Она замерла и только молча смотрела на него. Он совсем не это имеет в виду, говоря, что любит ее, наконец решила она. Он любит Мэтью, а не ее. Если он и любил кого-то, то…
— Тебя, Сапфи, — быстро проговорил он, будто прочитав ее мысли. — Только тебя, Сапфи. И всегда буду любить только тебя одну.
— Но… но Ди? — вспыхнула она. — Ты любишь ее. Ты всегда любил ее…
— Некоторое время я в самом деле был увлечен Ди. А ее решение выйти замуж за другого лишь подогревало мой интерес. Но что я действительно любил все эти долгие пять лет, так это воспоминание о тепле и щедрости, об огне и смехе. — Его слова звучали так, будто он только что сам понял это. — Я говорю о тебе, Сапфи, и о той ночи, когда мы встретились. Я тогда совершенно запутался в своих чувствах. Ты и Ди перемешались у меня в голове, но та, которую я любил, была щедрая и отзывчивая. Это была ты, Сапфи.
Она только качала головой, не смея поверить в услышанное.
— Но я видела твое лицо, когда Ди была здесь. Видела, с каким восхищением ты смотрел на нее, когда она защищала мои права на Мэтью.
— Я не люблю ее. И никогда не любил, — добавил он, будто подводя итог. — То, что ты видела в тот день, было надеждой, что в ней наконец-то проснулось что-то человеческое. Такой Ди я еще ни разу не видел. Я просто порадовался, что твоя сестра стала тебе подругой. А люблю я тебя, Сапфи. И всегда буду любить только тебя.
Она внимательно смотрела на него, всем сердцем желая поверить ему. Ее любовь к Рику была настолько сильна, что Сапфи просто не согласилась бы ни на что меньшее, кроме полной взаимности.
Она должна поверить, что он любит ее! Что всегда любил только ее!
Когда Рик провел с Сапфи ту ночь, он все еще считал, что любит Ди. И это не позволило ему осознать, что женщина, которую он держал тогда в своих объятиях, и стала его настоящей любовью. Это были нежность, страсть, отзывчивость и щедрость, которые он помнил и которые любил. Сапфи…
Она покачала головой.
— Ты просто хочешь Мэтью…
— Я хочу тебя, — резко перебил он. — Несомненно, я люблю Мэтью всем сердцем. И если я когда- нибудь потеряю его, это наполовину убьет меня. Но если я потеряю тебя… Сапфи, я просто не смогу жить.
И он знал, что это правда. Что Сапфи означает для него все.
Ему хотелось просыпаться вместе с ней каждое утро всю оставшуюся жизнь. Ему хотелось делить с ней все радости и невзгоды. Смотреть, как растут их дети. Но она только молчала, продолжая с подозрением смотреть на него.
— Сапфи, я хочу жениться на тебе! — он отпустил ее, зная, что не сможет, находясь так близко к ней, не поцеловать ее. А сейчас это ни к чему не приведет. — Понимаю, после всего, что произошло, тебе, должно быть, очень трудно поверить мне, — простонал он. — Я просто… я не знаю, как объяснить! Когда я встретил Ди в Париже и услышал ее голос, то все эмоции, которые я считал давным-давно похороненными, вернулись.
— Ты все еще любишь ее, — безапелляционно заявила Сапфи и отвернулась.
— Да она мне даже не нравится, — взорвался Рик. — Ты моя любовь, Сапфи, — заговорил он мягко, когда она медленно повернулась к нему. — И всегда ею была! Я просто не понимал этого, пока не увидел вас вместе в Париже. Ди — холодная, эгоистичная и невероятно скучная, — признался он. — Ты — щедрая и заботливая. С тобой мне никогда не бывает скучно. Ты ее полная противоположность. Я так люблю тебя, что даже не могу правильно мыслить, когда нахожусь рядом с тобой.
— Должно быть, это очень неудобно, — она улыбнулась.
— Нет, удобно, Сапфи. О тебе первой все мои мысли, как только я просыпаюсь. О тебе я думаю весь день напролет. И с мыслями о тебе я засыпаю.
Хотя он спал на этой неделе совсем мало!
У Сапфи пересохли губы, и она облизнула их кончиком языка.
Голодный взгляд Рика следовал за этим движением. Он хотел ее так сильно, что чуть не забыл обо всех предосторожностях, о своем обещании не торопить события. Он хотел заняться с ней любовью здесь и сейчас, что, возможно, разрушит все.
— Могу уверить тебя, Рик, что мне тоже не скучно в твоем обществе.
— Это правда?
— Да. — Она смотрела на него ясными глазами. — Рик, я не была с тобой честна до конца. Я… Ты веришь в любовь с первого взгляда?
Он не был уверен, что сможет выдержать рассказ о ее любви к Джерому…
— Рик, я говорю о тебе, — добавила она, поймав его испуганный взгляд.
— Обо мне? Но я уже сто раз говорил тебе, что не люблю Ди и никогда не любил…
— Забудь о Ди, — прервала его Сапфи.
— Я был бы счастлив сделать это.
— Значит, с этим покончено, — улыбнулась Сапфи, несмело шагнув к нему. — Рик, я сказала тебе, что у меня были другие любовники. Но на самом деле у меня никого не было, кроме тебя.
Он не отрывал от нее взгляда. Он так нуждался в ней! В ее объятиях, в ее поцелуях. Он даже задрожал от переполняющих его желаний.
Сапфи сделала еще один шаг. Она стояла теперь так близко, что он мог разглядеть коричневые пятнышки в янтарных радужках ее глаз.
— Рик, когда я пошла на свадьбу сестры, я все еще думала, что люблю Джерома. Но когда увидела тебя, то поняла, что такое настоящая любовь. Это было… Рик, я влюбилась в тебя в тот самый момент, как только взглянула на тебя. Я люблю тебя, Рик, — сказала она, запинаясь. — И всегда любила тебя.
— Ты… я…
— Да, Рик, ты и я, — эхом отозвалась Сапфи. — И не знаю, как ты, но я действительно не хочу потерять еще пять лет.
Теперь ее глаза светились любовью. К нему. Каким же дураком он был, каким идиотом! Они с Сапфи могли быть вместе все последние пять лет, если бы он не был таким слепым.
Он протянул руки и обнял ее, крепко прижав к себе.
— Я люблю тебя, Сапфи! Боже, как я люблю тебя! И не хочу больше никогда расставаться с тобой! — прошептал он, и его губы прикоснулись к ее нежным губам. Когда они наконец насытились этой невинной лаской, Рик поднял голову, чтобы посмотреть на Сапфи с восхищением. — Выходи за меня замуж, Сапфи. Я сойду с ума, если ты не согласишься быть моей женой.
Она счастливо рассмеялась.
— Я выйду за тебя, Рик. Теперь я просто не смогу без тебя жить!
Она смотрела на него сияющими глазами, ее щеки пылали, а глаза были полны любви. Рику хотелось, чтобы она так смотрела на него всю жизнь. Ведь он собирался сделать все, что было в его силах, чтобы ее взгляд всегда оставался таким!
ЭПИЛОГ
— Мэтью действительно так верит в Санта-Клауса? — улыбнулся Рик своей жене, входя на кухню после того, как пожелал спокойной ночи их сыну. Он подошел к ней сзади и, обвив руками ее талию, прикоснулся теплыми губами к нежной шее. — Это так радует его, да и нам тоже доставляет массу удовольствия.
Четыре месяца семейной жизни только усилили то наслаждение, которое она всегда ощущала, находясь в его объятиях. Сапфи повернулась.
— И что же доставляет массу удовольствия? — смеясь, подбодрила она.
— Ну… Рождество, я думаю. — Рик посмотрел на нее с обожанием. — Я никогда не могу сосредоточиться, когда обнимаю тебя, — признался он.
Последние четыре месяца были самыми счастливыми в жизни Сапфи. Быть женой Рика, чувствовать его всегда рядом с собой было так чудесно! И она знала, что он переживает то же самое.
Ее очень тепло приняла семья Принс, и Сапфи ощутила, что значит быть окруженной теплотой и заботой. Ее новые родственницы, сестра Рика — Стейзи, жена Ника — Джинкс и жена Зака — Тайлер, стали
