подходящее название. Здесь есть много фигур всевозможных размеров, изображающих зверей и странных незнакомых мне существ – помнится, в детстве мы спорили, существуют ли такие существа на самом деле. Я доказывал, что есть, но настоящего ответа не знаю до сих пор.

Впрочем, ты ведь знаешь, где они точно существуют.

Кроме фигур, здесь много всяких штук, которые хочется назвать инструментами – если бы знать, для чего эти инструменты предназначаются. Например, те две палки с углом, соединяющим их, который усеян острыми иглами, соединенными причудливым образом протянутыми между ними веревками. Немного пугающее впечатление производит длинная доска, стоящая на конце металлического стержня, но она не надета на этот стержень. Она просто лежит на нем, слегка покачиваясь из стороны в сторону, хотя давным-давно уже должна была упасть. Можно подумать, что это помещение – музей всяких редкостей, собранных из самых разных уголков галактики.

Свет снаружи проникает сюда через единственное окно, и то совсем маленькое, так что сейчас, когда уже начинает темнеть, его вообще не замечаешь. Освещение создают красные шары по углам комнаты. Эти шары были здесь всегда, кто-то в свое время доказывал, что они живые, но я так и не понял, на основании чего он пришел к такому заключению. Все это производит впечатление оторванности этого уголка от внешнего мира – хотя комната находится в деревенском домике, она с таким же успехом могла бы располагаться и в подземелье моего дворца, и на весьма отдаленной планете.

Хозяин домика выглядит под стать месту своего обитания. Его тоже с трудом можно назвать определенным словом – это не человек, и даже не гуманоид. Он есть некий гибрид человека с ящероподобным созданием. Я слышал историю о том, что его отец был ящером с планеты Кундрбео – или ей подобной – а мать – существо человеческого рода. Не знаю, что у них было – настоящая любовь, для которой не стало преградой даже абсолютное различие биологических видов, или минутная прихоть, особый вид сексуального извращения, которые нередки в определенных уголках нашей галактики – но результатом этого оказался Эйнан Дозгртен, сидящий сейчас напротив меня. Его тело, имеющее ярко выраженный серый оттенок, по форме кажется щуплым даже для некрепкого человека. Руки, впрочем, почти нормальные, не считая когтистых образований на концах пальцев. Зато ноги маленькие и слабые, явно рассчитанные на то, чтобы при ходьбе их обладатель использовал также другие две конечности. По этой причине Эйнан редко покидает свой дом. Помню, что сзади у него торчит хвост, не слишком большой, около полметра в длину, для которого приходится делать специальное отверстие в брюках. Хвост покрыт рядом отдельных волосков посередине, сейчас я не могу этого видеть, так как он скрыт от меня стулом. Шеи как таковой нет, туловище просто переходит в голову удлиненной формы с почти полным отсутствием волос и маленьким гребнем на затылке. Рот большой и зубы в нем, без сомнения, острые. Глаза сейчас кажутся узкими щелочками, но иногда они меняют свою форму и становятся почти круглыми. Я видел, как Эйнан часами сидел напротив своих собеседников, ни разу не моргнув – от этого становится не по себе.

Разумеется, это существо не приняли ни одни, ни другие представители его предков, и в детстве ему пришлось несладко. В такой ситуации человек (точнее, разумное существо) может стать либо преступником, либо философом. Эйнан выбрал последнее, покинул свою планету, которую все равно не мог называть родиной, поселился здесь и скоро стал известным мудрецом. Я хорошо знаю это, потому что он был первым моим учителем.

Став королем, я предлагал Эйнану перебраться во дворец, где, без сомнения, условия его обитания были бы гораздо лучше. Но он отказывался, объясняя это тем, что здесь он находится ближе к людям – а кому еще нужны его советы, как не самым разным людям, во дворце же к нему обращались бы только высокопоставленные лица. Я не настаивал. Несколько раз я навещал Эйнана в этом домике. Сейчас же у меня появилась настоящая причина, чтобы его посетить.

Мастер Эйнан не тот, кто познакомил меня с силой – те, кого я знал и кто знал о силе столько же, сколько и я, уже мертвы. Но у меня никогда не было сомнений в том, что ему известно, что это такое. К тому же, я уже рассказывал ему некоторые вещи из моего прошлого. Он не слишком много отвечал мне на этот счет, но и не задавал лишних вопросов.

Но теперь настало время поговорить серьезнее. Нет смысла рассказывать то, что я хотел сказать, Ильме или Тейгу. Если кто-то и может дать мне совет в этой ситуации, то это – Эйнан.

Уверен ли ты, человек, что тебе поможет его совет?

– Учитель, я надеюсь, что хотя бы вы сможете помочь мне, – говорю я, стараясь смотреть ему в глаза.

Только что я пересказал ему события последних дней. По выражению лица Эйнана никак нельзя было понять, что он думает по этому поводу. Его мимика вообще отличается от человеческой, и взгляд иногда означает совсем не то, что может показаться в первый момент.

Но вот Эйнан прищуривает глаза и медленно извлекает изо рта трубку. Эта трубка наполнена необычной травой, которую он сам выращивает. Дым от нее совсем не раздражает, а приносит в воздух особый сладкий аромат.

– Человек, в одной фразе ты допустил сразу две ошибки, – говорит Эйнан. Для него характерно это обращение «человек», поскольку сам он таковым не является. – Во-первых, ты назвал меня учителем. Но есть много вещей, которым скорее ты мог бы научить меня, а не я тебя, и ты сам это знаешь. Во-вторых, ты просишь о помощи, но я ничем не могу помочь тебе.

– Давайте по пунктам. Вам не нравится обращение «учитель», но ведь вы действительно были моим первым учителем.

– Это было давно. Стоит ли вспоминать далекое прошлое?

– Хорошо. Я буду называть вас «мастер».

– Так лучше. Все обращаются ко мне «мастер Эйнан».

– Мастер, вы говорите, что не сможете помочь мне. Значит, вы терпеливо выслушали это все, чтобы теперь сказать, что все это зря? Что наш разговор не имеет смысла?

– Не приписывай мне слова, которых я не говорил. Разве я сказал, что разговор бессмысленен? Нет. Но я не смогу тебе помочь. Никто не сможет тебе помочь, кроме тебя самого.

– Я, кажется, теряю нить ваших рассуждений, мастер.

– Тогда лучше выслушай меня до конца. Я могу дать тебе совет, и ты можешь воспользоваться этим советом, и тогда ты поможешь себе сам. Впрочем, люди редко пользуются чужими советами – только в том случае, если они принимают их за свои собственные выводы. Если так, то ты прав, и наш разговор действительно не имеет смысла.

– Хорошо, мастер, наверное вы правы. Мне действительно нужен ваш совет.

– Но я пока не могу дать тебе совет.

Ответ, который снова сбивает меня с толку. Я когда-то пытался понять – то ли такая своеобразная логика свойственна мудрецам, то ли это имеет отношение к необычному происхождению Эйнана. Наверное, точно этого не знает никто. Мне сложно разговаривать с таким человеком, но эти разговоры по крайней мере освежают мой мозг и заставляют меня использовать его по полной программе.

А сегодня я надеюсь получить от этого разговора нечто большее, чем зарядку для ума.

– Извините меня, мастер, считайте меня глупым, но я не понимаю. Только что вы говорили, что можете дать мне совет, а теперь вы уже не можете.

– Ты не глуп, человек, ты просто плохо слушаешь. Я ничего не говорю зря. Я сказал, что пока не могу дать совет. Потому что не знаю, какого рода совет тебе нужен. Ты рассказал мне эту историю, и я выслушал тебя. Но ты не сказал, что именно имеет для тебя значение, и какую цель ты преследуешь. Я не знаю, понравится ли тебе мой совет и совпадет ли он с твоими желаниями и стремлениями.

– Вы хотите, чтобы я подсказал вам, что посоветовать мне? Но не получится ли тогда, что я как бы сам себе дам этот совет?

– Возможно. И все же ты не пришел бы к такому выводу, если бы не посетил меня. Кроме того, я не знаю, нужен ли тебе вообще мой совет.

– Вот как?

– Именно. Но я слушаю тебя. Хочешь ли ты что-то добавить к уже сказанному?

Я не знаю, что можно к этому добавить. Кажется, я сказал уже все, что только мог сказать.

Что мог сказать? Может, следует сказать и то, чего ты не мог?

Ладно, не запутывай по крайней мере сам себя, ты и без того достаточно запутался. Ведь есть вопросы,