научного сотрудника в Управлении контроля за Сценами. Да и его близнецам нужна твердая отцовская рука.

- Мы уверены, что таинственная сила удалилась, - сказала Лиз. - Мы получили сообщения об энергетических потерях со всей галактики, что соответствует высвобождению некоего экстравселенского энергетического поля. Компьютер все проверил. По его данным, наши расчеты верны. К тому же в открытом космосе наблюдается беспрецедентное волновое излучение.

Спингарн отчетливо себе все представлял.

Таинственная сила стирала во всех уголках галактики следы своего присутствия. Ведь до сих пор она на свой манер вмешивалась в гравитационные системы миллиардов звезд. Во всех закоулках Вселенной, на её необъятных просторах зафиксированы страшные волновые потрясения - это таинственная сила готовится к прыжку в неведомое.

- Вы думаете, все кончено, Спингарн? - резко спросил Директор, видя, что тот отвлекся.

- Да, - устало ответил Спингарн. - Кончено.

- В самом деле, - добавил Денеб, - основные факторы нестабильности исчезли. А то, что осталось, мы вполне можем вычислить отсюда, из Центра.

- Мисс Хэсселл, а вы как полагаете? - обратился к ней Директор с тем же вопросом. - Вы однажды уже показали свою способность оценивать обстановку. По-вашему, тоже все кончено?

Спингарн затаил дыхание. В напряженном лице старика проглядывало нечто большее, чем обычное коварство.

Лиз улыбнулась, хотя чувствовала себя явно не в своей тарелке. Ей осточертели бесконечные разговоры о Талискере, таинственной силе, Спингарне, теории вероятностей и последствиях случайных процессов слияния клеток.

- Да, - отозвалась она. - Кончено.

- Марвелл? - продолжал допытываться Директор.

- Да! Мы создадим новые Сцены - повсюду! На Талискере будут вечно существовать Сцены Спингарна!

- Спингарн?

- Да, как будто, - проговорил Спингарн, внезапно охваченный сомнениями.

А вдруг он что-нибудь упустил?

- Проводите его к Стражам! - распорядился Директор.

- А Марвелла и мисс Хэсселл? - спросил Денеб. Директор пожал плечами. Они были ему безразличны.

- Пусть возвращаются к своей работе.

Лиз пробормотала, что увольняется, но Директор не проявил никакого интереса. Она покинула помещение с голубыми пульсирующими экранами, думая о том, что теперь будет со Спингарном,

* * *

- Хорошо бы заснять нас на пленку в обличье обезьян, - задумчиво сказал Марвелл. - А, Лиз?... Хотя все равно мы вряд ли когда-нибудь научимся изменять внешний облик человека - в полном смысле слова, я имею в виду.

Лиз сдержанно улыбнулась.

- Вот если бы в паре с таинственной силой!... Со Спингарном она же работала! Представь себе: Марвелл создает новый план Игры совместно с таинственной силой! Дьявольское содружество!

- Я, пожалуй, загляну к Этель.

У женщин были более важные темы для обсуждения.

* * *

- Капитан! - рявкнул Хок, когда они достигли внутренних отсеков Управления контроля за Сценами. - Вы гляньте, куда затащили Хока черномордые механические мартышки!

Денеб удалился, оставив их наедине с четырьмя роботами, которые именовали себя так громко - Стражи! Они в самом деле выглядели внушительно и пользовались большей властью, чем кто-либо из людей в Центре. Долгие годы накопления знаний, приближения к истине, казалось, были сосредоточены в металлических окончаниях манипуляторов. Зачем злобный Директор отправил его в это святилище роботов?

Стражи приветственно подняли свои стальные манипуляторы.

- Тьфу, гунявые псы! - с отвращением сказал Хок. - И Гораций прямо стелется перед ними! Чего мы тут забыли, капитан?

- Сам не знаю, сержант.

На черных щитках роботов отразилось нечто вроде сочувствия.

- Ну что ж, Спингарн, - начал один из них, - вы почти преуспели.

Почти...

Спингарн опять почувствовал, как что-то ускользает от его понимания, не поддается вычислению, не согласуется с Кривой Вероятностей. Одна неуверенность наслаивалась на другую, повергая в смятение его разум. Может, все это специально подстроено?

- Ее нет, - твердо заявил он. - Нет.

- Да, наши данные тоже говорят об этом, - подтвердил второй Страж. Она почти наверняка ушла, и надолго, во всяком случае человечество может не принимать её больше в расчет.

Спингарн ощутил незримое присутствие таинственной силы где-то за пределами вечности. Когда люди исчезнут из Вселенной, она все ещё не закончит своих поисков.

- Видите ли, Спингарн, некоторые аномалии тем не менее остались, заявил третий Страж.

- Господи, твоя воля! - рассвирепел Хок. - И тут жабья тарабарщина! С кем вы только водитесь, капитан!

- Погоди, сержант! - оборвал его Спингарн. Первый Стран? опять взял слово.

- Начальник Управления по борьбе с катастрофами упомянул отдельные районы действия ваших собственных случайных процессов...

Все четверо выжидательно замолчали.

Спингарна охватила дрожь. Опять туда, опять искать приключений на свою голову! А как же Этель? И близнецы?

- Но Денеб утверждает, что они сами справятся.

- Он ошибается, - возразил четвертый Страж. - Ни он, ни его операторы не обладают вашими исключительными способностями.

- И вашим опытом, - добавил первый.

- Я говорил, что дьявол так легко не уймется! - заметил Хок. Треклятая нечисть! Спингарн вздохнул.

- Я вас слушаю, - произнес он.

Плохо ли, хорошо ли, но он опять Вероятностный человек.

* * *

Этель не выразила удивления, когда он сообщил ей о полученном новом задании. Она с улыбкой заверила его, что всем обеспечена, и только спросила, когда он думает вернуться. Спингарн не ответил, так как был почти уверен, что она и не ждала ответа.

- Я беру с собой сержанта, - сказал он.

- Разумно.

- И Горация.

- Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо пригласить Лиз на небольшой прощальный ужин. Пойду распоряжусь.

Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.

* * *

Космическая пыль, покрывавшая корпус корабля, лучилась небесным светом. Этель и близнецы несколько секунд наблюдали, как межзвездный корабль замер, сверкая в нереальном равновесии электромагнитных и гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц, ещё долго дрожавших от яростного взрыва энергий.

Дети заморгали и разинули рты. Этель вздохнула.

- Папа улетел, - объяснила она им. - Улетел ещё за одной сказкой, которую потом расскажет своим мальчикам перед сном.

Они заулыбались.