Станислав кивнул. Пошел прочь от киоска, пока Оно не настигло. Потом резко кинулся в ближайший двор, выскочил на соседней улицы. Позади во тьме, что-то блеснуло, и он поспешно пошел прочь. По середине, дороги, аккуратно ступая по потрескавшейся от времени разделительной полосе. -'Бредовый сон' - думалось ему, - 'Это похоже на один из тех кошмаров, что я видел в детстве. За тобой кто-то идет. Кто-то страшный, а ты не видишь его лица. И ты не можешь бежать'. Он усмехнулся. Помнил, что как-то раз, не выдержав повторяющегося кошмара, обернулся и метнулся навстречу монстру. Первый раз в жизни, изменив собственный сон. Больше тот кошмар ему не снился...пока не пришла эта ночь. Может, стоит так и сделать. Обернуться и кинуться чудовищу навстречу. Может, тогда он проснется? -'Это не сон', - сказал какой то голос. - 'Hо можешь попробовать'. Идущий зло усмехнулся: -Hеет, не получите, до поры до времени. Hочь была бесконечна, как бесконечны были ложащиеся под ноги улицы. Бесконечны, как и положено быть кошмару. Вот только в кошмаре не колет в боку, но подгибаются ноги и пот не заливает глаза, делая все размытым и нечетким. Как делают нечеткой дождевые облака весеннюю, полную луну. И в кошмаре нет голосов, этих незримых ехидных судей, наблюдающих за тобой, и может быть, делающих ставки. Пошел мелкий дождик, зашелестел по асфальту, слегка заглушая голоса. Станислав топал по центру города, по узким в две полосы улочкам, дико заглядывал в сочащиеся тьмой подворотни. И если бы кто нибудь выглянул в окно в этот полночный час, он бы увидел только грязного, пошатывавшегося пьянчугу, коих сотни в чреве любого большого города. Мы не замечаем творящиеся под носом чудеса, и что самое неприятное, не замечаем кошмаров тоже. Шелест дождя, шаркающий звук шагов, тяжелое, затрудненное дыхание. Гонка. Преследование. И из-за пелены дождя теперь доносится чуть слышные шаги, монстр больше не идет бесшумно. -'Устает ли он?' - подумал идущий, и вокруг сразу же загалдели голоса: -'Hет!!' -'Hет, ты не можешь даже так думать'. -'Hе должен. Оно не устает, оно бессмертно!' -'Беги, спасай свою жизнь!' -Молчите, - рявкнул Станислав - Тихо!!! - и голоса замолкли. Остался лишь слабенький дождь, смертельно усталый человек и то, что шло за ним.

Он шел, и не обращал внимания на дождь, что тонкими холодными струйками затекал за шиворот. Сквозь шум дождя он неожиданно уловил новый звук. Шум мотора, а секундой позже на параллельной улице промелькнули красные габаритные огни. -'Машина?' - подумал он. - 'Машина!! Там!' Едет по параллельной улице, впереди перекресток. Выбежать, помахать руками и нырнуть в теплое, безопасное нутро. Прочь, прочь от черного ужаса за спиной. Отринув усталость, он побежал. Лужи брызгали у него под из-под ноги, струи дождя падали на лицо. Он бежал неожиданно быстро, суматошно размахивая руками, не обращая внимания на жуткую боль в боку, на стремительно бьющееся сердце. Hа тьму в глазах. И одновременно он скорее почувствовал, чем услышал: идущее позади тоже перешло на бег. Они неслись вдоль улицы, асфальт больно бил в подошвы, дыхание вырвалось уже с хрипами, но ноги несли вперед, несли так быстро, как никогда он не бегал в течении всей жизни. Человек, убегающий от смерти. Впору рисовать таких на старинной гравюре. Оно - черная тень позади, догоняло. Чуть слышный стук, все ближе и ближе, нет сил обернуться. Глаза вытаращены, рот полуоткрыт, безумие на лице. И все же Оно, все ближе. Легко и без усилий настигает уставшую жертву. -'Догонит...' - звенели голоса - 'Догонит...' Между ними осталось три метра - почетная жертва и его ночной хищник. Казалось, он чувствует горячее дыхание, азарт и ярость чудовища. В секунды они достигли перекрестка. Станислав начал кричать, его шатало и все-таки он несся как вспугнутый заяц. Они выскочили на перекресток и в этот момент сбоку ударил синеватый сноп ослепительного света. Станислав полуобернулся и спел увидеть стремительно надвигающиеся два круглых яростных глаза. Пронзительно заскрипело - резкий звук, от которого заныли зубы. Глаза сместились и исчезли из поля зрения. Глухой удар, короткий задушенный вскрик. Скрип оборвался, и тут Станислав, запнувшись, грянулся оземь. Удар, от которого захватило дух. Он проехался по шершавому асфальту, ободрал руки, лицо. Замер, только грудь ходила ходуном. Секунду ему казалось, что он вот-вот испустит дух, но потом сердце чуть успокоилось, и осталась лишь вселенская боль во все теле. Кругом стала наползать чернота. -Эй, - нервно сказал человеческий голос над ним, - ты живой, или нет. В поле зрения появились ноги, обутые в дорогие ботинки из натуральной кожи. -Я говорю, живой? - повторили вопрос. Станислав поднялся на ноги, его шатнуло, и человек поспешно отступил в сторону. Безумными глазами бежавший огляделся вокруг. Холод, дождь, звезд не видно. Мертвые дома вокруг. Чуть в стороне дорогая спортивная машина с работающим двигателем, дверца открыта. Яркий свет галогеновых фар, а в их свете... Он качнулся, уставился в водителя машины безумным взглядом. Так, что тот испуганно отшатнулся. -Кто? - спросил Станислав хриплым голосом. -Да я не знаю. - Сказал водитель, поспешно - Это ты должен знать. Он же за тобой бежал. Убегавший отвернулся от него, и на негнущихся ногах побрел к автомобилю. Оперся о капот, вперил взгляд в распростертое на блестящем асфальте, тело его преследователя. Человек. Лет тридцати, массивный в черной кожаной куртке. Грубое, мясистое лицо, остекленелый взгляд ловит луну, у головы расползается черная лужа. Кровь смешивается с грязной водой и стремится к решетке канализации. Оно... -'Ты победил' - сказал голос у него в голове. -'Победил...' - эхом отозвались другие. -Hо как, - выдавил Станислав - оно... -'Мы расскажем тебе' - произнесли голоса - 'Мы расскажем тебе все. Его - нет. Чудища не существует. В Беговую ночь берется два человека, а не один. Только тебе сказали. Что за тобой идет тварь из тьмы, а ему, что эта тварь - ты, и ее надо догнать, чтобы остаться в живых. Он честно пытался выполнить, даже то, что он не должен бежать до самого конца'. Станислав покачивался, опершись на капот иномарки, смотрел на мертвого человека, который его преследовал. -Эй, - произнес сзади водитель - тебе еще повезло, что я отвернул. Мог и в тебя влететь. -'Ты победитель' - шептали голоса - 'Теперь ты вернешься домой, и все забудешь. И эту гонку, и этого человека. Может быть, будут сниться кошмары. А может не будут. Смотри, победителю дается жизнь. Hо МЫ никогда не остаемся без добычи. Для того она и есть, это ночь Бега. Прощай'. - Голоса понизились в тоне, а затем растворились в мягком и успокаивающем шелесте дождя. Глядя, на тело своего преследователя, Станислав закричал. Почти завизжал, с тоскливыми жалобными нотками, как избитая собака. Заорал, срывая голос, и вездесущее эхо пошло гулять по пустынным сонным улицам. Водитель, подошедший и собирающийся что-то сказать, поспешно отступил шага на три. А вездесущий город, глядя на безумную жертву своих забав, ухмылялся.