вытащил из нагрудного кармана слуховую трубочку, как у доктора Айболита, и хотел приставить ее к Петькиной груди.
- Это еще зачем? - отстранился Петька.
- А я не боюсь, когда меня доктор слушает, - Даша выступила вперед.
Петька готов был рвать на себе волосы: эта глупая девчонка сама лезла в петлю.
Он хотел встать между Лекарем и Дашей, но несколько человечков схватили его за руки. Затычка суетился рядом, пытаясь тоже послушать в трубку. Он мешался под ногами, пока терпение Лекаря не лопнуло, и он не приказал Затычке держаться подальше. Послушав Дашу, лекарь сказал:
- С девочкой все в порядке. У нее есть сердце.
Это сообщение было встречено гулом одобрения.
Потом он начал слушать Петьку. Петька не сопротивлялся. Его охватило полное безразличие.
'Тук-тук-тук', - предательски стучало сердце, но Петьке было все равно.
Наконец, лекарь сказал:
- С мальчиком сложнее...
- Нет сердца? - спросил Борода.
- Сердце у него есть, но у него нет совести, потому что он бессовестно лжет, - произнес свое заключение Лекарь.
- Ах так, у меня нет совести? - Петька рассвирепел. - А у вас, значит, совесть есть?! Ловить детей и варить из них зелье, сердца вырывать - на это у вас совесть есть?! Так вот, передайте вашей Морре, что я год на самбо ходил. Пусть только приблизится.
- Постой, постой, какая Морра? - спросил Борода.
- За кого ты нас принимаешь? - высунулся Затычка.
- За кого надо, за того и принимаю, - огрызнулся Петька.
- Петя, да это же гномы, - сказала Даша.
- Мы-то гномы, а вы кто? На подземных жителей вы не похожи, - сказал Борода, оглядывая ребят.
Даша начала взахлеб рассказывать про загаданное желание, про Хрустальный ключ, про Деда Пихто, про эльфов и про страшных карликов. Она на удивление быстро осваивалась со всем сказочным людом. Когда Даша закончила свой рассказ, гномы заволновались. Они и знать не знали о потайном ходе. Борода поднял руку, все затихли.
- Похоже, все это правда, - обратился он к ребятам. - Тем лучше, значит, вам не трудно будет справиться с нашими испытаниями.
- Какими еще испытаниями? - насторожился Петька.
- Есть у нас издревле обычай: каждый, кто к нам попадает, должен пройти три испытания. Кто справится - тому мы помогаем.
- Загадки, что ли, отгадать? - спросил Петька.
- Нет, состязание в силе, - ответил Борода.
- А кто не справится? - заволновалась Даша.
- Тот сгинет, - брякнул Затычка таким тоном, словно это было само собой разумеющимся.
Петьку бросило в холодный пот. Он был не из слабаков и при случае мог постоять за себя, но особой силой не отличался, а уж про Дашку и говорить нечего. Даша подвинулась поближе к брату.
'А червячок этих гномов хвалил. Добренькие нашлись', - подумал Петька, не на шутку разозлившись.
- Ну и порядки у вас тут. К одним попадешь, из тебя супчик варить хотят, другие - изничтожить грозятся. Прямо мафиози какие-то.
- Если вы те, за кого себя выдаете, вам нечего бояться, - сказал Затычка.
- Да не за кого мы себя не выдаем, - с жаром запротестовал Петька. Идем себе, никому не мешаем. От карликов сбежали, думали, вы как люди, а вы...
- Мы - гномы и помогаем только тем, кто докажет свою силу.
- Слушайте, отпустите нас безо всяких испытаний. Нам от вас ничего не надо, - предложил Петька.
- Нельзя. Мы обычаев не нарушаем, - наотрез отказались гномы.
Продолжать разговор было бесполезно. Даша с надеждой посмотрела на брата. Петьке не оставалось ничего другого, как согласиться, и он мрачно сказал:
- Ладно, давайте ваши испытания.
- Всему свое время. Для начала отдохните, освойтесь. Мы вам покажем Город Мастеров, - сказал Борода.
Гномы вернулись к прерванной работе, а ребята в сопровождении Бороды и Затычки отправились в Город Мастеров.
Несмотря на то, что ни у Петьки, ни у Даши не было никакого настроения осматривать достопримечательности, стоило им выйти на улицу, как жизнь Города Мастеров настолько захватила их, что они даже забыли о предстоящих испытаниях.
Повсюду кипела работа, и было видно, что живут здесь труженики и умельцы. Вдоль улиц тянулись мастерские и кузни, магазинчики и кофейни, и все в них: начиная от инструментов и кончая столами и стульями было маленьким, словно игрушечным.
Забыв про усталость, ребята глазели на искусные поделки, выставленные в витринах: ювелирные украшения, зеркала, оружие.
Борода вел их по улицам, показывая, где что находится. Тут же суетился Затычка, стараясь, где надо и не надо, вставить свое слово. Наконец, они подошли к крошечной неприметной мастерской.
- Здесь работает наш лучший ювелир Хрусталик, - сказал Борода. - Это он сделал из горного хрусталя башмачки для Золушки.
- А еще корону для Голого Короля, искусственного соловья и розу для принца-свинопаса, а уж о свадебных украшениях и говорить нечего. Их ему заказывают в конце каждой сказки, - вставил Затычка.
ю А можно взглянуть хоть одним глазком? - попросила Даша.
Гномы закивали головами.
- Отчего же нельзя. Хрусталик всегда рад гостям. Он любит показывать свою работу.
В мастерской было тесно, но ювелир радушно принял гостей. Хрусталик был сухонький расторопный гном в очках в роговой оправе с толстыми линзами. Он усадил гостей на табуреточки, подошел к деревянному буфету, похожему на тот, в каких хранят посуду и запасы варенья, и открыл дверцу. Ребята так и ахнули: на полках, на черных бархатных подушечках лежали драгоценные украшения.
- Вот это да! - удивился Петька. - Такие сокровища надо в сейфе держать под семью замками!
- А зачем запирать? Кому что в жизни предназначено, тот то и получит. А если кто чужое возьмет, так себе же во вред. Счастья от этого не прибавится, - спокойно объяснил Хрусталик и начал доставать из шкафа бархатные подушечки. На одной из них лежал гребень, усыпанный мелкими зелеными изумрудами.
- Это русалка заказала, волосы расчесывать. Еще на прошлой неделе должна была забрать, да видно все недосуг, - сказал ювелир. - А это серьги для принцессы на горошине. Они с принцем отмечают годовщину свадьбы и готовят большой бал, - продолжал Хрусталик. - А вот леший заказал подарок для старушки-лесовушки, - Хрусталик показал брошь: из серебряных дубовых листочков выглядывали янтарные желуди.
Наверное, Хрусталик работал с утра до ночи, потому что украшений было великое множество, одно лучше другого: браслеты и подвески, брошки и ожерелья, кольца и сережки. Даше нравилось все. Была бы ее воля, она бы все перемерила, но она стеснялась попросить об этом гнома-ювелира.
Наконец, гном достал из шкафа последнюю подушечку. На ней лежала цепочка с маленькой подковкой из черненого серебра.
- А это для кого? - спросила Даша.
- Эту вещицу мне никто не заказывал. Вдруг захотелось, вот я и сделал. Может потом заказчик отыщется, - сказал Хрусталик.
- А можно мне ее померить? - решилась наконец Даша.
- Отчего же нельзя, померить всегда можно. - Ювелир протянул Даше подвеску.
Не успел Петька одернуть Дашу, чтобы она ничего не брала, как та надела цепочку, и тут случилась удивительная вещь: чернота сошла с серебра, и подковка заиграла как золотая. У всех вырвался вздох восхищения. Петька первый пришел в себя.
- Ладно, Дашка, поносила и хватит. Нам дальше надо идти, - сказал он, и сняв с Даши цепочку, вернул ее Хрусталику.
- Что ж, не смею вас задерживать. Если надумаете что заказать, я к вашим услугам, - сказал ювелир. Ребята и гномы попрощались с хозяином мастерской и вышли на улицу.
- Так-так-так, куда же мы теперь направимся? - Борода, хитро прищурившись, посмотрел на Затычку.
- Конечно, в мастерскую нашего знаменитого оружейника Кольчуги.
Оружейная мастерская находилась на соседней улочке. Тут у Петьки глаза разгорелись не меньше, чем у Даши при виде украшений. И было из-за чего. Возле мастерской были выставлены и сабли, и мечи, и шпаги, и палаши. Клинки блестели, как зеркала. Рукояти были покрыты инкрустацией тончайшей работы, а ножны выложены перламутром и отделаны серебром и позолотой.
- Классное оружие, - похвалил Петька.
Молчаливый и степенный оружейник был доволен, что его работу оценили. Он молча поклонился. Как многие люди дела, он был немногословен и привык больше работать руками, чем языком. Кольчуга поклоном пригласил гостей зайти. При виде великолепия мастерской, Петька онемел не в силах оторвать взгляд от развешанного по стенам оружия. Лезвия мечей горели огнем, а ножны, усыпанные самоцветами, играли и переливались. В углу ощетинились копья, острие каждого из которых было тоньше иглы. На болванках красовались кольчуги такие искусные, что казалось, они сделаны из парчи, а зерцала были отшлифованы так, что в них и впрямь можно было смотреться как в зеркало.
- Ну, у вас тут лучше, чем в историческом музее! - восхищенно произнес Петька.
К мастеру подскочил Затычка и затараторил:
- Он у нас самые сложные заказы выполняет. Меч-кладенец - это его работа.
После всего, что Петька увидел этой ночью, он уже не оспаривал существования меча-кладенца. Оружейник Кольчуга обвел рукой свою мастерскую и вопросительно посмотрел на Петьку.
- Он спрашивает, что тебе нравится больше всего? - перевел молчаливый вопрос Затычка.
Петька оглядел мастерскую. Из такого великолепия выбирать было очень трудно, но тут Петька увидел кинжал, который ему сразу чем-то приглянулся. Петька и сам не знал, чем он ему так понравился, может, оттенком стали, а может тем, что особых украшений на нем не было. По сравнению с другими он был, можно сказать, невзрачный. Так или иначе, но Петька сразу же показал на него.
- Вот это.
Кольчуга с интересом посмотрел на Петьку и впервые за все это время заговорил.
