– Сейчас, – Владислав приподнялся и, чиркнув зажигалкой, посмотрел на часы. – Три. Ты спешишь?

– Вдруг дед проснется, а меня нет.

– Побудь еще немного, – Владислав поцеловал ее.

– Хорошо. Еще полчаса, – Ася прижалась к нему всем телом.

– В восемь я уйду отсюда.

– Жаль. Я действительно смогу воспользоваться твоей визиткой и прийти посмотреть картины?

– Да. Только предварительно позвони, чтобы я был в городе. Я всегда буду тебе рад. Да и вообще, если что-нибудь понадобится, звони.

– Влад, скажи, почему ты такой? – Ася провела рукой по его щеке.

– Какой? Небритый?

– Нет. Странный.

– Странный? – он удивился.

– Да, странный. Ты весь в себе. Это ведь очень тяжело.

– Тебе показалось, девочка, – он взял ее руку и поцеловал кончики пальцев. – Я обычный.

– Не показалось.

– Асенька, девочка, не забивай свою прелестную головку мыслями о том, кто этого не достоин.

– И сейчас пытаешься спрятаться, – она вздохнула, освободилась из его объятий и села. – Сам себя боишься?

– Боюсь. Видно?

– Мне так показалось.

– Тебе показалось, – он сел и обнял ее сзади. – Просто я пришел сюда немного уставший, не в духе… Ты привела меня в чувство.

– Влад, хоть от меня не прячься.

– Прости, девочка, но я уже говорил – мои проблемы останутся моими проблемами. Тебе от того, что ты узнаешь, лучше не станет. Может, начнешь жалеть меня, но я этого не люблю.

– Влад, мне, наверное, пора… – Ася прижалась щекой к его руке.

– Подожди, – он снял с шеи золотую цепочку-змейку и надел ей на шею. – Это тебе.

– Расплатиться со мной хочешь?

– Глупышка. Хочу, чтобы у тебя обо мне осталась хоть какая-то память, – он поцеловал ее в затылок..

– У меня уже осталась от тебя память, – ее голос прозвучал как-то странно.

– Так этой памяти будет больше.

– Хочешь, я утром провожу тебя до моста? – она встала и начала одеваться.

– Как хочешь. Мне было бы приятно.

Утром Владислав зашел в сторожку, чтобы отдать ключ и проститься с Егорычем. Ася надела куртку и дошла с ним до моста. Здесь Владислав поцеловал ее в последний раз и сказал:

– Спасибо тебе, Асенька, с тобой было хорошо.

– И тебе спасибо, – она опустила глаза и улыбнулась. Снова ее голос прозвучал как-то странно. – Я позвоню.

Владислав возвращался домой по пустому берегу. Небо было затянуто тучками, в лесу было тихо. Посреди реки плеснула рыба. Чем ближе он подходил к дому, тем сильнее наваливался на него груз на некоторое время отошедших проблем. Неприятным холодом закрадывалась в сердце тоска по Нике. Он вышел на тропинку, ведущую к дому, и, когда уже была видна дверь, чуть не вскрикнул от радости: со ступеней крыльца, поднялась и вошла в дом Ника.

Ника поднялась со ступеней и вошла в дом. На часах было почти девять, а Владислава еще не было. Она остановилась в прихожей, прижалась лбом к зеркалу и закрыла глаза. Холодное стекло освежило пылающее лицо. Ей показалось, что входная дверь открылась и она слышит шаги.

– Где же ты, Влад?.. – прошептала она. – Что же тебя так долго нет?..

– Я здесь, – услышала она над собой голос и почувствовала, как его сильные руки легли ей на плечи.

Нике показалось, что она сходит с ума. Она открыла глаза и медленно повернулась. Перед ней стоял Владислав. Из-за трехдневной щетины его лицо казалось немного старше.

– Я здесь, – повторил он.

– Влад! – Ника прижалась к его груди и разрыдалась.

– Ну, что ты? Что ты, котенок? Ника, кроха моя… – он начал целовать ее заплаканные глаза и припухшие губы. – Я же здесь, мы вместе…