В тот же день в Москву прилетел министр иностранных дел Ирака Тарик Азиз. Его принимал кандидат в члены политбюро и секретарь ЦК КПСС Борис Николаевич Пономарев, который на Старой площади руководил международным отделом.

Как старый коминтерновец Пономарев внушал Тарику Азизу, что у Ирака и Ирана один враг — Соединенные Штаты, американский империализм, поэтому нужно прекратить братоубийственную войну. Азиз внимательно слушал и улыбался.

Борис Пономарев — единственный человек в советском руководстве, который не любил Саддама Хусейна, за то что тот уничтожал коммунистов. Остальных руководителей КПСС это просто не интересовало.

В Москве не знали, кого поддерживать в этой войне. Международный отдел ЦК восторженно приветствовал исламскую революцию в Иране, считая Тегеран союзником. Министерство обороны во главе с маршалом Дмитрием Федоровичем Устиновым было уверено, что надо по-прежнему помогать Ираку. Там находились тысяча двести советских военных специалистов, иракцы воевали советским оружием.

Остальные советские руководители одинаково боялись победы и Ирака, и Ирана. Если Саддам одержит победу, рассуждали в Москве, иранцы могут вновь обратиться за помощью к Соединенным Штатам, что крайне нежелательно. А допустить победу Ирана и вовсе невозможно. Во-первых, Советский Союз не вправе бросить Ирак, с которым связан договором о дружбе. Во-вторых, нежелательно превращение соседнего Ирана в региональную супердержаву.

На заседании политбюро приняли соломоново решение: не поддерживать ни одну из сторон. Поставки оружия Ираку прекратить. Военные были крайне недовольны.

Министр обороны Устинов на заседании политбюро настаивал на возобновлении поставок. Во-первых, будут потеряны деньги, которые можно было бы получить от Ирака за оружие. Во-вторых, советский флот лишится возможности заходить в иракский порт Умм-Каср в Персидском заливе, где военные корабли могли заправиться и провести ремонт.

Но Андропов напомнил, что Саддам Хусейн тоже себе на уме и ведет себя не слишком дружелюбно. Например, осудил ввод советских войск в Афганистан.

В марте 1981 года политбюро все же приняло решение возобновить поставки Ирану и Ираку запасных частей и иного вспомогательного специмущества. Но не боевого оружия.

Ирак остался недоволен. Саддам жестко дал понять, что продолжение сотрудничества двух стран возможно только в том случае, если Советский Союз выполнит свои обязательства и начнет поставлять оружие.

В апреле политбюро пошло на попятный. В первую очередь Ирак получил зенитно-ракетные комплексы. Решили заодно продавать оружие и Ирану (только в меньших масштабах), чтобы не злить аятоллу Хомейни.

Военные поставки Ирану начались еще при шахе осенью 1969 года. В стране находился уполномоченный Главного инженерного управления Государственного комитета СССР по внешним экономическим связям. Это управление ведало экспортом вооружений. Самолеты шах покупал у американцев, а оружие для сухопутных сил — в Советском Союзе. Оно шло по железной дороге через пограничный пункт Джульфа. Под Тегераном построили комплекс «Бабак» для ремонта советской артиллерийской и броневой техники.

В Тегеране, Исфахане и Ширазе были созданы учебные базы, где иранские военные осваивали советское оружие. Полтысячи иранских офицеров учились непосредственно в Советском Союзе. Это совсем немного — в сравнении с шестью тысячами иракцев, которые осваивали военную науку в советских училищах и академиях. Соответственно в Иране успели поработать чуть больше трехсот советских офицеров, а через Ирак прошли восемь тысяч наших инструкторов и советников.

Граница между Ираном и Ираком в южной части проходит по реке Шатт-аль-Араб, которую образуют, сливаясь, реки Тигр и Евфрат. Судоходное значение реки, впадающей в Персидский залив, для Ирака очень велико.

В 1937 году англичане заставили иранского шаха признать суверенитет Ирака над Шатт-аль-Араб, но река объявлялась свободной для судоходства. Граница между двумя странами оказалась рядом с иранскими нефтеперегонными установками в Абадане. Иранцев всегда беспокоило, что любой танкер можно обстрелять с иракского берега. Они требовали установить более справедливую границу между двумя странами — по тальвегу, то есть линии, соединяющей самые низкие участки речного дна.

Персидский залив, и особенно узкий выход из него через Ормузский пролив, имеет особое значение для Ирана, так как это основной путь транспортировки нефти для всех стран Залива. Поэтому Иран всегда пытался ослабить военное влияние Ирака в Персидском заливе.

Когда шах почувствовал себя уверенно, в апреле 1969 года он просто денонсировал пограничный договор 1937 года и объявил, что новая граница проходит по тальвегу реки Шатт-аль-Араб. Конфликтную ситуацию рассматривал Совет Безопасности ООН, но найти решение не удалось.

30 ноября 1971 года иранские войска еще и захватили три небольших, но стратегически важных острова Ормузского пролива — Абу-Муса, Большой и Малый Томб. Кто владеет этими островами, тот контролирует пролив. Арабские страны восприняли эту операцию болезненно. Ирак и Ливия даже разорвали дипломатические отношения с Ираном.

В семидесятых годах Иран охотно оказывал помощь (в том числе артиллерией) иракским курдам, чтобы доставить неприятность Багдаду. В ответ иракцы приютили у себя немалое число личных врагов шаха, бежавших из Ирана.

Скажем, в Багдаде укрылся первый руководитель иранской спецслужбы САВАК генерал Теймур Бахтияр, дальний родственник второй жены шаха — Сорейи. Его заподозрили в подготовке государственного переворота и изгнали из страны. Он сначала обосновался в Швейцарии, потом в Ливане. Когда узнал, что шах заочно приговорил его к смертной казни, перебрался в Багдад. Но и это его не спасло. В августе 1970 года генерала убили его бывшие подчиненные — два агента САВАК.

Но шах не рискнул пойти на открытую войну с Ираком. И даже напротив: решил улучшить отношения с соседом.

5 марта 1975 года во время встречи руководителей стран Организации экспортеров нефти (ОПЕК) на высшем уровне в Алжире шах Мохаммад Реза Пехлеви и заместитель главы Совета революционного командования Саддам Хусейн договорились: Иран отказывается от поддержки иракских курдов, Ирак соглашается с тем, что граница между двумя странами проходит по тальвегу реки Шатт-аль-Араб…

Теперь, когда шаха свергли, Саддам решил, что может не только вернуть утерянное, но и многое приобрести.

Напав на Иран, Саддам говорил о желании освободить братьев-арабов, томящихся под властью персов. В реальности он хотел реализовать давнюю мечту — разгромить исторического противника и сделать Ирак бесспорной региональной супердержавой.

Он надеялся еще больше укрепить свое положение на Ближнем Востоке, когда его соперники были ослаблены. Сирию парализовала борьба с внутренними врагами. Египет после заключения мира с Израилем оказался для арабского мира изгоем. Турция находилась в руках военной хунты. Саддам рассчитывал расширить свою империю за счет иранской нефти и иранской плородной земли.

Саддам потребовал от Ирана предоставить автономию провинции Хузестан и отказаться от трех островов в Ормузском проливе, которые шах захватил в 1971 году. Он намеревался полностью контролировать стратегически важную реку Шатт-аль-Араб и присоединить к себе провинцию Хузестан, где находится девяносто процентов иранских месторождений нефти. Тем более, что эта провинция склонна к сепаратизму. В начале ХХ века местный шейх пытался отделиться от центральной власти. Теперь Саддам призывал арабских братьев из провинции Хузестан восстать против поработителей-персов.

Это был класический пример захватнической войны за территории и ресурсы. Но старые споры придали войне характер национально-религиозный.

Вражда между Тегераном и Багдадом имеет давнюю историю: арабы — против персов, сунниты — против шиитов.

В представлении иранцев Ирак всегда находился под влиянием их злейших врагов: халифатов Омейядов и Аббасидов, затем Османской империи, Великобритании.

Саддам апеллировал к национальным чувствам арабов, напомнив им о том, как они когда-то страдали