проведя контратаку в узком проходе с целью освободить отряд, блокированный на вершине холма.

По следам отступающих двигались всадники в одеянии жителей пустынь. Преследователи держались на почтительном расстоянии, так как легионы сумели показать, что за приближение к ним приходится платить дорогую цену.

Солнце уже цеплялось за горизонт. Через час стемнеет, и ничего не будет видно…

Браги выдавил проклятие, высоко воздел руку с секирой и, бросив боевой клич, обернулся к своим воинам. Те же стояли, опершись на копья или мечи, уставясь вдаль невидящими, залитыми кровью глазами. Им было наплевать на то, что враг сейчас чрезвычайно уязвим. Они видели, что Шинсан уходит. И этого было достаточно.

Браги сменил коня и, исполненный ярости, поскакал вдоль строя, выискивая тех, кто был готов продолжить битву.

У руин крепости он заметил какое-то движение. Какой-то седоголовый коротышка выскочил из-за стены, пытаясь присоединиться к отрядам легионеров. Всадники Мегелина быстро загнали его обратно за полуразрушенные стены.

Черное, злое ликование охватило душу Браги, и он направил своего коня в сторону развалин.

Рагнарсон проехал мимо тела Бадаламена, почти не заметив его. В его сердце клокотала злобная радость.

Горбатый старик с ненавистью смотрел, как холодный словно сталь конный варвар невозмутимо пересекает поле смерти. Затем он перевел взгляд на милю дальше, туда, где Ко Фенг подводил легионы к понтонному мосту, предусмотрительно поставленному Бадаламеном. Старик обвел глазами небо, но крылатого жеребца не увидел.

В сердцах он сплюнул. Его важнейший магический инструмент – Рог Виндмийрнерхорн, или, по-иному, Рог Звездного Всадника, – остался притороченным к седлу этой проклятой скотины. А ведь при помощи Рога он мог добиться многого, если не всего. И вот он стоит голый и безоружный перед своими врагами. Почти безоружный – в его распоряжении оставались хитрость и дар предвидения.

И Полюс Силы, конечно.

Звездный Всадник вошел в крепость и проскользнул в разгромленную лабораторию Магдена Нората. Интересно, что случилось с эскалонцем? Скорее всего он оказался первой бежавшей с корабля крысой. «Никакого мужества», – думал старик. Создавал своих монстров, реализуя в них свои грязные мечты и фантазии.

Фадема, однако, была там, где он её оставил. Она сидела на полу рядом с его древним и теперь безумным сообщником – Горным Старцем.

– Все кончилось? – спросила она.

– Пока нет, миледи, – ответил Звездный Всадник. – Но дело идет к концу.

Отойдя к полкам, где в беспорядке были навалены инструменты Нората, он выбрал один из скальпелей великого экспериментатора.

– Хорошо. Я так от всего этого устала.

– Вас ждет полноценный отдых, – сказал старик. Подойдя сзади, он резко рванул королеву Аргона за волосы и одним движением перерезал ей горло.

Горный Старец нахмурился.

– Рок сказал свое слово, мой старый друг. Идея всемирного истребления выродилась в провинциальный балаган. Подержи-ка вот это, – сказал он, протягивая скальпель.

Отделавшись от оружия, Звездный Всадник принялся гасить лампы. Когда гореть осталась только одна, он извлек золотой медальон и приложил его к своему «третьему глазу».

«Тервола решили уменьшить потери. Мне следовало заранее предусмотреть такой вариант. Они прежде всего хранят верность своему Шинсану. Дурацкая привычка! Ага! Я слышу ИХ. ОНИ смеются. То, что мне предстоит, ИХ весьма забавляет», – думал он. Вслух же горбун произнес:

– Это кого-то здорово напугает.

Старик спрятал медальон и тут же, вздернув голову, прислушался. Из темного коридора доносился размеренный, и тяжелый топот.

– Он приближается, – произнес Звездный Всадник и взял с полки кинжал из тех, которыми обычно пользуются убийцы культа Хариша. Этот кинжал никому посвящен не был. – Начинается финальная сцена драмы, мой друг.

Вартлоккур, Визигодред и Мгла – единственные оставшиеся в живых члены Внутреннего Круга, – сидя в полном изнеможении, наблюдали за «Зимним Ураганом». Снаружи, за стенами помещения, висел в воздухе, дергаясь под порывами ветра, отупевший, обезоруженный и обессиленный Нерожденный. Рейдачар отказывался повиноваться приказам Вартлоккура.

Откуда-то вдруг появился весь залитый кровью Вальтер.

– Мы победили! – закричал он. В его руке висел зазубренный меч.

Маги молчали.

Он встал перед ними и прокричал вновь:

– Вы что, оглохли? Мы победили. Они отступают… И в этот момент «Зимний Ураган» взорвался. Объятый пламенем Вальтер успел только коротко вскрикнуть.

Мгла тихо рыдала. Она была не в силах пошевелиться. Визигодред обнял её за плечи и негромко произнес:

– Если бы он здесь не оказался…

– То погибли бы мы все, – закончил за него Вартлоккур. – Он был обречен. Это – Рок. Богини продолжают ткать свой безумный ковер… Вальтер был последним Королем Бури. И он стал им не нужен. – Судя по всему, чародей не был удивлен тем, что старый недруг – Звездный Всадник – смог уничтожить его самое могущественное творение.

Рагнарсон замер. Плохо освещенное помещение таило в себе какую-то опасность. Впрочем, чувство опасности не оставляло его, когда он приближался к крепости. Что это? Злобная сила Эхелебе?

Он вошел и остановился рядом с трупом.

– Фадема. Так вот как он вознаградил тебя. – Кровь все еще струилась из перерезанного горла.

Ощутив угрозу, Браги резко обернулся.

Кинжал рассек его уже изрядно потрепанный камзол и скользнул по кольчуге. – Рагнарсон выбросил вперед меч. Сгорбленный старик застонал, зажал руками рану на животе и повернулся к двери. Последняя лампа, как бы привязанная к старцу невидимой струной, упала на пол и вспыхнула ярким пламенем. Через несколько мгновений пылала уже вся комната.

– Сгори навсегда, выродок, – выдохнул Звездный Всадник, издав один из своих безумных кудахтающих смешков. – Ты ранил меня в последний раз.

Совершенно обессиленный Требилкок встретил Рагнарсона, когда тот брел к своему коню.

– Вальтер погиб, – проговорил он. – Мы решили, что вам следует это знать. – Он описал обстоятельства гибели.

– Итак, он умер от последнего выстрела. А где же твоя тень?

– Арал?

– Он самый.

– Арал и Драконоборец шли справа и слева от меня, чтобы встретить вас, если вы уже вышли из крепости. Но зачем он вам понадобился?

– Боюсь, что сам не смогу шагать и меня придется выносить.

– Майк! – послышался голос Дантиса, – Скорее сюда!

Они увидели Дантиса, склонившегося над умирающим человеком.

– Рескирд! – Браги не удержался и изрыгнул проклятие. – Но почему ты? Почему здесь?

– Браги? – прошептал Драконоборец.

– Я здесь. Что случилось?

– Сын. Позаботься о моем сыне.

Сын Рескирда был кадетом в гильдии, и Браги не видел его вот уже много лет.

– Я все сделаю, Рескирд, – сказал Рагнарсон, беря друга за руку. – Что случилось? Кто это сделал?

Серебряный кинжал не пронзил сердце Драконоборца. Но пройдя совсем рядом, оружие культа Хариша