвлекающую атаку. Армейский спецназ окружил госпиталь. Стояла безлунная ночь, но и света ярких южных звезд было достаточно для бойцов морского спецназа, которые бесшумно вошли в здание госпиталя. Один из моряков заглянул в палату, где лежала Джессика, и позвал ее.

Она испугалась, решив, что за ней пришли иракцы, и натянула на голову простыню.

Моряки уловили движение и бросились к ней.

— Не беспокойся! Мы — американские солдаты, — сказал один из них. — Мы здесь для того, чтобы защитить тебя и забрать домой.

Она схватила одного из бойцов за руку:

— Не оставляйте меня одну!

Джессике было девятнадцать лет. Ее вынесли на носилках и посадили в вертолет, который немедля взмыл в небо. Эту сцену потом увидел весь мир, потому что самолет, оснащенный специальным видеооборудованием, кружил над госпиталем и командование американских войск наблюдало за ходом операции в реальном масштабе времени.

Джессике повезло — она выжила. Ее девятерых сослуживцев по 507-й роте тылового обеспечения иракцы, взяв в плен, убили. Ее эвакуировали из Ирака и отправили лечиться в госпиталь в Германии. Там она была привилегированным пациентом. Впрочем, ее желания не простирались дальше просьбы купить ей новую расческу и покормить чем-нибудь вкусненьким.

Президент Буш отправил рядовому Джессике Линч личное письмо с пожеланием поскорее поправиться.

11 апреля она вернулась в Америку.

Боб Уайз, губернатор Западной Вирджинии, ее родного штата, заявил, что штат оплатит ее учебу в любом учебном заведении. Она пошла в армию именно потому, что рассчитывала потом с государственной помощью получить высшее образование и стать воспитательницей в детском саду…

Американцы освободили всех своих солдат, уцелевших в плену. Никого не оставили.

Каким праздником для всей страны стало возвращение семерых американцев, которые несколько недель находились в иракском плену! Пятеро — солдаты роты снабжения, которые в первые дни войны попали в засаду возле Эн-Насирии. Еще двое — пилоты сбитого вертолета «Апач». Всех семерых после лечения в госпитале доставили на военную базу в Техасе. Собралась огромная толпа, которая искренне приветствовала освобожденных солдат как героев.

В Соединенных Штатах нет традиции отношения к попавшим в плен солдатам как к предателям или трусам. Никто не требовал от них застрелиться. Не было в Америке и фильтрационных лагерей, куда отправляли солдат и офицеров, освобожденных из вражеского лагеря, и где их, как вероятных шпионов, допрашивали офицеры военной контрразведки СМЕРШ…

В день, когда американский спецназ освободил Джессику Линч, во Владивостоке Совет по информационной политике при губернаторе Приморского края обсудил вопрос «О задачах органов государственной власти и правоохранительных структур, средств массовой информации в сфере пропаганды и контрпропаганды в период иракского кризиса».

Владивостокские чиновники были возмущены обилием американских фильмов на телеэкране и сочли это непатриотичным. Они поставили перед собой задачу изгнать американские боевики с российских телеэкранов.

1-я и 3-я бригады американской 3-й механизированной дивизии окружили Кербелу. Гвардейская дивизия «Медина» — против всех ожиданий — практически не оказала сопротивления. Впрочем, значительная часть ее танков «Т-72» была уничтожена боевыми вертолетами «Апач» и «Блэк хоук» еще 24 марта.

Другие части 3-й дивизии форсировали Евфрат и двинулись в сторону Багдада. 1-я дивизия морской пехоты захватила мост через реку Тигр.

Общие потери войск коалиции: семьдесят четыре человека — сорок семь американцев и двадцать семь британцев.

Ирландская гвардейская 7-я бригада и танковый полк шотландских королевских драгун вошли в Басру. Иракские части удерживали уже только центр города.

Американская 101-я воздушно-штурмовая дивизия вошла в священный для шиитов город Эн-Наджиф. Предупрежденные командирами десантники вели себя крайне осторожно, чтобы не обидеть чувства фанатично верующих шиитов.

Авангард 3-й механизированной дивизии приблизился к столице Ирака на расстояние всего двадцати километров и вступил в бой за аэропорт имени Саддама Хусейна, который обороняла дивизия республиканской гвардии «Багдад».

Общие потери войск коалиции: семьдесят восемь человек — пятьдесят один американец и двадцать семь британцев.

Части 3-й пехотной дивизии разгромили гвардейскую дивизию «Багдад», захватили международный аэропорт имени Саддама Хусейна и, не встретив сопротивления, вошли в пригороды столицы Ирака.

К юго-востоку от Багдада американские войска уничтожили еще одну гвардейскую дивизию — «Нида». Причем американцы в боях практически не несли потерь, что вызвало подозрения: может быть, они просто скрывают число раненых и убитых?

В этой войне американские военные медики прибывали на поле боя не только с компьютерами, чтобы сразу ввести в единую базу данных сведения о каждом раненом и пострадавшем, но и с портативным диагностическим оборудованием, чтобы сразу сделать рентгеновский снимок, и со спутниковыми телефонами, чтобы вызвать вертолет для эвакуации и предупредить полевой госпиталь о характере ранения.

Сведения о каждом раненом включались в единую информационную систему, чтобы командир знал, что произошло с его бойцом и как идет лечение.

Поэтому смешно было читать рассуждения российских генералов о том, что американцы скрывают реальные потери. В нашей армии это возможно. В американской — нет. О смерти американского солдата семье сообщают в тот же день. Даже в прежние времена местные власти нанимали такси, чтобы немедленно отвезти семье траурное извещение. Промедление считается преступным.

Две иракские женщины-камикадзе взорвали свой грузовик на американском контрольно-пропускном пункте возле города Эль-Хадита. Погибли двое американцев. Катарский телевизионный канал показал видеозапись предсмертного заявления этих женщин, которые на фоне иракского флага клялись «пожертвовать собой в священной войне против неверных — американцев, британцев и израильтян».

Общие потери коалиции: восемьдесят два человека — пятьдесят пять американцев и двадцать семь британцев.

Сенат Соединенных Штатов проголосовал за создание международного трибунала для суда над Саддамом Хусейном и его подручными и выделил на это десять миллионов долларов.

Утром багдадское телевидение вновь показало Саддама Хусейна, совещавшегося с министрами и генералами.

Британским журналистам министр иностранных дел Наджи Сабри поведал, что президент Хусейн чувствует себя прекрасно, как и все руководство страны.

Министра спросили, видел ли он сам президента страны или, как все, наблюдает за ним, глядя на экран телевизора?

— Этот вопрос — не ваше дело, — резко ответил Сабри. — Мы не намерены отвечать на ложь и