- Скоро здесь будет зима, ты вовремя уезжаешь.

- Разве в этом дело. Я хочу получить образование и навсегда покинуть это место...

- А родители, дом. Ты их бросаешь здесь?

- Я хочу жить, та где много людей, где другая жизнь, где есть театры, библиотеки, учеба, работа. Я хочу быть счастливой...

- У тебя большое право выбора, может быть ты и права...

- Конечно, я могла бы вернуться, если... если..., а впрочем, это все зависит также от тебя.

- И от тебя тоже.

Она подходит и почти прижимается животом ко мне. Мы целуемся. Наконец она отрывается...

- Я... Ты мне очень нравишься, я... не знаю, это любовь или нет, но чтобы не произошло, пообещай мне, что ты будешь писать. Говорят расстояние либо укрепляет, либо ослабляет чувство. Я хочу себя проверить.

- Обещаю тебе писать.

Она опять целует меня и вдруг вырвавшись бежит к двери. Мне кажется, Маша плачет.

- Пока, - слышен ее последний вскрик.

Катя как то выпрямилась и расцвела. На занятиях по аэробике и боевым искусствам, она первый участник и помощник. Теперь Катя бесцеремонно приходит ко мне в дом, помогает готовить еду и занимается уборкой. Это не ускользнуло от жителей городка. Надо мной начали посмеиваться офицеры.

- Дима, - это лейтенант Кочетков, - не пора ли тебе съездить в Мальцевск за горючим?

- Это зачем же?

- Разве мы не будем праздновать становление новой семьи?

- Будем, но сначала, отрежем тебе язык...

- Дима... Какой ты не хороший. Я же не смогу тогда произнести первый тост за тебя.

- И слава богу. Лучше скажи, куда ты удрал, уже пол часа не могу тебя дозваться. А вдруг у меня лопнет мочевой пузырь.

- Ты будешь первым, у кого он здесь лопнет. Это так тяжело быть первым. Но лучше меня извини, Мы с Игорем малость увлеклись.

- Лучше садись на мое место, я побежал.

- Никак в центральный?

- Нет, в туалет.

Только высыпал первый снег, как меня вызвали в штаб. Подполковник, потирая руки, говорил.

- Лейтенант, как ты смотришь, если мы тебя отправим на денек в Мальцевск?

- Я не против. А зачем?

- У командира в субботу и воскресение для двух смен будет праздноваться день рождения, круглая дата, нужно привезти согревающего. Мы решили послать тебя..., опыт у тебя есть...

- Раз надо, значит надо. Сколько?

- Бутылок сорок.

- Ого. Когда вылетать, сегодня?

- Нет, завтра, утром. Вот тебе командировочная, вот деньги.

Я распихиваю по карманам документы и деньги.

В Мальцевске очень сыро. Первый снег лежит только в садах и полях, улицы и тротуары покрыты кашей из воды и снега. В гостинице холодно, незнакомая администраторша, закутавшись в теплое пальто, говорила со мной через поднятый воротник.

- Лейтенант, номеров нет.

- Как нет?

- Так нет. Все заняты.

- Что же мне делать?

- Не знаю. Попроситесь в какой-нибудь дом, может пустят переночевать.

Расстроенный я вышел из гостиницы и пошел напротив в буфет. Хмурый буфетчик сразу приметил меня.

- Привет, лейтенант. Привезли пиво, только не разливное, а в бутылках.

- Давай две бутылки.

Он ставит на прилавок бутылки.

- Открыть?

- Открывай.

Делаю несколько глотков из горлышка.

- Скажи пожалуйста, где здесь переночевать можно?

- В гостинице номеров нет?

- Нет.

- Это дело поправимое. Я тебе дам адресок. Кстати здесь в городе Арнольд Николаевич...

- Где он? Мне с ним поговорить надо.

- Это мы сейчас организуем.

Буфетчик идет к концу стойки и вытаскивает из под прилавка телефон. Набирает номер и после длительного ожидания говорит.

- Мне Арнольда... Это ты? К тебе приехал гость... Он здесь... Хорошо, я ему скажу.

Буфетчик прячет телефон потом оборачивается ко мне.

- Он просил вас никуда не уходить, сейчас будет здесь.

Я беру бутылки и направился к свободному столику.

Арнольд Николаевич с шумом ворвался в буфет и сразу отыскал меня.

- Лейтенант, извини. Несся как угорелый. Буфетчик, пять бутылок пива.

Он плюхается напротив.

- Что-нибудь не так, лейтенант?

- Все не так. Твой брат, предъявил мне обвинение, что я якобы украл сто рублей из той суммы, которую ты мне подсунул. Теперь я хочу разобраться, что произошло? Кто из вас врет? Либо вы не додали ему сто рублей, либо он блефует, пытается взять меня в кабальную зависимость. Учтите, я шантажу не поддамся. Там намылю капитану морду и с вами здесь разберусь по простому...

- Не может быть? Я точно помню, что триста рублей положил в конверт, но раз такая вещь произошла, то меня не вини, это точно мой нечистоплотный братишка. Сволочь такая, уже не первый раз так... Лейтенант, пойми, я к тебе никаких претензий не имею. Чтобы между нами никаких черных мыслей не было, давай выпьем и забудем это недоразумение. Я, клянусь, напишу ему письмо и все выложу, что про него думаю.

Геолог вытаскивает бутылку водки. Ставит ее на стол и тут же срывается к стойке, где прихватив два стакана возвращается ко мне. Не спрашивая моего согласия, он разливает водку и открыв бутылку пива добавляет в стаканы до верху.

- За дружбу, лейтенант.

Он лихо выпивает пойло и... опять наливает пиво и запивает им.

- Хорошо прошла.

Я выпиваю 'ерша' и тоже чувствую, что проскочило легко.

- Арнольд Николаевич, в гостинице нет мест. Нельзя где-нибудь устроиться?

- Почему нельзя. Могу дать с десяток адресов, где тебя примут с распростертыми объятьями, только скажи. что от меня. Нет... я лучше тебя сам отведу. Ты приехал сюда, опять за горючим?

- Да, завтра надо увезти, сорок бутылок водки. У командира день рождения.

- И этим я тебя обеспечу.

- Мне так неудобно, ты все... - алкоголь стал давать себя знать, но пока я говорил, Арнольд налил по второй. - Так помогаешь мне...

- Ерунда. Давай выпьем и пойдем на новую квартиру. Я твои вещи возьму, не боись.

Со второго стакана, я почти поплыл, но стараясь бодро держатся, вышел с геологом на улицу и поплелся по дороге. Мы уже несли всякую чушь, зашли в какой дом, где хозяева встретили нас действительно радостно и там... по моему упились совсем.

Утром меня будит Арнольд.

- Лейтенант, вставай, уже час дня.