- Твои друзья тебя бросили?
- Они не знали, что я пошел к тебе...
- Ко мне?
- Я искал тебя, капитан.
- Чтобы убить?
- Нет. У меня к тебе письмо. Оно здесь в кармане... возьми его, у меня нет сил...
Я подхожу к нему, брезгливо переворачиваю безвольную тушу, огромное красное пятно расплылось на груди.
- Где?
- В левом...
Левый карман тоже залит кровью. Пальцами осторожно отстегиваю пуговичку кармана и выдергиваю торчащий листок бумаги. Он весь в крови. Заталкиваю записку в задний карман брюк.
- Кто прислал мне письмо?
- Прочтешь сам.
- Как ты попал сюда, ведь мой дом напротив? Вы же шли туда.
- У твоего дома была засада... Кто-то знал, что я приду... Пришлось заползти
сюда...
- Что же с тобой делать?
- Ничего. Я так и так умру, но жизнь покидает меня очень медленно... У меня просьба к тебе... Пристрели меня, не хочу попадать в лапы Корадо...
- Но я...
- Брось ломаться, капитан. Пистолет вон там под столом. Выполни последнюю мою просьбу.
Я оглядываюсь и действительно вижу пистолет, подбираю его.
- Не могу.
- Да стреляй же, болван... Закрой глаза и стреляй... Иначе я скажу этому палачу, что ты завербован нами... Тогда пытать будут и тебя...
Я направил на него пистолет, отвернулся и два раза нажал на курок. Грохот выстрелов ударил мне в уши. Когда взглянул на Тинто, его взгляд был неподвижен.
Дверь с грохотом распахнулась. На меня нацелены стволы нескольких автоматов. Дом заполнили военные.
- Не стреляйте, я свой, я летчик.
Выронил пистолет им под ноги.
Сам генерал допрашивает меня.
- Где вы были, капитан, после восьми вечера?
- Около бара...
- Не понял.
- Сидел с вашей дочерью на дереве.
Его кулаки сжались.
- Я предупреждал Вас, капитан... для Вас все эти глупости окончатся плохо.
Он задумчиво уставился в стол и вдруг поднял голову.
- А потом... бросили ее в баре и побежали на встречу с командиром повстанцев...
- Я его нашел раненым в соседнем коттедже, он умолял, чтобы я его пристрелил.
- Зачем?
- Я же говорю, он был тяжело ранен и умирал медленной смертью, поэтому сам просил меня об этом.
- Значит, вы с ним говорили перед смертью. О чем?
- Вот об этом.
Достаю письмо из заднего кармана и бросаю его на стол. Генерал морщится и пальцами осторожно разлепляет склеившуюся от крови страничку. Потом читает и еще раз перечитывает...
- Вы сами-то читали, что здесь написано?
- Нет, не успел.
- И не знаете от кого?
- Нет.
- Так о чем же вы тогда говорили с Тинто?
- Я же говорил, кроме письма - ни о чем, еще он умолял, чтобы я пристрелил его.
- Поверю, - генерал мстительно улыбнулся, - и знаете почему? В этой записке летчиков нашей базы вызывают на честный бой. Знаменитый американский ас Адамс предлагает встретиться в воздухе через два дня в районе реки Майрес. Так как он конкретно не указывает, кого он хочет подстрелить, вот вы и полетите... первым.
- Значит, я свободен?
- Идите, капитан и запомните. Мне не принесет радости ваша победа над Адамсом.
Мамонтов жив. Он пришел ко мне в коттедж и сел в кресло.
- Где ты был, командир? - спросил меня
- Сидел в темнице генерала.
- Ого, видно здорово ты ему насолил. Значит, тебя взяли возле бара?
- Почти. А ты куда делся?
- Как объявили тревогу, дунул на аэродром. А там - фига. Нас даже за ворота базы не пустили.
- Так до вертолетов и не добрались?
- Нет. Постояли у ворот, а потом вернулись обратно.
- Был у себя дома?
- Был. Кровищи там..., жуть, видно кого-то пристрелили. Теперь отмывать всю эту гадость придется. Может быть, ты мне все-таки скажешь, чего от тебя хотел генерал?
- Скажу. В городок проникли повстанцы, вместе с другими задачами они шли ко мне...
- Ого..., - ахнул Мамонтов.
- Они несли письмо от Адамса, воздушного аса, который воюет за повстанцев, он вызывал нас на воздушный бой. Обстоятельства сложились так, что я в этот вечер застрял у бара. В то же самое время генерал Корадо решил, что его дочь придет к моему дому, он решил поймать ее на месте преступления и сделал засаду у моего коттеджа, однако в нее попались повстанцы. В твой дом и заполз один из них, тяжело раненый, где и скончался.
- Ничего себе... Значит, на встречу с Адамсом летим мы?
- Да. Поэтому меня отпустили и пожелали пули в лоб.
- Хреновое наше дело. Победим мы, житья здесь не будет, не победим... тоже не сладко.
- Да, моя встреча с Дези принесла массу неприятностей.
- Ты любишь ее?
- Не знаю. Встречались-то мы... всего три дня. Но эти три дня я чувствую тревогу в душе, особенно в последнее время. Ее нет - я скучаю, она рядом - мне хочется убежать, чтобы не подвергать себя и ее опасности...
- Понятно. Капитан, где наша не пропадала, прорвемся. И этого фраера отлупим, и, может, дочку генерала умыкнем.
Я с благодарностью посмотрел на своего оператора.
Утром заходим в бар. Сонное лицо бармена растянула улыбка.
- Господа, вам как всегда?
- Давай, - бодро говорит Мамонтов.
Мы уплетаем за стойкой завтрак, и тут бармен протягивает мне записку:
- Вам вчера барышня оставила.
- Генерал читал?
- Нет, упаси господь.
- Значит, ты прочел?
- Даже не пытался.
Значит читал. Я разворачиваю записку. В ней корявым почерком по-английски написано:
'Николай!
