объявила:

- Ты опоздал!

Сбрасывая рюкзак на пол, Расчет пристально смотрел на нее.

- Ты пьяна!

- Я заливала горе элем. Спроси у Дезмы. Расчет сурово взглянул на Дезму:

- Черт подери, как она набралась?!

- Самостоятельно, - ответила Зельда.

- Да уж, вижу. И почему это, стоит мне оставить тебя одну, как ты попадаешь в историю?

- Ни в какую историю я не попала. Это ты попал. Ты бесплатно отдал те датчики 'Экселэксу'?

Расчет наклонился к самому ее лицу, упершись ладонями в стол. Его глаза горели: в них была и досада, и страсть.

- Нет, я не отдал их бесплатно.

- Тебе полностью оплатили их доставку? - продолжала допытываться она.

- Да, отанна Джунгли. Довольна?

- Нет. Тебе следовало потребовать с них доплату за опасность сверх оговоренной суммы.

- А вместо этого я получил контракт на новое почтовое отправление. Это тебя устраивает?

Мрачное выражение лица Зельды вдруг сменилось на теплую, одобрительную улыбку.

- О, Расчет, это прекрасно!

- Спасибо. - Он снова посмотрел на улыбающуюся Дезму. - Сколько она выпила?

- Три кружки. И, смею добавить, прекрасно держится.

- Она совершенно обалдела.

- Она ждала тебя, - просто сказала Дезма. - И сегодня начала беспокоиться, что ты не вернешься до ее отъезда.

- Ей следовало бы лучше меня знать. И это не извиняет...

- Мне, - величественно прервала его Зель-да, - оправдываться ни к чему. Я - женщина, обладающая финансовой независимостью, и могу делать все, что мне вздумается.

- Слишком много образования - и слишком много денег. Для женщины такое сочетание вредно. - Расчет выпрямился. - Ты идешь, Зельда?

- Да, конечно! А куда мы пойдем?

- Куда-нибудь, где есть постель. Он взял Зельду за локоть.

- Тебе нужна не только постель, Расчет. Тебе нужен еще и душ, ухмыльнулась Дезма. - Почему бы тебе не отвести ее ко мне домой? Я пока не собираюсь возвращаться. Можешь провести ночь у меня. Там и Фред дожидается.

- Спасибо за приглашение, Дезма. Я его принимаю.

Расчет начал поднимать Зельду со стула.

- А ну-ка подожди! - Зельда гордо подняла голову. - Я решила, что в наших отношениях было слишком много постели. Они были сориентированы только на физическую сторону. Нам надо разговаривать. Нам необходимо узнать друг друга в интеллектуальном плане. А потом нам надо будет обсудить деловую сторону наших отношений. Так что тебе лучше сесть, Тэйг Расчет. Нам надо обсудить очень многое.

Расчет ответил вежливым взглядом:

- Дело в том, Зельда, что сейчас ты не в том состоянии, когда можно вести интеллектуальный анализ наших отношений. Ты напилась, отанна Джунгли. Напилась, как премиальник, обмывающий очередной успех.

- О! Как интересно. А я и не заметила.

- Ничего, - успокоил он ее. - Можешь предоставить все мне. Я справлюсь.

С этими словами он подхватил ее и легко перекинул через плечо. Золотисто-желтое платье Зельды красивыми складками закрыло его грязную рубашку.

Повиснув вниз головой, Зельда с интересом разглядывала пол. Спустя несколько секунд она решила подстраховаться, уцепившись за ремни портупеи Расчета, и успокаивающе улыбнулась Дезме:

- Все в порядке. Он всегда все берет на себя. Пилот и командир, понимаешь?

- Понимаю, - ласково отозвалась Дезма. - Спокойной ночи, Зельда.

- Спокойной ночи, Дезма. Дезма обратилась к Расчету:

- Дверь настроена на голосовой отпечаток Зельды.

- Значит, моя единственная забота - это заставить ее сказать что-нибудь внятное, когда мы доберемся до твоего дома. До завтра, Дезма. И - спасибо.

Расчет крепко обхватил ноги Зельды, поднял с пола свой рюкзак и направился к двери, не обращая внимания на любопытные и насмешливые взгляды присутствующих. Уже на улице, шагая к дому Дезмы, он

Заметил, что Зельда счастливо напевает что-то вполголоса.

- Не знал, что у тебя музыкальный слух, - проворчал он.

- Я очень много знаю и умею. Прекрасное образование. Клеменция все-таки...

- Я уложу тебя в постель и предоставлю возможность показать мне то, что ты умеешь лучше всего.

- А ты не считаешь, что мы слишком большое место отводим физической стороне наших отношений? - спросила его Зельда одновременно весело и встревоженно.

- Я считаю, - ответил ей Расчет, - что долго буду вспоминать, как нам было хорошо. Зельда вздохнула:

- Тебе не следовало бы меня отсылать, Расчет.

- Я должен отправить тебя домой.

- Знаю. Я много обо всем думала. Я понимаю, что ты должен это сделать. Но мне страшно, Расчет.

- Мне тоже.

Всю оставшуюся часть пути Зельда молчала. Когда Расчет остановился у дома Дезмы, она послушно произнесла свое имя, чтобы отпереть голосозамок, и почувствовала, что Расчет вносит ее в дом Пройдя в комнату, которую отвели Зельде, он бережно спустил ее на кровать. Она обняла его и взглянула ему в лицо с печальной улыбкой.

- Я по тебе скучала.

- Все же не так сильно, как я по тебе. Расчет притянул Зельду к себе, почувствовав, как подол ее платья легко задел его по ногам. Она подняла

Голову навстречу его поцелую, и он припал к ее губам с жадностью и неутоленным желанием. Он знал, что это желание будет преследовать его долгие дни и ночи после их расставания. Какое-то время он только наслаждался обещанием, которое давало ему ее тело, упиваясь нектаром ее губ. Зельда прижалась к нему со свойственной ей страстностью, и Расчет снова подумал о том, как трудно ему будет прожить без нее во время долгой разлуки. А мысль о том, что в конце этого мучительного ожидания выяснится, что Зельда уже не ждет его, наполнила его опасной яростью. Запоздало он заметил, что его поцелуй стал грубым, непримиримым. А ведь она - такая нежная, хрупкая!

- Прости, я не хотел сделать тебе больно.

- Мне не больно.

Она обхватила его лицо ладонями.

- Мне надо бы сначала помыться.

- Потом, - пробормотала она у самых его губ. - У нас так мало времени!

- Зельда, ты знаешь, что со мной делает вот такой твой взгляд?

- Какой?

- Такой, словно ты вот-вот вспыхнешь от жара страсти - так ты меня хочешь

- Да, так.

Дрожащими пальцами он расстегнул изящные застежки ее платья. Золотистая ткань скользнула на пол, упав к ее ногам горкой драгоценного сокровища. Расчет подумал, что это сокровище ни в какое сравнение не шло с тем, которое было под ним скрыто. Расстегнув

Портупею, он положил ее на стол у изголовья кровати, а потом нетерпеливо скинул с себя всю одежду. Раздевшись, он снова жадно потянулся к Зельде. У него мелькнула мысль, что следовало бы сначала встать