номера у себя под носом.

- Вон тетя Элси! Ларри, побежали мыть руки, - внезапно воскликнула Дэйзи, увидев, что в ворота въезжает малолитражка. - До встречи!

Брат и сестра скрылись в доме, а остальные четверо чинно пошли по дорожке.

- В три у вашего дома! - крикнула Бетси через плечо. - До свидания, Фатти. До свидания, Бастер. Смотри не потеряй свое... свое вещественное доказательство.

РАЗГОВОР С УИЛФРИДОМ И ...НЕЧТО НЕПРЕДВИДЕННОЕ

В три часа все были уже у ворот Фатти, включая Бастера.

- Придется посадить его в корзинку, - заметил Фатти. - До Марлоу он на своих коротких лапках не добежит. Ну-ка, Бастер!

Бастер очень любил ездить в велосипедной корзинке. Он гордо восседал в ней, и, когда колесо попадало в выбоину, он подскакивал и презрительно смотрел вниз на встречных собак.

Друзьям предстояло проехать три мили - отличная велосипедная прогулка в погожий апрельский день. В Марлоу они спросили, как проехать на Спайк-стрит. Это оказалась очень красивая улица, спускавшаяся к реке. Дом номер восемьдесят два был последний и стоял на самом берегу.

Друзья спрыгнули с велосипедов.

- Прислоните их вот тут к стене, - распорядился Фатти, - а потом походим посмотрим, не встретим ли внучатого племянника. Фамилия его Кинг. Мы все его видели и, значит, должны сразу узнать.

Они прошли вдоль каменной стенки, огораживающей небольшой палисадник, вышли на дорожку, которая вела к реке, и спустились по ней, внимательно оглядывая лужайку по другую сторону стены.

Но они никого не увидели и остановились у воды. Тут Фатти подтолкнул Дэйзи локтем. Возле берега покачивалась лодка, в которой с книгой лежал молодой человек в отлично отглаженных серых спортивных брюках и желтом свитере. Лицо у него было не слишком приветливое.

- Это Уилфрид, - прошептал Фатти. - Давайте окликнем его и притворимся, что очень удивились встрече. И завяжем разговор. Помните: мы просто приехали поглядеть на реку, потому что день такой солнечный.

Однако Уилфрид увидел их прежде, чем они успели открыть рот, привстал и уставился на детей.

- Вы же те ребята, которые услышали, как дедушка звал на помощь, сказал он.

- Да... Так вы Уилфрид, верно? - крикнул в ответ Фатти, изображая удивление. - Какая встреча! А мы просто катаемся. Погода такая прекрасная.

- А вы не встретили этого дурака полицейского? - спросил Уилфрид. - Он меня все утро допрашивал. Можно подумать, будто это я ограбил бедного старика!

- А, так мистер Гун побывал у вас? - спросил Фатти. - Ну, пожалуйста, плывите сюда и расскажите нам. Мы тоже думаем, что он не слишком умен. Только вообразить, что ему в голову пришло, будто это вы ограбили вашего дедушку! Бедный старичок! Но кто мог это сделать?

- А-а! - сказал Уилфрид с многозначительным видом.

- О чем это вы? - спросил Ларри.

- Да ни о чем. Этот ваш полицейский не способен увидеть даже того, что у него под носом, - ответил Уилфрид, - Я ему твердил, что все время упрашивал дедушку положить деньги в банк, ведь держать их в доме - большой риск! И по-видимому, в то утро там побывало много людей. Было кому украсть!

- Верно, - согласился Фатти, - даже странно, сколько туда приходило и уходило народу. Но ведь его внучка почти все время была там - убиралась, кажется. Так что те, кто приходил при ней, ничего украсть не могли.

- Да, например, я, - заметил Уилфрид. - Она была там, когда я пришел, но хоть Мариен - моя двоюродная сестра, мы с ней не очень ладим, так что я задерживаться не стал. Она хотела, чтобы я помог ей с уборкой! Это я-то! Она сказала, что вот-вот кончит занавески, и спросила, не помогу ли я их повесить! Ну, конечно, я сразу ушел.

- Зато она, как вы сказали, может подтвердить, что вы ни при чем, проговорил Фатти. - И странно: это ведь относится ко всем, кто приходил в коттедж в то утро. Кроме, может быть, доктора. Ну а он вне подозрений.

- Ах, вот как? - сказал Уилфрид. - Вы что, составили список подозреваемых? И я тоже в нем, полагаю?

- Ну, если Мариен подтвердит, что вы были в комнате при ней, вас можно вычеркнуть, - сказал Фатти, протягивая список.

- Ого! - произнес Уилфрид, пробегая его глазами. - Шестеро нас, и все вычеркнуты, кроме Мариен и меня.

- Возможно, мистер Гун уже говорил с Мариен и вычеркнул вас из своего списка, - ответил Фатти.

- Ее до вечера не будет, - сказал Уилфрид. - И он об этом знает. Так что он еще с ней не говорил. Конечно, все мы будем вычеркнуты, за одним исключением.

- За одним исключением, - повторил Фатти, пристально наблюдая за Уилфридом, который внимательно перечитывал список. - Да, кстати, вы не знали случайно, где старик прятал свои деньги?

Уилфрид сердито нахмурился.

- Нет! Он мне этого не сказал, а то бы я их тихонько забрал и положил в банк. Но теперь уже поздно, кто-то их заграбастал.

- И, по-вашему, вы знаете кто? - негромко спросил Фатти.

Уилфрид засмеялся:

- Да нет, только предполагаю, а потому лучше промолчу. Вы ведь еще только школьники и можете проговориться.

- Ну естественно, - ответил Пип, которому Уилфрид нравился все меньше и меньше.

Друзьям было ясно, что, по мнению Уилфрида, деньги украла Мариен, его двоюродная сестра. Но они-то были убеждены, что он и сам бы это сделал, представься ему удобный случай.

- Ну, нам пора, - сказал Фатти, поглядев на часы. - Будем надеяться, что Мариен снимет с вас подозрение. Это ведь очень важно.

Тайноискатели вернулись к своим велосипедам и поехали в кафе, которое им нравилось. Всю дорогу они молчали.

Час был ранний, в зале никого, кроме них, не было, и друзья начали негромко обсуждать то, что узнали.

- Получается, что это не Уилфрид. Раз он и Мариен не ладят, она, конечно, не стала бы его покрывать, если бы он забрал деньги у нее на глазах.

- Следовательно, он не вор, - заключил Пип, - но тогда кто же?

- Похоже, что Мариен, - ответил Фатти. - После чая мы отправимся к ней. Одного не могу понять, зачем кому-то потребовалось в следующую ночь забрать всю мебель? Сколько я ни ломаю голову, но так и не могу догадаться, куда следует приложить этот кусочек загадочной картинки.

- Вот и я тоже, - согласилась Дэйзи. - Мебель ведь такая дешевая, кто ее купит? Но может быть, вор думал, будто в ней спрятаны еще деньги? Да нет, сдаюсь. Головоломка какая-то.

Плотно закусив, они отправились к Мариен в надежде, что она уже вернулась.

- Ну вот мы и приехали, - сказал Фатти, - номер пять, Марлинс-Грув... Так это же гостиница?

И действительно, это оказался маленький пансион, очень чистенький и уютный. Детям открыла пожилая приветливая женщина.

- Мисс Мариен Кинг дома? - спросил Фатти. - Можно нам ее увидеть?

- По-моему, она еще не вернулась, - ответила женщина, - но я схожу посмотрю. А вы пока подождите в гостиной, хорошо?

В гостиной сидела с книгой какая-то старушка, она улыбнулась пятерым друзьям и ласково кивнула.

- Вы к кому-нибудь пришли? - спросила она.

- Да, - ответил Фатти, - к мисс Мариен Кинг, если она дома.

- Мариен, - повторила старушка, - такая милая девочка! И о матери заботится, и о старом дедушке, и даже о надоедливых старухах вроде меня. Добрая, хорошая девочка!

- Да, мы знаем, что она ухаживает за своим дедушкой, - поддержал разговор Фатти, не упуская возможности собрать сведения о Мариен.